晨光将小屋染成暖金色。丽塔横抱着沉睡的艾露走出门，动作稳如磐石。艾露呼吸匀长，面容恬静，指尖的戒指偶有微光流转。
莉莉丝紧随其后，蒙着绸带的双眼“望”向前路，手自然地搭在丽塔空闲的右手上。两年多的默契让这牵引行云流水，丽塔手臂细微的角度变化与简短的触觉提示，便是莉莉丝在黑暗中行走的全部依凭。
米萨已在门外等候，姿态从容。塔菲雅抱着旧法杖，小脸上交织着回城的期待与一丝隐忧。
老肯特在门口烟雾中挥了挥手，转身上楼，木梯传来吱呀轻响。
一行人踏上归途。刚离小屋不远，路旁灌木忽地一动。
一道灰影窜出！正是昨日那只灰兔，嘴里死死叼着塔菲雅的旧篮子。它红宝石般的眼睛瞥见塔菲雅，瞳孔骤缩似泛起水光，毫不犹豫转身，叼着沉重的篮子以惊人速度朝密林深处弹去。
“喂！我的篮子！”塔菲雅脱口喊道，懊恼中带着被挑衅的勇气，拔腿就追。
“塔菲雅！”莉莉丝出声已迟。
丽塔脚步一顿，低头看了眼怀中艾露，昨夜那关于“兔子”的含糊低语掠过心头。
“跟上。”莉莉丝当机立断，搭着丽塔的手微微用力指向那个方向。米萨眉梢微挑，步履依旧从容地跟上。
塔菲雅追得急切。灰兔叼着篮子速度竟丝毫不减，在林间左窜右跳。就在一行人深入林地不久——
“咻——嘭！”
尖锐呼啸撕裂林间宁静，随即是沉闷爆响。一团炽烈如血的焰火在远处林地上空炸开，剑与盾的图案在空中灼灼燃烧——冒险者协会最高级别的求救信号。
信号升起的方向，与灰兔逃窜的方向，惊人地重合。
丽塔眼神一凝。“是前两天那个团。”她低语，脚下步伐加快，却依旧稳稳抱着艾露，右手牢牢牵引着莉莉丝。
莉莉丝神色肃然：“看来不是巧遇。过去。”
追着塔菲雅的背影与那抹灰影，求救信号如同血腥的灯塔。喊杀声、树木崩裂声、金属交鸣声越来越近。
穿过一片狼藉的灌木带，战场豁然眼前。
钢盾冒险团正在苦战。他们结成紧密的圆阵，抵御着潮水般涌来的恶魔树人，其中三头格外高大的成年体攻势狂猛，枝干挥动间风声骇人。冒险团虽未减员，但人人挂彩，盾战士的塔盾裂纹遍布，骑士团长甲胄染血，魔法师脸色惨白如纸，刺客的身影已显迟滞。情势岌岌可危。
塔菲雅却未停留，他追着灰兔，径直冲向战场侧后方一株异常庞大的古树。
丽塔没有丝毫犹豫。她迅速环视，快步走到一块背靠巨石的平整区域，极其轻柔地将艾露放下，让她倚靠石头，并用披风仔细垫好。“莉莉丝，看着她。”语速快却动作稳。
莉莉丝立刻移至艾露身侧，法杖顿地，蒙着绸带的“面庞”朝向战场，颔首：“放心。”
丽塔转身，龙骨大剑已然在手，剑身新镌的精灵符文在晨光下流淌着秘银般的光泽。她没有冲向最密集的战团，而是如最冷静的猎手，脚步一错，身影已化作离弦之箭，切入一头正高举巨臂砸向冒险团侧翼的成年体树人的攻击死角！
红紫色的龙炎自剑刃轰然爆燃！没有炫技，只有精准、迅捷、带着晋升七阶后对力量绝对掌控的一记斜撩！
“嗤——嚓！”
燃烧的剑刃自下而上，沿着树人关节相对脆弱的内侧划过，龙炎如同附骨之疽钻入木质纤维。树人挥臂的动作骤然扭曲、僵滞，发出痛苦的咆哮。丽塔身影已如鬼魅般绕至其另一侧，巨剑挟着沉闷风压，横斩在它粗壮的“膝”后。
“咔嚓！”令人牙酸的断裂声炸响，树人庞大的身躯轰然跪倒，暂时沦为废铁。
整个过程不过两三次呼吸，快、准、狠，没有一丝多余。冒险团侧翼压力骤减。
“火星护盾。”平静的嗓音在莉莉丝与艾露身旁响起。
米萨不知何时已站定一侧，右手随意一挥。几点温暖如橘色萤火的光点飘然而出，轻盈环绕莉莉丝与沉睡的艾露飞舞，构筑成一层看似稀薄、却散发稳固灼热气息的透明力场。做完这个，他甚至未瞥战场一眼——那里，丽塔已如猛虎入羊群，剑光与龙炎交织成死亡之网，将第二头成年体树人逼得连连后退，普通青年体更是触之即溃——他的目光，已投向远处追向巨树的塔菲雅。脚步微动，看似闲庭信步，却瞬息拉近距离，如同无声的影。
塔菲雅的心揪紧了。树林中还没来得及看清那树洞的模样，一股浓重的、铁锈般的腥味就蛮横地钻入他鼻腔。他感觉到，前方兔子的速度更快了些，那抹灰影带着决绝的悲怆。
当树木渐渐稀疏，露出那棵参天古树下幽深洞穴时，塔菲雅猛地怔住，脚步钉在原地。地上散落着几个小小的、毛茸茸的团子——灰色的，白色的，暗红色的……早已干涸发黑的血液泼洒般浸染了洞口大片土地。
全都没有逃掉。
兔子停下了。柔和却哀伤的自它小小的身躯涌现，轮廓在光中拉长、变化。
光散。一个灰白短发、垂着长长兔耳的少女站在原地，衣衫褴褛，赤足染泥。她踉跄着，像一具被抽走灵魂的空壳，缓慢而机械地向前挪步。走到洞口，她被什么东西绊了一下，低头看去，哦，是哥哥。继续，爬起……手撑到了别的东西，很小，很软，甚至残留着一丝虚幻的温热。是什么？哦，是前天刚出生的妹妹。
缓慢的，无意识的，那已僵硬的小小身躯被她抱在怀里。站起，蹒跚着继续向洞内更深的阴影走去。她看到了什么吗？她什么都没有看到，对吗？对吧？！那空洞的眼眸里映不出一丝光亮。哎？什么声音在嗡鸣？哦，耳鸣。为什么？为什么会有声音？
她终于瘫坐在地，不敢看周遭，但视野却被残酷地塞满：血污，灰的、棕的、黑的、白的兔毛……好多熟悉的轮廓。可是，为什么会有红色？红色的兔子？
风声凄厉，阴影暴起！
一头潜伏的恶魔树人从旁窜出，扭曲枝干如毒矛刺向少女。
塔菲雅瞳孔骤缩法杖全力顿地：“抗拒光环！”乳白光辉迸发，将袭来的枝干稍稍推偏寸许，但后续攻击接踵而至！“圣光罩！”他牙龈咬出血腥味，撑起最后的薄薄光盾。
“砰！”木质尖刺狠撞护罩，光罩剧震哀鸣，塔菲雅喉头一甜，几乎站立不稳。
“火球术。”
米萨平淡的嗓音如同定音符。他甚至未朝这边投来一瞥，只是随意抬腕，指尖一点橘红星光弹出。
那星光于空中骤然怒放，化作一颗凝实如熔岩球体、内部光流汹涌的火球，后发先至，精准无误地轰在那偷袭树人的躯干正中。
“轰！”并非震耳爆炸，而是一声沉闷内敛的爆鸣。火球接触树人的刹那，狂暴的火元素被完美约束、向内坍缩、极致释放。那树人连悲鸣都未能发出，上半身便在刺目灼光中化为四散纷扬的燃烧碎片，下半身摇晃两下，颓然倾覆，迅速被自身引燃的火焰吞噬殆尽。
米萨缓缓垂手，仿佛只是掸落了袖口一粒微尘。他静立原地，目光平静地掠过洞内惨状，最后落在洞中两个被巨大悲伤笼罩的小小身影上，如同一尊隔绝了所有喧嚣与危险的沉默界碑。
塔菲雅大口喘息，用咽下将要喷出的鲜血，缓缓转身。他没有说话，他只是轻轻地、极其缓慢地坐在离少女不远不近的地上，然后默默解下自己虽旧却干净的灰白外袍，动作轻柔得像怕惊扰一场易碎的梦，将它披在了那具颤抖不止、却寂静无声的瘦小肩头。
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战场尘埃落定。
最后一头成年体恶魔树人，在丽塔连绵不绝、犹如风暴席卷的攻势下，最终被一道凝练到极致的龙炎剑气洞穿能量核心，轰然倒塌，燃起数米高的熊熊烈焰。
丽塔反手将龙骨大剑“锵”地一声插入身旁焦土，左手扶住剑柄，微微阖眼，调整呼吸。细密汗珠沁出额角，在愈发明亮的晨光下闪烁如晶。晋升七阶带来的浩瀚灵力与对身体入微的掌控，让她在经历如此激战后仍保有余力，唯有精神高度集中的消耗带来些许疲惫。
冒险团众人几乎悉数瘫软在地，或坐或躺，胸膛剧烈起伏，脸上交织着劫后余生的虚脱与庆幸。他们人人带伤，血污浸透衣甲，但无人永远留在这片林地，已是不幸中的万幸。
骑士团长以卷刃长剑支撑，艰难起身，朝向丽塔，挺直脊梁行了一个最庄重的骑士礼，沙哑嗓音满载感激：“再次承蒙阁下援手，强大的战士！还有那位法师先生，及诸位……暮雪冒险团今日得以幸存，全赖诸位。”
丽塔摆摆手，目光已投向米萨等人归来的方向。
米萨的身影率先从林荫间浮现，身后跟着神情恍惚、眼眶通红的塔菲雅，以及……那个几乎完全倚靠在塔菲雅身上、眼神空洞仿佛失去一切生机的灰发兔耳少女。她脚步虚浮，全靠身旁少年支撑。
渐近的皮鞋声稳而清晰。
“米萨先生？”莉莉丝侧耳，试探地唤了一声。
“是我。”米萨微怔，停下脚步。
莉莉丝轻轻点头，注意力转回艾露。忽地，她抬起头，蒙着绸带的“面庞”精准地“望”向那被搀扶的异族少女。
她试探地迈出一步，紧接着是第二步。原本系得严密的绸带，仿佛被无形的哀伤触动，悄然松脱，缓缓飘落，露出一双色泽奇特、红中泛灰的瞳眸。这双眼眸，此刻清晰地映出少女周身那几乎凝成实质的悲恸。
她俯下身，用那双能“看见”情绪的眼睛，温柔地凝视着迷失在痛苦中的女孩。
丽塔默契地无声走近，从莉莉丝身侧稳妥地接过了依旧沉睡的艾露。
莉莉丝缓缓蹲下，伸出手，握住了少女冰冷、沾着尘土与鲜血的手。
“扑。”
短暂的死寂后，是堤坝崩溃的巨响。积蓄的所有恐惧、绝望与悲伤，化作一声极其悲戚的呜咽，少女整个扑进了莉莉丝的怀中。
莉莉丝的右手轻柔地环上少女剧烈颤抖的背脊，一下，一下，平稳地拍抚；左手则抚摸着那头黯淡的灰发与柔软的兔耳，将她更深地拥进自己温暖而令人安心的怀抱。闷闷的、撕心裂肺的哭声持续不断，滚烫的泪水迅速濡湿了衣襟。
被少女扑撞得微微后坐的莉莉丝，抬头望向下意识想上前搀扶的丽塔，轻轻摇了摇头，用眼神温柔地制止。她只是更紧、更包容地拥抱着怀中这具破碎的小小身躯，那双红灰色的眼眸里盛满了深静的怜惜，仿佛一片宁静的海，足以容纳所有眼泪。
许久，剧烈的恸哭渐弱，化为断断续续的抽噎，肩膀仍不住耸动。
莉莉丝用指尖极轻地拭去少女脸上的泪痕，声音低沉，却带着不容置疑的温暖与力量：
“跟我回家吧。”
少女从她怀中茫然抬起泪眼，红肿的眸子倒映着莉莉丝温柔而坚定的面容。她转动视线，看向旁边眼眶湿润、满是关切与不忍的塔菲雅，看向抱着艾露、沉默却让人安心的丽塔，看向静立一旁、气质深邃的米萨。
“我……可以吗？”她嘶哑地问，声音细弱，带着卑微至极的乞求，小手却无意识地攥紧了莉莉丝的衣袖。
莉莉丝没有再多言，只是肯定地、缓缓地点了点头，然后将她轻轻扶起。
少女的泪水再次涌出，但这一次，似乎带上了一丝微弱却真实的暖意。她用力地、紧紧回握了莉莉丝的手。
丽塔将剑归于背后鞘中，仔细调整了一下怀中艾露的姿势。米萨指尖若有若无地一动，一阵清风吹拂而过，众人衣衫上的尘土、血渍与泪痕悄然淡化、消隐。
莉莉丝任由塔菲雅帮忙重新系好那华丽的绸带，遮住异色双眸。她一手牵着刚找到归处的兔耳少女，另一手稳稳搭回丽塔早已等候的臂弯。
塔菲雅自发地走在少女另一侧，像一名沉默的守护骑士。
