提斯谬尔公爵离开了，脸上挂满了不悦，却走得十分平淡。
这场会议没有改变什么，应该说它只是一次确认，而绝非什么谈判。
『他们骗了你。』方才看到那手抄本时，这个轻飘飘的声音又一次在脑海中浮现。
西莉娅当然清楚自己的愤怒，但…比起愤怒，她更需要冷静。
以弗朗格的立场，或许她未曾有过欺骗，只是自己太过愚昧，没有早些看清事情的真相。
……
咚、咚。
迈着急切的步子，整装的城堡守卫身着盔甲的碰撞声打破了几人间短暂的和谐。
他径直走向理查德，传话结束便匆匆离开。
“那是份很有说服力的记录，不是么？弗朗格女士。”西莉娅终于没能忍住心头的愤怒，“字迹工整、数据详实，下次需要为谁撰写悼词、统计死伤，或许还可以找我。”
弗朗格终于将视线又一次投向她，那总是明亮而锐利的眼睛，视线中夹杂着些许迟疑。她在期待什么？泪水吗？亦或狼狈？
不论如何，西莉娅只是起身，抚平裙摆上或许存在的皱褶。
“各位，如果暂时不需要我再为什么作证，就请允许我先行告辞。”
那一刻，她的世界狭隘了许多，再容不下他人的劝诫，只是仓惶逃离这块是非之地。
……
“弗朗格女士，这真的好吗？”
理查德按耐许久，被隐瞒的微微恼羞、压抑许久的疑惑，裹挟着对大局的忧虑终究只能挤出一句话。
“就随她去吧，我已经吩咐看守留意，只要还在在城内，她就不会受到伤害。”
弗朗格话锋一转，“比起那个女孩儿，理查德，维多利亚号进展如何？”
哪怕略有些不满，理查德也明白他应该吞下那些情绪，现在显然是工作时间。
“船身整体已经完工，试水工作也已经完成，若进展顺利，还有一个礼拜就能正式投入使用。”
“啧，理查德，往后每拖一日，胜算就少十分，我只能给你三天。”
“三天？弗朗格女士，恕我直言，这不可能。”
“就三天，三天后的日出时，我要看到它时刻准备启航。理查德，我给不了你更多时间。”
还不等理查德回应，弗朗格便敲定了日程，又向诺顿命令道：“诺顿，计划准备如何？”
“我敬爱的弗朗格女士”，诺顿像是等候多时，只一瞬便操起他那副特有的腔调，“您放心，有布鲁恩主教拖延，进展十分顺利。要不了多久，圣女与女巫的故事就将传遍整片大陆。哦！不能忘了感谢那位教宗眼前的圣女，多谢她的牺牲，为了弗朗格女士的伟业献上一切。不过……”
诺顿言塞，他递来的羊皮纸，也让弗朗格的心沉了下来。
“又是那些商人？”
“是的，弗朗格女士，是昨天下午，有居民反馈城里所有面包坊先后涨价、虚报税务。虽然我已经调查清楚，但这背后的始作俑者…”
弗朗格方才大致浏览过文件，她的脸色此时不算好看，或是因为纸上所有线索都指向同一人。
“诺顿，最近有人申请出城对吗？”弗朗格轻飘飘的话语落到诺顿耳中，竟全是责备，压的他弯了些脊背。
“依照城门守卫的话，在灾民涌入后就……”
好像突然意识到什么，只是一句话的时间，他的额头上就渗出一颗颗小汗珠。
“你的疏漏我暂且不论，去把典狱长请来。”
“是！是！”诺顿连忙退后，狼狈的他竟还不忘整理衣领、拿出手帕来擦干头上的汗。
“理查德。”
“弗朗格女士，”理查德叹了口气，但没说话，好似没做好准备的水手，起锚的那一刻却还挂念着故土。
“带她一起走吧，把她送去学院，连同艾瑞丝一起，她们不必同维纽里的命运绑在一起。”
见理查德还不吭声，弗朗格又补充道：“我和她的理念不合，但你不同，平易近人的理查德老先生定能配得上一位好爷爷的称谓。”
弗朗格没给他留下余地，维纽里城主向来言出必果。
“弗朗格女士，我只想问您一件事，在您眼里的维纽里人，当真重要么？”
理查德的话语显然不仅表面意思，焦躁的火苗映照在二人瞳孔中，摇曳着不安的心绪。
他想要坦诚，又顾虑着、忧心着说出来就要塌了天。
弗朗格很是好奇，她未曾见过理查德如此紧张，照常他总是对任何事情有所预备，现在却是满脸的犹豫。
“理查德，有话不妨直说。”
“就在刚才，守卫向我报告说，艾瑞丝…失踪了。”
……
住所的廊桥外已是夕阳，又是一轮凄惨的红日，衬着西莉娅犹有余悸的心。
她自知又一次冲动了，可她无法控制——试问，谁又能在那窒息的环境里多停留一分一秒？
一如往常，深秋的风近日逐渐变得冷酷，席卷廊桥下庭院内的部分树叶，叶片碰撞的声音闹得人心烦，扎在皮肤上的冷锋更叫人难耐。
海潮涨落尽收眼底，却冲不散她心头的忧郁。
在会议之初，她便隐隐察觉，一丝别样的违和。可她未曾料想，所谓私通圈地竟是一场作秀，那些曾经活过的证明，竟成了博取利益的借口。
“哈……”
无力…又是无力。她的双腿渐渐软了下去，将身体的重量尽数压在城墙上。
她曾质疑过自己——我当真有能力挽救谁吗？如今看来确是如此，她救不了任何人。
她自己也不过是枯黄的叶片，挂在枝头任凭风吹雨打，谁又知道下一阵风来临时，她是否会就此坠落、摔个粉身碎骨。
分不清是恐惧，亦或是穿的太少受了凉，方才发软的双腿不由紧绷、颤抖。
『该怎么办。』
接下去…该怎么办呢？
恍惚间，那遥远的红日中仿佛化出一张脸，记忆正缓缓熨平那模糊的情景。
她看到那幼小的自己摇着妈妈的那只大手，撒着娇：“妈妈抱，好不好嘛～”
妈妈一脸无奈，宠溺地环抱着她的脑袋。
现在她的身形，也就和那时一般大吧。她还记得那触感多么温暖、柔软。
怎么办呢？
——怎么办……
可现在，却仅余下回忆的清冷，扶着城墙的双手冻得泛红，她却不想离开。
或许对她来说，那遥远彼方的记忆便足够填满她空虚的愁肠，她好想就这样溺死在这般温情中。
“我…我…”她哽咽地出着声，却呛不住一句话来，只能在心里想着。
一个刚刚长大的孩子，还没能好好地体会完整的人生，没能正式独立的工作，没来得及和家人好好道个别，却偶然踏入这个世界，被迫插足这一切。
但她清楚，这片温情仅是自己的幻梦，一触即破。如那夕阳散落的余温，风一过便要散尽。
从恍惚中回过神来，手上冰凉的触感骤然涌入大脑，下意识地抽离双手。
“哈——”
她向手心哈出一口暖气，仅凭这一点点温度自然无法让双手恢复敏锐的触觉，她从小便照着家人学过来，不过习惯而已。
匆匆送走了那幻想，此刻她的内心仅余下一片茫然——接下来该做什么？
她不知道。在弗朗格眼中，自己的价值恐怕已经耗尽。不论如何，她都自由了。
转身回到屋内，她才注意到门口桌上摆着两枚银币，纹饰着一位威严的国王，这或许就是提斯谬尔口中的“艾博科菲尔”。
想到这里，她记起提斯谬尔方才警告弗朗格，教皇的军队已经在行向维纽里的路上，若是弗朗格坚决抵抗，恐怕维纽里会被团团包围，自己又会怎样？
如今，在这维纽里多停留一刻，便多一分危险。此前的海啸她或许还能好意相助，而未来的战事她自认决无可能插手。
她的心中萌生了一个念头——或许是时候逃离这维纽里了。
她没有那么需求精致的生活，知识在自己脑中，或许可以尝试自己动手，虽然劳苦，但总比死去要强。
西莉娅的手不觉捻起吊坠，将它摘了下来，摆在眼前。
她望着它，夕阳的余光透过窗子直射入吊坠中央的湖蓝宝石，折射出的光如浅海的波纹，漾在西莉娅的眼中，是那么美好。
——或许，她应该想办法回家。
