黑色轿车穿过逐渐繁华的街区，最终停在了市中心一处闹中取静的欧式建筑前。
绿植掩映的庭院深处，是一间看起来颇有名气的精品咖啡店，低调的招牌上只有一串优雅的花体英文。
柳钊鹏跟着南宫柔下车，略带疑惑地打量四周环境。这地方和他想象中的“逛逛”不太一样，过于安静雅致了。
“跟我来。”
南宫柔低声说了一句，神态自若地推开了沉重的玻璃门。
门内是另一个世界。
暖色调的灯光，深色木质家具，空气中弥漫着现磨咖啡豆的醇香和淡淡的爵士乐，客人不多，分散在宽敞的空间里，低声交谈。
南宫柔显然对这里很熟悉，她径直走向最里面一个靠窗的半开放卡座。
卡座位置极好，窗外是精心打理的小庭院，私密性也足够。
“坐。”南宫柔示意柳钊鹏坐在靠里的位置，自己则坐在他对面，正好能看见门口方向。
柳钊鹏刚坐下，还没来得及问什么，南宫柔便微微倾身，压低了声音，脸上露出一丝混合着歉意和狡黠的笑意。
“有件事，得先跟你坦白一下。”她眨了眨眼，“带你来这里，不完全是‘逛逛’。”
柳钊鹏心里咯噔一下，有了不太好的预感。
“我需要一个‘挡箭牌’。”
南宫柔说得直白，目光瞥向门口方向。
“待会儿会有个人过来，是我父亲生意伙伴的儿子，比我大五岁左右。
他们家和我们在谈一个很重要的合作项目，但对方家里……似乎有联姻的意向，想撮合我和那位‘青年才俊’。”
她语速平缓，像是在陈述一件与己无关的公事：
“我本人对此毫无兴趣，也不想搅黄父亲看重的商业合作，直接拒绝容易伤和气。
今天正好和你在一起，就想……借你暂时用一下。”她顿了顿，补充道。
“放心，不用你说话，不用你做什么特别的事，只要坐在这里，表现得……自然一点就行。事后我一定好好谢你。”
柳钊鹏听得目瞪口呆。借我用一下？挡箭牌？这都什么跟什么？他张了张嘴，还没发出声音，南宫柔已经用眼神制止了他。
“人来了。”
她低语，瞬间恢复了那副端庄优雅、略带疏离的世家千金模样，目光平静地看向门口。
柳钊鹏顺着她的目光看去。
一个穿着剪裁得体的浅灰色西装、看起来约莫二十三四岁的年轻男人走了进来。
他身材修长，容貌算得上英俊，头发梳得一丝不苟，手腕上戴着一块价值不菲的腕表，气质干练，嘴角挂着恰到好处的微笑。
一进门，他的目光就精准地找到了南宫柔，随即也看到了坐在她对面的柳钊鹏。
那目光在柳钊鹏身上停留了大约两秒，眼神里飞快地掠过一丝评估和不易察觉的审视，但很快又被完美的礼仪笑容掩盖。
“南宫小姐，抱歉，让你久等了。”年轻男人步履稳健地走过来，声音温和有礼。
“赵先生，你好，时间刚好。”南宫柔微微颔首，并没有起身，“请坐。这位是我的同学，柳钊鹏。钊鹏，这位是赵氏集团的赵文彬先生。”
柳钊鹏只能硬着头皮，学着南宫柔的样子，对那位赵文彬点了点头，含糊地说了声：“赵先生，你好。”
“柳同学，幸会。”赵文彬笑容不变，在南宫柔旁边的单人沙发椅上坐下，位置恰好与柳钊鹏相对。
他的坐姿很放松，但身体语言却隐隐带着一种掌控感和若有若无的压迫感。
侍者适时上前，赵文彬熟练地点了一杯手冲瑰夏。等待咖啡的短暂时间里，他先是礼貌性地问了柳钊鹏几句“在哪里上学”、“高几了”之类的泛泛问题，柳钊鹏尽量简短地回答。
咖啡很快送上。赵文彬轻轻搅拌着咖啡，自然而然地转向南宫柔，切入了正题。
“南宫小姐，关于我们上次谈到的城东那个生态科技园区的配套供应链整合方案，我们这边初步评估已经完成了。
可行性很高，尤其是在政策风向和未来的绿色经济赛道布局上，优势明显。
这是我们做的详细分析报告摘要，你可以先看看。”他从随身公文包里拿出一份装帧精美的文件夹，推了过去。
南宫柔接过，神色认真地翻阅起来，不时提出几个专业且切中要害的问题。
赵文彬显然有备而来，回答得条理清晰，数据详实，两人很快就进入了深入的技术细节和商业逻辑讨论。
柳钊鹏在一旁，彻底成了背景板。
他端起自己面前那杯南宫柔事先替他点好的拿铁，喝了一口，温度适中，味道醇厚，但他完全尝不出滋味。
他能清晰地感觉到，那位赵文彬先生，虽然看似全神贯注地与南宫柔交谈，但眼角的余光，或者说某种无形的注意力，时不时就会扫过自己。
那目光并不凶狠，甚至可以说很礼貌，但却带着一种居高临下的审视和探究，仿佛在评估一件物品的价值，或者……一个障碍物的碍眼程度。
柳钊鹏如坐针毡。
他从小到大，打架惹事经历过不少，但这种需要扮演
身处微妙社交博弈中心的场合，还是头一次，不过之前经常上台就是了，也不怯场，唉，就是怪尴尬的。
他用眼神偷偷向南宫柔发射求救信号：这样真的很尴尬啊。
南宫柔正就一个财务模型的数据向赵文彬提问，听到答案后，她微微点头表示理解。
同时，她放在桌下的左手，极其隐蔽地、幅度极小地向下压了压，做了一个“稳住”的手势。
她的表情没有丝毫变化，依然专注而专业。
柳钊鹏无奈，只能继续扮演他的“咖啡品尝者”和“安静的同学”。
赵文彬和南宫柔的谈话继续进行，从供应链谈到市场预期，再谈到可能的合作模式和风险分担。
气氛看起来专业而融洽，但柳钊鹏总觉得，在那份专业之下，涌动着别的东西。
赵文彬偶尔会提到一些“长远规划”、“家族合作”、“共同成长”之类语义双关的词句，南宫柔总是能巧妙地用更具体的商业术语将话题拉回正轨，既不显得失礼，又明确划清了界限。
“……所以，这个项目的成功，不仅在于眼前的利润，更在于为双方未来几十年的合作奠定一个坚实的基石。”
赵文彬总结道，目光含笑看向南宫柔，又仿佛不经意地扫过柳钊鹏。
“南宫小姐年轻有为，见解独到，能和这样的伙伴一起规划未来，是我们的荣幸。”
“赵先生过誉了。”南宫柔合上文件夹，笑容得体而疏离，“具体的合作细节，我会将这份报告带回给公司的专业团队进一步评估。我们保持沟通。”
谈话似乎接近尾声。
赵文彬看了看腕表，笑容依旧：“当然。对了，下周在艺术中心有一场不错的古典音乐会，我正好多了一张票。南宫小姐如果有兴趣，不妨一起去听听？放松一下，也能换个环境聊聊。”
来了。柳钊鹏心里一紧。
南宫柔神色不变，只是略带歉意地笑了笑：“谢谢赵先生的好意。不过下周学校有阶段测试，恐怕要专心复习。而且，”
她目光自然地转向柳钊鹏，语气轻松了几分，“已经和同学约好了，考完试要一起去放松一下，是吧，钊鹏？”
突然被点名，柳钊鹏差点呛到。
他连忙放下咖啡杯，在赵文彬瞬间聚焦过来的目光下，僵硬地点了点头，从喉咙里挤出一个“嗯”字。
赵文彬脸上的笑容似乎微妙地停顿了半秒，随即恢复如常，只是眼神深了些许。
“那真是不巧。学生时代的情谊最是珍贵，确实应该好好珍惜。”他站起身，彬彬有礼地告辞，“那我就不多打扰了。期待下次与南宫小姐的会面。”
“再见，赵先生。”南宫柔也起身，与他礼节性地握了握手。
赵文彬又对柳钊鹏点了点头，目光在他脸上停留了一瞬，然后转身，步履从容地离开了咖啡店。
直到他的身影完全消失在门外，柳钊鹏才长长地舒了一口气，感觉后背都有些汗湿了。
“我的任务……完成了？”他看向重新坐下的南宫柔，语气里带着解脱和一丝无奈。
南宫柔端起已经微凉的咖啡，喝了一小口，脸上那副完美的社交面具褪去，露出些许真实的疲惫，但眼神明亮。
“完成得不错。”她点点头，看着柳钊鹏，“虽然演技生硬了点，但效果达到了。谢谢。”
柳钊鹏摇摇头，不知该说什么好。
他看了看窗外宁静的庭院，又看了看对面这个心思深沉、处境复杂的女孩，忽然觉得，比起面对石人老鼠，这种无形的、充满算计的人际漩涡，或许同样让人疲惫。
“报酬呢？”他半开玩笑地问，想驱散一点这微妙的气氛。
南宫柔看了他一眼，忽然轻笑出声：“放心，少不了你的。
Steam礼品卡知道吧？我知道你喜欢玩游戏，等会我给你礼品卡的码，里面可以随意选择2000块钱以内的任何种类，不限个数的游戏。
这样的报酬不知道您满意吗？
南宫柔轻轻的笑着。
“别叫我‘您’”
柳钊鹏愣了一下，马上崇拜且虔诚的说道“您才是我姐，姐，你太大气了！”
