从酒楼里提了用油纸包好的、香气四溢的烧鸡和几壶清酒，梅认雪又兴致勃勃地在集市上闲逛了约莫半个时辰，给苏幽璃也单独买了一只肥鸡用荷叶包好，这才心满意足地朝着城门方向返回。
远远便看见那老兵领着梳洗一新的荷初见、荷如许姐妹，以及几个捧着衣物包袱的仆从，正恭恭敬敬地等在城门口。见到梅认雪和许云峰的身影，老兵连忙小跑着迎上前，脸上堆着谦卑又带着几分讨好的笑容：
“仙师大人，您回来了！两位姑娘已经梳洗妥当，换了新衣，您看……可还满意？”
他说着，侧身让开，将身后的姐妹二人完全展露出来。
目光落在她们身上时，梅认雪眼底不禁掠过一丝惊艳。
洗去污垢，换上一身虽不华贵却干净合体的浅青色布裙，荷初见仿佛脱胎换骨。
湿漉漉的乌黑长发未完全擦干，随意披散在肩头，更衬得小脸白皙清秀，宛如出水芙蓉。
原本眉宇间那份过于早熟的警惕和坚韧淡去了些许，微微弯起的嘴角带着一丝羞涩的笑意，竟有几分少女的明媚。
布裙虽宽松，却依稀能看出微微隆起的胸脯和不堪一握的纤细腰肢，像一株在晨露中悄然绽放的青荷，清新动人。
一旁的荷如许，年纪尚小，身量未足，同样的衣裙穿在她身上显得有些空荡，却更显娇小可爱。
脸上未褪的稚气和她那双好奇打量四周、清澈见底的大眼睛，让人心生怜爱。
“不错，有心了。”梅认雪点头称赞，语气中带着真诚的满意。
听到赞许，老兵明显松了一口气，腰弯得更低：“大人满意就好，满意就好！这都是小的该做的！”
“走吧，带你们回宗门。”
梅认雪不再多言，转身走在最前。守城士兵早已慌忙打开城门，垂首肃立，直到这一行人的身影消失在官道尽头，才敢缓缓关上沉重的城门，各自抹了把冷汗。
而那得了赏赐的老兵，自然又成了众人围拢的中心，开始了他的“奇遇”讲座，拿出那两块灵石，唾沫横飞地吹嘘起来。
凡俗市井的乐趣，大抵如此平淡而真实。
沿着山道蜿蜒而上，周围的景色逐渐清幽。
当巍峨宗门那已然修复大半、焕发新生的轮廓出现在眼前时，荷初见眼中难以抑制地闪过一丝惊讶，但她迅速低下头，将情绪掩藏得很好。
倒是荷如许，忍不住扯了扯姐姐的衣袖，凑到她耳边，声音压得极低，带着难以置信的雀跃：“姐姐，你看！这里的房子好多，好气派！我们以后……真的可以住在这里吗？”
“嘘——！”
荷初见急忙捂住妹妹的嘴，紧张地看了一眼走在前方、忽然停下脚步、沉默不语的梅认雪，心跳如擂鼓，再不敢发出半点声响。
梅认雪驻足，深深吸了一口气，闭上双眼，细细感受。
宗山大阵已然重启，灵气虽不及鼎盛时期浓郁，却也比山下凡尘纯净了不知多少倍，空气中弥漫着新木和灵植的清新气息，令人心旷神怡。
“嗯……还是宗门的空气香甜。”
她睁开眼，轻声感叹，嘴角泛起一丝安心的笑意。
随即，她转向如影随形的许云峰，开口道：“许道友，既然已回到宗门，想必安全无虞。眼下宗门百废待兴，处处需人，重建事宜千头万绪，更是少不了你出力奔波。”
许云峰闻言，面上露出一丝迟疑：“可是师姑祖，老祖吩咐……”
“你呀，脑子转个弯。”
梅认雪打断他，朝他招招手，待他俯身凑近，才用只有两人能听到的声音低语，“你分出一道神识暗中留意着我的安危不就行了？再说了，”
她说着，悄悄指了指身后有些拘谨的姐妹花，“你这么一个大块头，整天板着脸跟在后面，容易吓到这两个新来的小丫头。”
许云峰愣了一下，看了看确实有些怯生生的荷氏姐妹，又见梅认雪神情不似玩笑，略一思索，便抱拳沉声道：
“师姑祖思虑周全，是云峰愚钝了。如此，云峰告退，若有要事，师姑祖随时传唤即可。”
说罢，他身形微微一晃，便如轻烟般消散在原地，只留下一道微弱的神识印记，悄无声息地萦绕在梅认雪周围。
“好了，”
梅认雪转身，对姐妹二人露出一个温和的笑容，“你们可以先随意逛逛，熟悉一下环境。从今往后，你们便是天爱宗的弟子了。”
“弟……弟子？”
荷初见喃喃重复着这两个字，清澈的眼眸中充满了巨大的困惑和一丝难以置信的微光。
她以为自己被买下，最多是做个仆役婢女，怎敢奢望成为这仙家宗门的弟子？
“嗯，弟子。”
梅认雪肯定地点点头，语气温和却带着不容置疑的力量，
“先好好熟悉这里，往后数十甚至上百年，这里或许就是你们的家了。”
她说着，从袖中取出那两串在集市上精心挑选的、缀着小巧银铃和细碎宝石的手串，分别递到姐妹二人手中，
“喏，这是给你们买的小玩意儿，戴着玩吧。我稍后再来找你们。”
她在手串上悄然附着一丝极淡的灵气印记，便于日后寻找。
说完，不等姐妹二人反应，她便施展轻功，身影几个起落，便消失在山道林木之间，朝着主殿方向而去。
荷初见握着手中那串冰凉小巧、做工精致的手串，看着上面微微晃动的银铃和闪烁的细碎光芒，一时有些怔忡出神。
她从出生至今，何曾拥有过如此精巧、专属于女孩家的物事？
“姐姐……”
一旁的荷如许却突然低低地唤了一声，声音带着哽咽，几滴滚烫的泪珠毫无征兆地落下，砸在掌心的手串上，
“我……我想娘亲了……我想把这个，给娘亲戴……”
她终究是个孩子，骤然来到陌生环境，兴奋过后，对至亲的思念便汹涌而来。
荷初见心中一痛，连忙蹲下身，用粗糙的袖口小心翼翼地替妹妹擦去眼泪，自己的眼眶却也忍不住红了。
她用力咬了咬下唇，压下喉头的酸涩，声音轻柔却坚定：
