葛城堇并未察觉自己正行走在一条逐渐收窄的悬崖小径上。她依然坚信自己的荆棘是为了守护，那份“让任何人都不会再受到伤害”的愿望，如同烙印在她灵魂深处的唯一信条。然而，这条信条的执行，开始变得绝对化、极端化。
那位曾被她从霸凌中解救出来的西园同学，成了堇“重点守护”的对象。堇会“不经意地”出现在她身边，用警惕的目光扫视每一个靠近西园的人。当有同学只是正常地与西园开玩笑、稍有肢体接触时，堇的荆棘甚至会不受控制地从地面微微探出，发出细微的、威胁般的窸窣声。
起初，西园是感激的。但渐渐地，她发现自己被无形地孤立了。同学们因为畏惧堇那诡异而危险的能力，不敢再轻易接近她。西园的世界，仿佛被一个看不见的、由荆棘编织成的笼子笼罩了。她失去了正常的社交，失去了与朋友嬉笑打闹的自由。她看向堇的眼神，从感激变成了复杂的恐惧与疏离。
一次，西园终于鼓起勇气，对堇小声说道：“堇同学……谢谢你，但是……我没事了，请你……不用再这样保护我了。”
堇愣住了。她看着西园眼中那清晰的、想要逃离的神色，心中那片温柔的土壤仿佛被猛然刺穿。为什么？我是在保护你啊？为什么你要拒绝这份安全？她不理解，只感到一种被辜负的委屈和更深的不安——看吧，如果没有我的保护，她还是会受到伤害的，连她自己都不知道危险所在。
在一次规模较大的魔女袭击事件中，堇为了保护几名来不及疏散的市民，瞬间张开了迄今为止最强大的“庇护所”——一个由层层厚重荆棘完全包裹、密不透风的巨大球形壁垒。壁垒内部，治愈的露水弥漫在空气中，提供着生命所需，隔绝了外界的厮杀与轰鸣。
绝对的安全。
然而，壁垒内部的人们，在短暂的庆幸后，陷入了另一种恐慌。他们看不见外面发生了什么，只听见模糊而可怕的声响。黑暗、压抑、被活埋般的恐惧逐渐攫住了他们。他们拍打着荆棘的内壁，呼喊着想要出去。
堇站在壁垒外，奋力抵御着使魔的攻击。她听着壁垒内传来的、越来越急促的敲击和呼喊，内心充满了矛盾与痛苦。外面很危险！我在保护你们啊！为什么你们不明白？她认为那呼喊是对危险的恐惧，而非对囚禁的反抗。最终，当危机解除，她撤去荆棘时，里面的人几乎是连滚带爬地冲了出来，大口呼吸着“不安全”却“自由”的空气，看向她的眼神，如同看着一个不可理喻的怪物。
那一刻，堇隐约触摸到了一个冰冷的真相：她所提供的“绝对安全”，对于他人而言，或许与“绝对囚禁”无异。
这一切矛盾的顶点，落在了她昔日最好的朋友——小瞳身上。
小瞳决定在毕业后离开这座城市，去远方一所注重艺术的高中深造。这对她而言，是一个充满希望和期待的新开始。
然而，在堇听来，这却是一个最危险的信号。离开？去一个陌生的、她无法触及的地方？那里会有新的欺凌吗？会有无法预料的危险吗？小瞳会受伤吗？会像她一样，感受到世界的残酷吗？
恐惧，如同最顽强的藤蔓，紧紧缠绕住了堇的心脏。
在小瞳向她告别，兴奋地描绘着未来蓝图的那个下午，堇终于失控了。
“不行……”堇低声说，声音带着颤抖。
“诶？堇，你说什么？”
“不行！你不能走！”堇猛地抬起头，眼中充满了近乎偏执的恐惧和保护欲。“外面太危险了！留下来！我可以保护你！我会用荆棘为你创造一个最安全的地方，没有任何东西能伤害到你！”
话音未落，疯狂的荆棘应声而动！它们不再是温柔的守护者，而是化作了狰狞的锁链，从地面、从墙壁汹涌而出，瞬间缠绕上小瞳的手腕、脚踝，将她向后拉去。同时，更多的荆棘开始在小瞳周围交织、汇聚，试图形成一个永恒的、密不透风的“庇护所”，将她永远地留在其中。
“堇？！你干什么！放开我！”小瞳惊恐地挣扎着，尖叫着。
就在那一刻，在挣扎与缠绕的间隙，堇清晰地看到了小瞳望向她的眼神——那不再是儿时亲昵的信任，不再是疏远后的无奈，甚至不是西园同学那样的畏惧。
那是纯粹的、看怪物一样的恐惧。
那眼神，像一根烧红的、淬了毒的尖刺，精准无比地刺穿了堇一直用“善意”和“守护”构筑起来的心防。
时间仿佛凝固了。
缠绕的荆棘瞬间失去了力量，软塌塌地松开，缩回地面。小瞳跌坐在地，惊恐地向后挪动，然后头也不回地跑掉了，连掉落在地上的书包都没有捡。
堇呆呆地站在原地，周围是狼藉的、正在缓缓消失的荆棘残骸。
她终于明白了。
她的保护，从未真正带来过安宁，带来的只有孤立、恐惧和束缚。
她的荆棘，治愈的露水如此微不足道，而那尖锐的刺，却实实在在地刺伤了她想要保护的所有人。
她那“让任何人都不会再受到伤害”的愿望，最终，使她本身，成了那个带来最深伤害的存在。
这份对自身存在意义与行为方式的彻底怀疑和否定，如同最深沉的黑暗，吞噬了她灵魂中最后一点光芒。希望彻底熄灭，绝望如同黑色的潮水，淹没了她。
在她脚下，现实开始扭曲、剥落。一个看似繁花似锦，实则由荆棘、铁蒺藜和金属丝线构成的诡异庭院——慈爱牢笼的花园——缓缓展开。
荆棘魔女，于此诞生。
她的拥抱，最终成为了她所爱之人的，永恒牢笼。
其姿态，乃是拥抱与刺穿同源的守护者。
这位魔女，正是那位想要为世界遮风挡雨的少女，在无尽的守护中，最终将自己和所爱之物，一同囚禁在了由她最温柔的愿望所筑成的、遍布尖刺的巢穴之中。她的拥抱，即是牢笼。
