我还询问了关于精灵王国的信息，从她们零散的描述中，一个模糊的轮廓在我脑海中渐渐成型。
我们所处的芙里迦大森林，广袤无垠，是精灵族世代居住的领土腹地之一。
精灵王城——银月城，坐落于森林中央的古树之巅，是政治与权力的中心，也是我那位便宜父亲艾利昂·霍格姆斯统治的核心。
而在森林的边缘，则散布着许多像艾琳和薇拉所在的村落这样的聚居点，它们更像是与森林共生的自然群落，远离王城的繁华与拘束，生活更为简单、质朴。
我想在某种意义上，这里才更像是“精灵”本该生活的地方……
我在心里默默整理着思绪，隐约有听到空气中传来了潺潺的水声，清润悦耳。
穿过一片低垂的、开着淡紫色小花的藤蔓，一条清澈见底的小溪豁然出现在我们眼前。溪水不深，能看到底下光滑圆润的鹅卵石，以及几条快活游动着的、鳞片在晨光下闪着银光的小鱼。
“是‘星光溪’！”薇拉惊喜地叫出声，语气里充满了怀念，“小伊莲，还记得吗？我们小时候常来这里！”
我望着那条溪流，似乎在记忆中捕捉到了一些零散的片段。
好像是有种熟悉的感觉，可是很模糊。
我没有多想，轻轻朝薇拉点了点头。恰在此时，我的肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
我脸颊一热，有些窘迫。
呃……的确是有些饿了，也不知道这副身体多久没吃东西了。
克诺斯立刻停下了脚步，沉稳地说道：“殿下，就在这里稍作休整，补充体力吧。”
我们从克诺斯背上下来后，他又悄悄变回了那个俊美而野性的银发少年。
艾琳从自己随身的一个皮袋里（看来是从那些奴隶贩子的马车上搜刮来的）取出一些黑面包和肉干，但看上去又干又硬，让人毫无食欲……
薇拉似乎是看懂了我的心思，于是自告奋勇地挽起裤脚：“我去抓几条鱼来，这里的鱼最是鲜嫩！”她干净利落地下了水，眼神专注地盯着水面，仿佛又变回了那个无忧无虑的村中少女。
艾琳见状，也开始在溪边收集干燥的树枝和枯叶，熟练地准备生火。
克诺斯看向我，幽绿的瞳眸中闪过一丝考量。
“殿下，属下去林中寻些新鲜的浆果和可食的根茎。”他一边说话，一边朝我伸出一只手“林间多有迷惑人的毒物，请随我一同，我会为您讲解。”
我望着他那只带着粉红肉球的手，心里有些发痒。
这家伙，又在诱惑我……
我没有说话，犹豫片刻，最后还是把手放在他摊开的掌心上，再次感受那柔软的肉球触感。
没办法，我实在抵挡不住……
克诺斯见状，以为我同意他的想法，于是拉着我就往森林走。我也不反抗，毕竟多学点经验和常识总是有好处的。
晨间的森林，露水未干，空气清新得醉人。克诺斯放慢脚步，走在我身侧，他的感知异常敏锐，总能提前避开湿滑的苔藓或横生的荆棘。
望着一旁可靠的身影，我不禁想着。
如果克诺斯永远都能在我身边，我是不是可以无忧无虑的做自己想做的事，即使是在野外的冒险生活，是不是也能过得自由自在……
“殿下，请看！”
思绪被打断，我看见他指着一株低矮灌木上结着的、如同红宝石般晶莹剔透的小果子。
“这是‘朱玉莓’，味甜多汁，可补充体力。”他摘下一颗，自己先尝了尝，确认无误后，才递给我几颗。
我没有犹豫，拿起来就往嘴里塞，果然清甜异常，带着一股浓郁的花香。
他又带我认识了几种可食的蘑菇和块茎，详细讲解了它们的特征，并与相似的毒物做了对比。
“……那种颜色鲜艳、带有环斑的，切记不可触碰。森林赐予我们食物，但也布满了陷阱，需以敬畏之心对待……”
他的讲解耐心而清晰，不像个战士，倒像个博学的自然学者。我认真地听着，将这些知识默默记在心里。
“殿下……”
“等等，克……诺斯……”我突然开口打断了他。
他此时正拿着一颗硕大的浆果，正准备向我解说，但被我打断后便有些疑惑的看着我。
“别再……叫我……殿下，叫我……名字。”
我还是有些听不惯，随口就提了这样的要求。毕竟上下属身份什么的太见外了，把我当兄弟就好……
克诺斯拿着浆果的手顿在半空，幽绿的眸子因我的话语而微微睁大。他沉默地注视着我，那目光深邃，仿佛在重新确认我的身份。
我的心在他沉默的注视下微微加速，我好像意识到什么。
我现在已经不是男人了！让他叫我……伊莲娜？
会不会有些暧昧……
“当我……没说……”我感觉耳根有些发热，连忙偏头，否决了自己的提议。
“如您所愿……伊莲娜。”
“唉？”我疑惑出声。
你就这么同意了？
这么随便的吗？
难道是因为我的契约让你没有办法抗拒？
我缓缓将头转了回来，重新望着眼前高我一个脑袋，野性而又异常俊美的银发少年。
他保持着递出浆果的姿势，但那双幽绿的狼眸中，先前一闪而过的惊讶已经沉淀下去，取而代之的是一种了然，甚至……带着一丝极淡的、难以捕捉的温和。
“契约并非束缚意志的枷锁，伊莲娜。”他仿佛看穿了我心中所想，声音低沉而平稳，如同拂过林梢的微风，“它能让我感知到您的情绪，您的渴望，甚至是您自己都未曾完全明晰的心意。”
我的心跳似乎漏了一拍。
什么？我自己都未曾明晰的心意？
他微微俯身，让我们的视线更接近些……
“我称呼您‘殿下’，是出于对您身份与血脉的尊敬，也是我立下的誓言。但守护的誓言，其核心在于守护‘您’本身——您的安全，您的意志，以及……”
他顿了顿，目光在我微微泛红的耳尖上停留了一瞬，“……您希望被如何对待的意愿。”
这家伙叽里咕噜的在说些什么东西？我怎么完全听不懂啊？
我忍不住后退半步，感觉自己的脑袋一团浆糊。
“您希望被视作独立的个体，而非一个符号。我听到了，也明白了。”
他没有在意我的动作，反而上前一步，将那颗硕大的浆果轻轻放在我下意识摊开的掌心里，指尖不经意间擦过我的掌心，带来一丝微凉的触感。
“所以，这并非随意，而是回应。伊莲娜。”
这一次，他念出这个名字时无比自然，仿佛已经呼唤过千百遍。那声音里，依旧带着尊敬，却悄然融入了更多的认可与亲近。
我握着那颗微凉的浆果，感觉脸颊的温度不降反升。
所以……不是契约的强制，而是他听懂了连我自己都一团乱的诉求？这家伙……感知力也太犯规了！
一种被认真对待的暖意，夹杂着些许羞窘，像藤蔓一样悄悄缠绕上心头。
我低下头，假装专注于研究手中的“朱玉莓”，小声嘟囔道：“知……知道了。那我们……继续……找吃的。”
“好的。”克诺斯从善如流地应道，直起身，重新扮演起向导的角色，仿佛刚才那段对话只是林间一段寻常的插曲。
但我感觉，似乎有些东西已经不一样了，就像某种无形的壁垒被悄然打破。
“伊莲娜”——这个名字从他口中唤出，不像艾琳和薇拉那般亲昵自然，却蕴含着某种誓言般的重量，仿佛某个重要的契约在这一刻被无声地更新，虽然我也不知道那是什么……
当我们带着收获的浆果和块茎回到溪边时，艾琳已经升起了篝火，跳跃的火焰带来温暖驱散了晨间的微寒。薇拉也收获颇丰，用削尖的树枝串着几条清理好的肥美鲜鱼。
克诺斯变回狼形，趴在稍远处警戒，但目光依旧不时落在我身上。
我们围坐在火堆旁。艾琳熟练地烤着鱼，薇拉则将我们带回来的块茎埋入火堆下的灰烬中煨熟。很快，烤鱼的焦香混合着浆果的甜香以及煨根茎的朴实香气，在溪边弥漫开来。
望着这些食物，我眼睛发亮，口水不自觉的就往外溢。我好几次忍不住伸手想要拿鱼，都被一旁的艾琳拦了下来，于是只好灰溜溜的抱着膝盖，在一边眼巴巴地干瞪着。直到艾琳举着一根树枝走到我面前，树枝上面是一条烤得外焦里嫩的鱼……
这顿早餐我吃的狼吞虎咽，完全不顾及自己的形象。艾琳和薇拉看着我的样子，在一旁捂嘴直笑。我没有管他们，只是仔细品尝嘴里的食物。
虽然说没有香料，但我依旧吃的很有味道，鲜嫩的烤鱼入口即化，煨熟的根茎软糯香甜，浆果更是带来了清新的余味。
我们一边吃，一边继续着之前的闲聊。
从她们口中，我得知精灵族并非与世隔绝，与森林中的兽人部落、甚至遥远的矮人王国都有贸易和交流，只是近期人类奴隶贩子的行为，使得边境关系变得异常紧张。
我也了解到，元素魔法并非人人可精，需要天赋和长期的修炼……
阳光透过林隙，温暖地洒在我们身上，溪水潺潺，鸟鸣悠悠。
我大口咬着清甜的浆果，看着艾琳专注翻烤鱼串的侧脸，听着薇拉轻声哼唱起一首不知名的精灵歌谣，细细感受愉悦的情绪在心间不断蔓延。此刻，我多么庆幸自己来到这个世界……
