一个白发美丽的精灵耳少女坐在一家餐厅靠窗的位置，她的胸口上别着外表似花，特征似星辰的徽针、身上穿著黑色的长袍，手上正端拿着杯子饮品。
尼塔弗伦斯，一个刚刚任职中央学院的年轻女孩。来到学院脚下的城市里感受着与众不同的生活。这千年间的不断改革和创新发展，使得这座城市已经成为理想之地。
尼塔喝着新奇的饮品，杯中物似奶非奶，似茶非茶，入口丝滑，瞬间融化于舌尖。柔滑的质地仿佛在味蕾上轻盈起舞，恰到好处的甜意与交织的奶香茶韵，每一口都带来奇妙的满足感。
目光透过水晶窗，落在窗外那幅生机勃勃的画卷上。远处，天空港的飞艇正缓缓靠岸，工人们如同忙碌的工蚁，操纵着魔能驱动的吊臂，精准地装卸着来自大陆各处的货物。主妇们提着编织精美的篮筐，步履轻快地在集市中穿梭，她们的衣着色彩明艳，交谈声与商贩的叫卖声混杂在一起，充满了生活的烟火气。几个孩童在街巷间追逐嬉戏，笑声清脆，他们脚下踩着的，是光滑平整的魔石板路，路边还有自动喷洒水雾、维持绿意的法阵花坛。
这一切，都与千年前，她初来此地时的景象，判若云泥。
尼塔轻轻放下杯子，从随身携带的、一个用某种不知名柔韧皮革制成的挎包里，取出了一个崭新的记事本。笔记本的封面是浅青色的，如同雨后的天空，里面是空白的书页，散发着淡淡的草木清香。她的包里还有几本类似但颜色不同的本子，用于分类记录不同的见闻与魔法心得。这个浅青色的，是她专门为了记录在中央学院任教后的新生活而准备的，她不愿在记载着过往漂泊与艰难的本子上续写，仿佛要用这全新的颜色，彻底隔开两个时代。
她用一支灌满了靛蓝色墨水的羽毛笔，在扉页上工整地写下日期，然后继续写道：
新纪元年1427年8月29日秋初：
来到中央学院任教已一周有余。斯诺依尔，已然与记忆中的那个名字所代表的景象截然不同。魔导科技日新月异，诸如‘传讯镜’、‘自走搬运傀儡’此类新奇之物，已深入寻常生活。人们的脸上，不再有往日的阴霾，取而代之的是一种对未来的笃定与从容。千年的建设，竟真能成就如此盛世，超乎昔日最乐观的想象。观测窗外熙攘，只需思虑下周的阵法课如何引动那些年轻学徒们的兴趣……此种无需背负族群命运、只需专注于知识与传授的闲暇，着实令人惬意。
写到这里，她停下笔，指尖轻轻拂过徽针上冰凉的星辰纹路。惬意，是的，但这种感觉深处，总有一丝难以言喻的虚浮感，仿佛脚下繁华的基石，并非全然坚实。
从包里掏出几枚银币放在桌上便离开，不得不说，这种东西哪里都好，就是挺贵的。
——斯诺依尔
这座城市的名字。尼塔还是金衩之年初时便随着精灵同伴逃难于此，身为混血，即使在精灵族群中，她也如同一个美丽的瑕疵，那双尖耳带来的不是荣耀，而是无休止的冷眼与排斥。若非她天生对魔素有着极高的亲和力，能够无师自通地引动元素，恐怕境遇会更加艰难。她是随着一群同样失意的精灵同伴，如同惊弓之鸟，逃难至此。
那时，这里没有名字，只是一片刚被彻底摧毁不久的聚居地废墟。灾厄世代的末期，一头自北方诅咒高塔而来的太古巨龙，如同移动的天灾降临于此。它的力量不逊于史书记载的任何一位魔王，仅仅是一个意念，大地便如同痛苦的巨兽般翻滚，凸起的岩柱如同獠牙，瞬间刺穿、顶垮了所有房屋；天空降下粘稠的、如同熔岩般的暗红火炎，将森林与原野连同其中的生灵一同化为焦土。放眼望去，没有一堵立着的墙，只有无数面目全非的残骸，木头、石块和破碎的家具堆积成一座座绝望的小山，空气中弥漫着焦糊与死亡的气息。
正是在这片绝望之地上，被称为“先行者”的团体，与几位像她一样拥有精灵血脉的流浪者，开始尝试建立一个新的据点。
然而，初创的日子，与“理想”二字毫不沾边。先行者们招揽了各类自灾厄中逃亡出来的流民。那些人，与其说是人，不如说是一群会移动的残骸。他们身上沾满了洗不掉的灰尘、泥泞和煤烟子，衣衫褴褛，眼神空洞而阴郁，脸上早已失去了“幸福”或“快乐”的表情。过度的劳累和生存的压力，像无形的巨石压在每个人身上，随处可见累得直接瘫坐在瓦砾堆旁的人，或是因目睹亲人罹难、家园被毁而陷入歇斯底里、对着天空无能狂怒的可怜人。整个世界，都弥漫着一种令人窒息的紧张与压抑。
即使如此，人们也在尽力清理瓦砾，想要努力地恢复到正常的生活中去，这自灾厄末世而出现的先行者，让人又燃起希望，让人向往先行者们口中的往世乡。但明显可以看出，这草菅人命将生命视同儿戏的世界，人人自危。他们也余心不忍，但也只能尽力而为，这就是这个世界的现状。
......
一位黑发少女抱着一堆彻底损毁的家具残骸，蹒跚前行。她脚步虚浮，身形摇晃，仿佛随时都会倒下。一个踉跄，她撞上了对面走来的几位精灵，重重摔倒在地。
「滚开！贱民！」为首的精灵厌恶地呵斥道，仿佛碰到了什么极其污秽的东西。
女孩挣扎着想爬起来，还没站稳，就被对方嫌恶地推开，再次跌坐在地上。她身上散发出一股淡淡的、混合了汗水和污垢的腐臭味，这在难民营中很常见，但对于那些尚且保持着些许洁癖的精灵而言，却难以忍受。那几个精灵甚至不愿多闻一下这气味，加快步伐离开，其中一人身上被女孩碰到的斗篷，他直接解下，随手扔进一旁还在冒烟的火堆里，宁愿烧掉也不愿施舍给人。
女孩没有哭喊，或许是因为连哭喊的力气都没有了。她深陷的眼眶里，只有那堆被踩得更碎的、原本或许是碗具的碎片。尼塔当时就站在不远处，看着这一幕，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。她下意识地摸了摸自己不够纯粹的尖耳，一种深刻的无力感席卷了她——血统不纯的她，本就是精灵族眼中的污点，又有何资格，又有何力量，去指责同为精灵的同胞，去保护那个可怜的女孩？
少女把摔得乱七八糟的道具一个一个捡起抱在手上。决定把一些能使用的收集到某一处，即使是碎片，也似乎循着本意扔在远处想着不让人踩到。女孩以缓慢的步伐艰难地挪步到了难民营地。
她把抱着的道具放到了一遍、擦掉额头上的汗就坐在附近的木头上。呼的一声叹出长长的一口气、望向天空。身为同龄人，和尼塔相比，她是个能吃苦的人、
尼塔当时想，这个女孩，和她年纪相仿，却已然是一个能吃苦到极致的人。但即便是这样的她，日复一日地抱着沉重的瓦砾来来回回，身体也早已达到了极限。手腕、肩膀、腰腿……每一处都在发出痛苦的呻吟。这就是她，一个难民，在灾厄世代最底层的存在，随着先行者流浪大陆，为了一口能吊命的食物而无止境地受人驱使。她没有亲人来关心她，或许早已死在了那场灾难中。即便偶尔有那么一两位好心人，施舍给她几口食物，那点微薄的善意，也无法改变她命运的轨迹。
后来，尼塔从旁人的零星议论中得知，这个女孩夜夜被噩梦困扰。每当闭上双眼，爆炸声、建筑崩塌的巨响、人们的悲鸣与怒号、以及那仿佛能焚尽一切的灾焰，就会在她脑中反复上演。梦中，总有一个声音在拼命地呼喊她，像是她母亲临终前的悲鸣。更令人不安的是，她的梦中还会浮现出一些本不属于她的记忆碎片——那是更加古老、更加残酷的景象，恶龙带来的毁灭比现实更加绝望，无论她在梦中如何挣扎、奔跑，最终都无法拯救任何人。
她害怕听到这些声音，常常蜷缩在分配给她的那个狭小帐篷的角落里，痛苦每一天都在折磨着她的精神。在旁人眼中，她时常显得呆滞，仿佛时间的流逝对她而言变得异常缓慢，每一秒都像是在粘稠的泥潭中挣扎。也许正是这种显而易见的痛苦，为她博得了一些微弱的同情，她的床位边偶尔会出现不知谁放下的、一小块黑面包或是一壶清水。但她自己似乎也无意享用，常常只是晾在一旁，或者转而去帮助那些看起来比她更加孱弱、连行动都困难的难民。
每一天，先行者中都会派出几个人，到难民营中给流民们进行思想教导，讲述未来的蓝图，试图重新点燃他们眼中的希望之火。
不过一周，这里的瓦砾清理完毕，建起些许居楼，开辟了几亩稻田。这里，在以一股全新的方式重建。
在斯诺依尔后续的建设中，尼塔和她的几位同伴，也凭借着自己的能力，尤其是她在阵法上的天赋，为这座新城出了一份力。次年，中央学院作为城市复兴的核心象征被建立起来，尼塔也因其卓越的悟性和魔素亲和力，顺理成章地成为了第一批学生，直至现在，成为万众敬仰的贤者。
尼塔的思绪从沉重的回忆中抽离，窗外的阳光依旧明媚。那个黑发少女后来去了哪里？是否在那严酷的环境中幸存了下来？如今又身在何方？没有人知道，也似乎……没有多少人会在乎了。时代的洪流滚滚向前，个体的悲欢，尤其是那些底层挣扎者的命运，很容易就被湮没在历史的尘埃里。
她将浅青色的记事本收回挎包，站起身，黑色长袍下摆划过一个优雅的弧度。胸前的星辰花卉徽针在阳光下闪烁了一下。她最后看了一眼窗外繁荣、和平的城市景象，将那杯“云端絮语”残留的暖意和那份深藏心底、关于废墟与黑发少女的冰冷记忆，一同封存在了心底的某个角落，转身融入了斯诺依尔街头温暖而熙攘的人流之中。
尼塔下午茶后散步于港边。工人忙碌的进行卸货和装货，在拿到工钱时，面目中带着些许笑容和幸福感，这是他国少有的自由。海鸥们滞留于收起帆布的船帆上，嬉戏打闹，时不时飞向作息的路人旁讨要面包屑。这座城市是大的离奇，儿时的回忆也黯淡无存。
夕阳的余晖将城市的钟塔高楼的轮廓拉得悠长，尼塔与蒂娜并肩走在回廊的石板路上，方才参观过的城市景象仍在尼塔脑海中浮动——那些充满活力的市集、精巧的魔导设施，与记忆中那个废墟般的起点形成了过于鲜明的对比。
尼塔沿着港湾外围漫无目的地走着，港区规模之大，远超她幼年记忆中的那个简陋渔村。待到几乎走完整个港区，她才感到脚趾传来隐隐的酸痛——这或许是她近百年来，运动量最大的一次散步了。这座城市扩张得离奇，早已将往昔的痕迹彻底覆盖，儿时那片废墟的回忆，在此地已是黯淡无存，如同被潮水冲刷干净的沙滩。
夕阳的余晖开始将城市的轮廓拉长，钟塔的影子斜斜地投在石板路上。就在这时，一个熟悉的声音自身后响起。
「贵安，贤者大人。」
尼塔转身，看到蒂娜正微笑着向她走来。夕阳在她深色的长发上镀了一层金边，那身剪裁得体的学院制服让她看起来格外精神。
「贵安……蒂娜。」尼塔有些不自然地回应道，手指下意识地侧过身，轻轻扯了扯宽大的法师帽檐。尽管身负一半精灵贵族血统，但她自幼在冷眼与排斥中长大，对于这种正式的贵族礼仪，总感到一种格格不入的别扭。
「贤者大人下午去了港区吧？感觉如何？是不是和百年前大不相同了？」蒂娜的语气轻松自然，与她并肩走在回廊的石板路上。
尼塔轻轻点头，目光掠过廊外渐起的暮色。
「工人们似乎很满足于现在的生活。」她回想起那些领取工钱时带着笑容的面孔。
「那种发自内心的安定感，在别处并不多见。」
正说着，远处天际忽然掠过三道身影，迅捷如风，直向学院中央的高塔而去。其中那道醒目的绯红身影，尼塔认出是之前有过一面之缘的绯一。而为首之人气质清雅，在暮色中依然显得卓尔不群。
蒂娜停下脚步，仰头望去。「老头子回来了。」
「老头子？」尼塔对这号人物并无印象。她平日深居简出，对学院的人事变动并不关心。
「我们这代的校长，学人堂最末尾就挂着他的画像呢！」
尼塔努力回忆着那个满是肖像的大厅：「是吗？他有什么特别的事迹吗？」她记得自己当初参观时，更多是浏览画像下方的文字说明，对那些面容只是匆匆一瞥——在精灵的观念里，那些终究是逝去的荣光，无需过多铭记。
「现在还没有，不过……」蒂娜露出一个神秘的微笑，「很快就要有了。」
「很快？」尼塔不解。
「贤者大人今天在港区，应该看到那些忙碌的工人和停泊的货船了吧？」
「这有什么关联吗？」
「到时候你就知道啦！」蒂娜笑着卖关子。她心知，在这个计划推进过程中，尼塔会被“拉下水”，毕竟这是一本万利的买卖。最终，不顾尼塔的推脱，蒂娜还是热情地带着她参观了斯诺伊尔的知名风景点，直至黄昏时分，两人才返回学院。
暮色如一块巨大的、浸透了葡萄酒的丝绒幕布，缓缓垂落在斯诺依尔的上空。白日里喧嚣的魔导光辉尚未完全熄灭，此刻与初升的星辰、魔法路灯的暖光交织在一起，为这座庞然巨物般的城市披上了一层梦幻而静谧的纱衣。尼塔与蒂娜沿着连接中央学院主堡与外围回廊的空中步道徐行。脚下的透明水晶步道散发着柔和的光晕，映照着下方华灯初上的城区，心中的想法随着星空与灯火构成的河流徐徐散去。
最后一抹天光被璀璨的灯火和魔法的光芒取代。那几道连接天地的金色光束，如同新时代的宣言，宣告着斯诺依尔的心脏正在为更强大的未来搏动。
尼塔胸前的星辰徽针在魔法光辉的映照下，仿佛其中的星辰也活了过来，缓缓流转。她深吸了一口带着秋夜凉意和淡淡魔法气息的空气，将那杯奶茶带来的暖意、废墟的记忆、黑发少女的身影以及眼前这宏大而充满挑战的未来，一同压回心底。自己已然是旧时代的领航人，对现在的一切堪为陌生，望着那熟悉的星空，异常闪耀的星宿又开始让人产生陌生。
斯诺依尔的故事，掀开了新的一页。
