南溪回到那间小破客栈时，已经是二更天了。
推开客栈门，大堂里空荡荡的，油灯还亮着，火苗一跳一跳的，把墙上的影子拉得忽长忽短。
掌柜的趴在柜台上打盹，听见推门声抬起头，睡眼惺忪地看了他一眼，又趴回去继续睡了。
南溪没说话，径直上了楼。
楼梯还是吱呀作响，每一步都像在抱怨。他推开房门，反手闩上，然后靠在门板上，重重地吐了一口气。
累。
倒不是身子有多累，主要是心累，是计划被打乱、功夫白费、钱打了水漂的累，还有“煮熟的鸭子飞了”的憋屈。
少年在门边站了一会儿，然后走到桌边，点燃油灯。昏黄的光晕开，照亮了这个狭小简陋的房间，床上还摊着那件粉色纱裙，柔柔软软的一团，在粗陋的木板床上显得格外刺眼。
南溪走过去，拎起裙子。
料子确实很好，软烟罗，轻薄透气，在灯下泛着珍珠般的光泽，他买的时候咬牙花了三两银子，对现在的他来说这可不是小数目。
但现在都白费了。
他把裙子扔回床上，走到墙角的水盆边。他掬起水，用力搓洗脸上的胭脂，水很冰，激得皮肤发紧，但他不管，一遍又一遍地洗，直到脸被搓得发红，直到嘴唇上那点淡红彻底消失。
然后他开始解头发。
那根素银簪被他拔下来，随手扔在桌上，发出叮的一声轻响，长发散落下来，披了满肩满背。他用手指胡乱梳理了几下，然后找了根最普通的布条，把头发在脑后草草束成马尾。
最后是换衣服。
粉色纱裙被他脱下来，团成一团，塞进包袱最底层，眼不见心不烦，然后换上那身洗得发白的粗布衣裳。
虽然布料很粗糙，磨得皮肤有些发痒，但穿上去的瞬间，他反而觉得踏实了。
这才是真实的他，而不是刚才灯会上那个穿着粉裙、引得众人侧目的公子。
做完这一切，他在床边坐下，开始懊恼。
是真的懊恼，像有只虫子在心口爬，又痒又烦，挠不到，赶不走。
他原本计划得好好的。
花三天时间打听消息，摸清那采花贼的喜好，专挑年轻貌美的独行男子下手，偏爱穿红粉衣裳的，年纪不超过十八岁。
然后趁着灯会人多眼杂，扮成符合条件的目标，往偏僻处走，引贼上钩。
一切都按计划进行。他买了裙子，打扮妥当，上了街。效果甚至比预想的还好，那些路人的反应证明，他这个“饵”足够诱人，他特意选了那条小巷，光线暗，人少，是下手的好地方。
然后呢？
然后那个女捕快就跳出来了。
她的心是好的。
南溪在心里又重复了一遍。
心是好的，但你还不如不帮忙呢。
他当然不是对那捕快有意见，人家也是职责所在，看见可疑情况出手干预，无可厚非。
可偏偏是在那个节骨眼上，偏偏是在那贼已经跟上来、马上就要动手的时候。
这就好比你在河边钓鱼，蹲了一天，好不容易有鱼咬钩了，你正要提竿，旁边忽然有人大喊一声“小心落水”，把鱼吓跑了。
你能怪他吗？他是为你好。
可你能不烦吗？白蹲了一天。
南溪现在就是这种心情，烦，憋屈，又没法真去怪谁。只能怪自己运气不好，怪时机不对，怪那捕快偏偏今晚在那条街上巡逻。
还白花了钱。
三两银子的裙子，现在成了包袱里一团无用的布料。还有那些功夫，三天打听消息的功夫，今晚在街上走了两个时辰的功夫，打扮卸妆的功夫，全都白费了。
南溪躺到床上，眼睛盯着头顶那根发黑的房梁。梁木上有虫蛀的小孔，密密麻麻，像一张嘲笑的嘴。
现在怎么办？
那贼被惊动了，肯定躲起来了。五百两银子还在那儿悬着，可他得重新找线索，重新设局，重新等机会。时间呢？盘缠呢？师尊呢？
他越躺越烦，索性坐起身，从包袱里掏出那枚贝壳，他用拇指摩挲着表面的纹路，那些波浪形的凸起在指腹下划过，有种粗糙又细腻的触感。
这能换钱吗？不能。
这能帮他找到师尊吗？不能。
这能让他今晚不这么烦吗？也不能。
南溪把贝壳收起来，重新躺下，这次他闭上了眼睛，强迫自己冷静。
事已至此，懊恼没用，得想办法补救。
那贼虽然跑了，但跑得仓促，应该会留下痕迹。而且从她逃跑时的身法看，轻功不算高明，至少没到踏雪无痕的境界。
只要没出城，总能找到。
南溪睁开眼，坐起身。
现在就去。
夜还深，人还静，正是追踪的好时候。
………………
少年穿着那身有些发白的衣裳，它在夜色里还算隐蔽，头发重新束紧，鞋子换了双软底的，走起路来几乎没有声音。
临出门前，他想了想，从包袱里翻出那几枚铜钱和那几片铁片，塞进袖袋，然后推开窗，悄无声息地翻了出去。
客栈后院很安静。晾衣绳上挂着几件没收回的衣裳，在夜风里轻轻晃动，墙角堆着柴火，散发着木头的清香。
南溪落地时很轻，像一片叶子，没发出一点声响。
他沿着来时的路，很快回到了那条小巷。
巷子里更黑了，远处主街的灯火已经熄了大半，只有几盏长明灯笼还亮着，光线微弱得像萤火虫。青石板路在夜色里泛着淡淡的灰白，像一条死去的蛇。
南溪在巷口站定，闭上眼睛，回忆之前的情景。
那贼是从这个方向逃走的。脚步很轻，但仓促，落地时应该会留下痕迹。他蹲下身，从怀里掏出一个小纸包，里面是细细的香灰，是他从客栈厨房灶膛里收集的。
他把香灰轻轻洒在地上。
灰很细，被夜风一吹就散开，铺成薄薄的一层。然后他拿出火折子，吹亮，凑近地面。
在微弱的光线下，香灰上显出了淡淡的印记。
不是完整的脚印，只是些细微的痕迹，尘土被蹭开的纹路，石子被踢动的移位，还有几处青苔被踩塌的凹陷。很模糊，但对南溪来说足够了。
他顺着痕迹往前走。
巷子不长，百来步就到了头。尽头是另一条稍宽的街道，也是民居区，但更偏僻些。
痕迹在这里变乱了，那贼显然犹豫过该往哪边走。
南溪仔细观察。左边街上有几处香灰被风吹动的痕迹更明显，说明有人跑过带起了风。他选择了左边。
就这样一路追踪。
穿过两条小巷，翻过一道矮墙，绕过一片菜地。痕迹时断时续，有时消失几十步才又出现，有时在一个地方反复打转。那贼很狡猾，故意绕路，想甩掉可能的追踪者。
但她低估了南溪。
十四岁的少年，在花酿镇跟着霜非雪学过追踪术。师尊说过：“追踪不是看脚印，是看‘气’。人气、地气、天气，所有的痕迹都是气的流动。”他当时不懂，现在却隐隐有些明白了。
那些被踩塌的青苔，那些被蹭开的尘土，那些被惊起的夜虫，都是“气”的流动，都在告诉他 有人从这里走过。
追了约莫半个时辰，南溪来到城西的一片废弃区。
这里以前好像是作坊区，后来不知为什么荒废了。几间破旧的瓦房歪歪斜斜地立着，门窗大多坏了，黑洞洞的像怪兽的嘴。
地上长满了野草，几乎有半人高了，在夜风里沙沙作响。
痕迹在这里变淡了。
淡到连香灰也显不出来，但南溪能感觉到这里的“气”很乱，像是有人在这里停留过，徘徊过，犹豫过。
他放慢脚步，屏住呼吸，仔细听。
风声，虫鸣，远处隐约的更鼓声。
还有……极轻微的、压抑的呜咽声。
从左边那间最破的屋子里传出来的。
南溪的心跳快了一拍，他悄无声息地摸过去，贴着墙根，一点一点挪到窗边。
窗户是破的，只剩半扇窗棂，用破布胡乱塞着，他从破布的缝隙往里看。
屋子里很暗，但月光从屋顶的破洞漏进来，勉强能看清轮廓。
地上堆着些破烂，断腿的桌椅，破瓦罐，烂草席。墙角蜷着一个人。
穿着黑色的捕快服，头发散乱，嘴里塞着布团，双手被反绑在身后，双脚也被捆着。她正拼命挣扎，身体扭动着，喉咙里发出闷闷的呜咽声。
是昨晚那个女捕快。
红眼睛在黑暗里亮得像两团将熄的炭火，里面满是愤怒和不甘。
南溪站在窗外，看着她挣扎的样子，忽然觉得今晚的烦躁，好像找到了一个出口。
