格尔简单洗漱后，跟着玛格丽特踏入餐厅。
晨光透过巨大的落地窗，将花园的斑斓光影投射在光洁的大理石地板上，餐桌上银质的餐具反射着太阳的光。
他的父母早已入座。
“父亲，母亲早上好。”格尔微微躬身。
“坐。”纳尔逊公爵放下手中的报纸，视线从版面移开，落到格尔身上，眉头几乎不可查地一皱，“你的时间观念，需要向你的剑术老师多请教。”
“哎呀，孩子还在长身体，多睡一会儿没什么。”公爵夫人柔声打着圆场，脸上挂着得体的微笑，优雅地用小刀切割着盘中的培根煎蛋。
玛格丽特无声地为格尔拉开椅子，在他入座后，熟练地用银夹为他取来几块烤得金黄的小面包，又将温热的咖啡倒入他面前的瓷杯中。
“麻烦你了，玛格丽特。”格尔轻声道。
“这是我的职责，少爷。”玛格丽特回以一个温柔的微笑。
格尔微微点头，玛格丽特的年纪比他年长了七八岁，一直都是温柔知性的大姐姐形象，在公爵府里的实力也是实打实的。
格尔默默咀嚼着面包，感觉自己像在履行某种神圣而无趣的仪式。这温馨的阳光，这华丽的餐厅，这美味的食物，组合在一起，却是一座密不透风的金色牢笼。
“格尔。”纳尔逊公爵（格尔的父亲）放下喝茶的杯子说道。
纳尔逊公爵终于再次开口，他用餐巾擦了擦嘴角，神情严肃，“最近教区里出现的怪事，你听说了吗？”
“父亲大人说的是那几起血魔袭击人的案子吧。”格尔抬起头。
“正是，这几天你出门的时候记得带几名四阶骑士跟在身边。”
“是。”格尔心中却泛起了嘀咕。
血魔？那种被血族当成垃圾一样抛弃的劣等造物，不过是些行动敏捷的野兽，别说四阶骑士，就是一队三阶冒险者都能把它们当兔子一样宰了。
真正的问题是，它们为什么会出现在教区？
那片土地沐浴在光明女神的恩惠之下，对这些黑暗生物而言，不亚于滚烫的烙铁。它们敢在教区腹地光明正大地伤人，就像老鼠敢在巨龙的巢穴里偷东西一样，这不合理。
难不成是终焉魔女的势力已经渗透进来了？
这个念头刚冒出来就被他自己掐灭了。根据他从禁书库里翻阅的资料，终焉魔女的眷属里，可没有血魔这种上不了台面的东西，她的手下个个都是硬茬。
早餐结束后，格尔逃也似地离开了那间压抑的餐厅。他找了几名骑士驱车前往了城中心的大教堂。并非他有多虔诚，只是为了祈祷梦中那些混乱的片段，千万别变成现实。
教堂内，神父正用他那洪亮得有些滑稽的嗓音赞美着女神，布道词慷慨激昂，仿佛口水都能具象化成圣光。
格尔‘虔诚’地跪在地上，听着那些华丽的辞藻，心中毫无波澜。
神真的在听吗？还是说，这不过是一场盛大的自我安慰？他低着头，双手合十，与其说是在祷告，不如说是在整理思绪。血魔，教区，反常的袭击...这些线索在他脑中盘旋，却始终串不成一条完整的线。
祷告仪式在神父慷慨激昂的祝福中结束了，格尔站起身，随着人流走出教堂大门，刺眼的阳光让他微微眯起了眼。两名身披重甲的骑士立刻迎了上来，护在他左右。
“唔，希望只是自己多虑了吧...”格尔这么想着，视线无意识地在街上扫过，随即被一道身影牢牢吸住。
如最深沉的午夜，不含一丝杂色的黑发。
在这浅棕色头发为主流的法姆斯教国，纯粹的黑发总会引人多看两眼，甚至在一些古老的传说里，它与不详挂钩。当然，如今教会早已不理会这些，毕竟总有年轻人喜欢把头发弄成五颜六色。
刹那间，那少女似乎察觉到了他的注视，竟真的转过头来。
四目相对。
她深邃的蓝色眼眸宛如两片寂静的深海，能将人的灵魂都吸进去。接着，她冲他露出一个清浅的礼貌笑容。
好...好像梦里出现的人...
格尔的脑子像是被重锤砸了一下，眼前繁华的街道瞬间褪色，取而代之的是尸山血海，是冲天的火光，是无数魔兽在嘶吼咆哮。
“打...打扰一下，那边的小姐方便吗？”格尔感觉自己的心脏都漏跳了一拍，几乎是出于本能，他不受控制地迈开了脚步。
“啊啊啊，格尔少爷向我搭话啦！！！”
他话音刚落，旁边一个女孩立刻发出一声惊喜的尖叫。
“啊不是你，失礼了。”格尔眉头微皱，甚至没多看她一眼。他只是脚下看似随意地一错，身体便如一片滑不留手的落叶，以一个极为巧妙的角度，刚好从那女孩热情的怀抱旁闪了过去。
“呜呜呜什么嘛，格尔少爷居然不是找我~”被闪过的女孩顿时蹲在地上画起了圈圈。
“内个...有什么事情吗？”少女歪了歪头，蓝色的眼眸里透出纯粹的疑惑，绝美的脸庞不禁让格尔为之一怔。
格尔深吸一口气，努力让自己显得镇定而有礼。
“我的名字是格尔·威廉·姆斯顿，可以请问一下您的名字吗，美丽的小姐？”
“莎莉菲亚。”
格尔在脑中飞速检索着所有听闻过的贵族名录和重要人物。没有，完全没有莎莉菲亚这个名字的印象，应该是外来者。
“莎莉菲亚小姐，真是个好听的名字。”格尔露出一个自认为最迷人的微笑，“请问您接下来是否有空？我知道附近有家很不错的茶店，里面的红茶……”
“不用了。”少女干脆利落地打断了他的邀请。
格尔准备好的一肚子说辞瞬间被堵了回去，他愣了一下，随即恢复了贵族子弟的风度：“那好吧，打扰您了美丽的小姐。”
目送这少女离去的身影，格尔长舒一口气，他不愿相信那名女子真的是梦境中带领魔兽毁灭一切的‘魔王’。
“来人。”格尔低声唤道，一名侍立在不远处的骑士立刻上前，单膝跪地。
“去告知父亲大人，让他找人调查一下莎莉菲亚这名女性。”
“是！”骑士领命，身影迅速消失在人群中。
......
另一边，莎莉菲亚对身后发生的一切毫无兴趣。
她之所以会离开待了上千年的暮冬灾厄大森林，全拜噬魂所赐。
它说外面世界日新月异如何如何美好，彻底打动（说烦）了她。噬魂偶尔会变成一只小黑猫出入人类社会，自然而然比莎莉菲亚这个千年老宅女懂得多了。
“嘁，小黑又忽悠我。没记错的话，这里以前是个小村子，没想到居然被开拓成了大规模的人类城市。”莎莉菲亚独自走在街上，根据日记中的描述打量着周围的石制建筑和熙攘的人群，忍不住小声嘀咕。
那是一个宁静的小山村，周围被郁郁葱葱的林子包围。地里大片的农作物还点缀出三三两两的村民，村民们还过着朴实而宜居的生活呢。
...
远在暮冬灾厄大森林的某处。
“嗷喵~~~？！”（谁在骂老子？）
“！”（你这笨猫怎么了？跟我切磋感到害怕了？）
“嗷~！！！”（放屁！接着来！）
突然其来的寒颤吓了噬魂一哆嗦，不过只要把那个姑奶奶哄出去，它就再也不用当苦力被来回使唤了，还能天天找架打，这日子简直不要太爽！
...
街道上，莎莉菲亚的思绪还在飘飞。
“那个时候，冒险团还帮助村长解决了周围的魔物侵扰呢，嘿嘿，这段记忆还挺深刻。”看着眼前的一切，莎莉菲亚感叹着。
只可惜，物是人非呀。
莎莉菲亚从怀里掏出一个看起来有些年头的皮质日记本，翻开一页，用随身携带的羽毛笔在上面写着。
「无人问津的边缘小村落→人类生存的大型城市。」
写完，她吹了吹上面的墨迹，满意地合上本子。
小留言：当初解决完村落魔物侵扰问题后，莎莉菲亚所在的冒险团还帮村民使用石灰岩、粘土等素材和魔法附着打造出更为坚硬的建筑材料，时至今日，有些房屋还保留了那部分的材料构造。
