三天后，马车颠簸着驶入了阿尔纳克共和国。
眼前的景象印证了传闻。街道上人来人往，人类、精灵、身形各异的兽人，甚至背后生有双翼的翼人族，都神态自若地行走其间。这确实与我之前所处的环境截然不同。
我在一家旅店前停下脚步。店主是一位披覆着黑色皮毛的狼人，体型魁梧硕大，我站立在他面前，宛如一个误入巨人国度的孩童。
“住店？”他低头瞥了我一眼，声音低沉。
仅仅两个字，那股无形的压迫感便让我心中一凛，他口中外露的尖牙更是令人害怕——他不会吃了我吧？
不，不能退缩，我不能在这里怯懦。
“您好，请问住店的价格是多少？”我尽力让自己的声音保持平稳。
“一晚三纳克，热水免费，不含餐食。”
纳克？我愣了一下，随即反应过来。不同的国家，自然使用不同的货币。戈尔德是戈尔德的货币，而在这里，流通的是纳克。
“抱歉，我身上只有戈尔德，可以用它支付吗？如果可以，能否请您帮我兑换一些纳克？”
我掏出钱袋。
“戈尔德可以，按三十算。本店不负责兑币，要找就去街上找商人。”他摆了摆手。
三十戈尔德，和戈尔德的价格大差不差，看来旅店老板没有虚报价格。但我仍需核实真实的汇率，这是独立生存的第一步。
“那么请帮我留一间空房，这是三天的费用。”
离开旅店后我决定四处逛逛，收集情报。
身处异地，情报是赖以生存的基石。从住宿、饮食到物价，都必须尽快掌握。
我走在集市上，留心听着周围的交谈，试图拼凑出戈尔德与纳克的准确比率。同时，我也在留意着可能的工作机会。身上的钱虽能支撑一月，但绝不能坐吃山空。
首选自然是冒险者。但我清楚现状——我现在只是一个手无缚鸡之力的少女，而且也不会魔法。出于人类和精灵之间可能存在差异，首要任务是找到一位愿意指导我的精灵同胞，系统性地学习魔法。
没走多远，一栋显眼的二层建筑映入眼帘，招牌上赫然写着：冒险者协会。
这让我回忆起在戈尔德国时，我曾恳求阿瑞斯为我注册成为冒险者。
“冒险者的工作太危险了。赚钱有我一个人就够了，你安心待在家里就好。”他当时拒绝得干脆利落。
他的话倒是也有道理。作为S级冒险者，他的收入远非普通人可比。但即便如此，我仍渴望拥有自己的力量。
我深吸一口气，推开协会的大门。
“请帮我办理登记。”我对柜台后的接待员说道。
“好的，女士。请问您的姓名是？”
“……索菲。”短暂停顿后，我轻声回答。
这是阿瑞斯赋予我的名字。一路上我反复思忖，最终还是决定沿用它。想象着有朝一日，当“索菲”的名号传遍大陆，最终落入他耳中时，他会是怎样的表情——光是想到这点，一股莫名的兴奋便在胸腔鼓荡。
“登记手续费是一纳克。如果您同意，我即刻为您办理。”
“可以用戈尔德支付吗？”
“可以，折合十戈尔德。”
十戈尔德，确实令人肉痛。但这无疑是必要的投资。
我数出十枚硬币递了过去。
“最后确认一遍：索菲，女性，精灵族。没有问题吧？”
我点头确认。她很快办妥手续，将一枚刻有我名字的徽章递了过来。
“您的信息已完成登记。这枚徽章是冒险者的凭证，用于在那边公告栏承接任务，以及在不幸罹难时作为身份的证明，请务必妥善保管。”她指向大厅一角聚集着人群的布告栏。
“另外提醒您，如果您的徽章被他人拾获并交回，我们将在三个月后为您启动遗产继承程序。您的资产将被移交给您指定的继承人。目前这一栏是空的，可以吗？”
“没关系，就这样吧。”
死亡证明…这个词让我悚然一惊。长久以来依附阿瑞斯的生活，几乎让我忘记了冒险的本质是与危险相伴。倘若真有那一天……
我绝不希望阿瑞斯知晓。那实在太难堪了，他必定会毫不留情地嘲笑我吧。
我收好徽章，正准备去查看委托，肩膀忽然被人从后方轻轻拍了一下。
我转过头，映入眼帘的是一位身材高挑纤瘦的男性。他面带微笑，而我的视线，瞬间被他那对与我别无二致的尖长耳朵所吸引。
是同族。
我的姿态不自觉地放松了些许。如果他恰好通晓魔法，并且愿意指点……
“请问有什么事吗？”我问。
“没什么，只是在异乡见到同族，倍感亲切，便想来问候一声。”
机会难得，必须在对话中断前提出问题。
“那个…非常冒昧，但我想请教一下，您知道我该如何才能学会魔法吗？”
他似乎有些意外，陷入了短暂的沉默。
“……原来小姐是想研习魔法。可惜，现今正统的教学资源几乎全被魔法学院垄断，那基本上是贵族的专属领域。”他话锋微妙地一转，“不过我确实知道一条途径，能让您有机会进入学院学习。只不过……”
“请告诉我，究竟需要什么条件？”我追问。
“这里不方便详谈。我们不妨去那边的座位坐下说？”他提议道，引我走向一旁的桌椅。
有希望？我真的能有机会掌握魔法？
仅仅是这个可能性，就让我的心脏不受控制地加速跳动起来。
