一路行进，莎莉菲亚踏入了拜伦王国的领地，首要目的便是去寻找冒险者协会。
莎莉菲亚推开协会大门进去，随手将一个布袋扔在橡木柜台上。
柜台后那位看起来刚成年不久的女孩，被这声音吓得一个激灵，她小心翼翼地探头看了一眼那个并不算大的袋子。
“您好，这是...？”
莎莉菲亚单手撑着下巴，指了指袋子：“魔核，麻烦你清点一下。”
柜台小姐打开袋口，袋中数十枚魔核在公会魔法灯的照耀下，折射出纯粹的光芒，品质远超寻常。
女孩赶紧把袋口收拢，生怕这魔力波动引来不必要的麻烦。
“我...我马上为您清点，请您稍等片刻！”
她的营业式甜美声线因为紧张而微微发颤，莎莉菲亚觉得这反应比声音本身有趣多了。
在等待的间隙，莎莉菲亚的目光落在了公告栏上。大多是些清理下水道史莱姆或是护送商队之类的琐碎委托，让她提不起丝毫兴趣。
直到她的视线定格在最顶端那张泛黄的羊皮纸上——‘急召！地下城迷宫探索队！’
发现数年，成因不明内部魔物横行，财宝与危机并存。
这几个关键词，勾起了莎莉菲亚的兴致。
“哟！这位小姐，你也是冲着地下城来的？”一个扛着巨斧，满脸络腮胡的壮汉凑了过来，嗓门洪亮，“那地方可不是闹着玩的！据说最深处有个‘王’...”
“迷宫之王...”莎莉菲亚轻声重复着这个词。
在活了千年的她听来，王这个称号，多少有些廉价了。
“小姐您对这个委托有兴趣吗？”柜台小姐看出她对地下城的兴趣，主动抽出了几张资料递过来。
“据说是因为王国过度开采矿脉，才偶然挖通了这个古代遗迹。为了防止里面的魔物涌出，协会和王国才联合发布了探索委托。”
她顿了顿，压低声音补充道：“最近来了很多厉害的冒险者，人均消费水平都拉高了呢！其中有一支将由贤者大人亲自带领的小队，目标也是探索最深处。”
柜台小姐又絮絮叨叨地嘱咐了许多注意事项，从“地下城光线昏暗，要相信直觉”到“千万别轻信其他冒险者”，事无巨细。
片刻后，女孩终于满头大汗地完成了魔核的鉴定工作，报出的价格让周围偷听的冒险者们齐齐倒吸一口凉气。那是一笔足以让一个普通家庭在王都富足生活十年的巨款。
莎莉菲亚只是平静地收下钱袋，那串惊人的数字对她而言毫无意义。
“祝您一路顺风！”
在柜台小姐真诚的祝福声中，莎莉菲亚转身离开，身后是无数道混杂着打量、贪婪与探究的目光。
按照冒险者协会那张画得歪歪扭扭的地图，莎莉菲亚没费多大劲就找到了地方。
地下城入口被粗糙的木栅栏围着，几名穿着制式皮甲的士兵懒洋洋地倚着墙，眼神在来来往往的冒险者身上打转，评估着谁是肥羊谁是硬茬。
不远处，酒吧和旅馆的招牌一个比一个显眼，烤肉的香气混杂着麦酒的味道飘散在空气里，让这地方硬是多出了几分市井的喧闹。
“这位小姐，一个人？”
一个声音从旁边传来，莎莉菲亚侧头，看见一个身形高大的男人。他身上穿着锃亮的锁子甲，背着一把大剑，脸上挂着自以为很有魅力的笑容。
“看你的打扮，是魔法师吧？我们小队正好缺个强力后排，有没有兴趣一起？”男人自信地拍了拍胸甲发出砰砰的响声，似乎在展示自己的可靠。
莎莉菲亚的视线在他那身崭新得像是刚从铁匠铺取出来的装备上停留了一瞬，又扫过他身后几个同样满脸期待的队员。
她没说话，只是轻轻摇了摇头。
男人脸上的笑容一僵，似乎没想到会被拒绝得如此干脆，还想再说点什么：“我们队伍配置很不错的，有盾战士有游侠，安全绝对有保...”
“不用了。”
“我、我知道了...那祝你好运”男人最终还是讪讪地让开了路。
莎莉菲亚径直走向入口，将一枚金币丢给守卫后，便消失在了黑暗的甬道中。
进入地下城的瞬间，一股凉意扑面而来，驱散了外界的燥热。风从深处吹来，带着泥土和矿石的气味，这里果然曾是个废弃的矿洞。
然而，当她走完甬道看清地下一层的景象时，眉头却几不可查地皱了一下。
这层...被改造成了展览馆？
墙壁被修葺得平平整整，每隔几步就挂着一盏魔法灯，将整个空间照得亮如白昼。通道两侧用玻璃柜摆放着各种古物，旁边还贴心地附上了说明牌和导览箭头。
这温馨又亲切的布局，让她脑海里冒出一个很久远的词。
主题公园。
“哇，你们看这个，第一批开拓者使用的矿镐！”
“这质地也太新了，八成是仿制品，骗骗外行人的。”
“说明牌上写了，地下深处有人目击到了龙！天哪，要是能弄到一片龙鳞，这辈子就值了！”
冒险者们的惊叹和议论在空旷的空间里回荡。
莎莉菲亚走到一个玻璃柜前，里面陈列着一块号称是“蕴含魔力的稀有矿石”的石头，正散发着微弱的光芒。
她听着旁边一个新手冒险者对此赞不绝口，嘴角有些抽动。
这不就是最常见的荧光石么，只不过被人用最低阶的光亮术附了魔，让它看起来更亮一点罢了。
她感到一阵索然无味，几千年前她和友人们攻略的那些古代迷宫，充满了致命陷阱和强大魔物，才不是这种展览馆般的模样。
也许是层数比较接近地面吧，莎莉菲亚在脑中自我安慰。她不再停留，走向通往下一层的阶梯。
一连穿过好几层，莎莉菲亚的鞋底甚至没沾上多少灰尘。
通道里湿漉漉的，到处都是史莱姆分裂后留下的粘液，散发着一股淡淡的酸涩味。这种地下城迷宫里的魔物，被消灭后隔段时间就会重新生成，连像样的魔石都凝聚不出来纯粹是浪费时间。
莎莉菲亚有些无聊地踢开一只挡路的史莱姆，那团果冻状的生物‘啪’地一下撞在墙上，碎成几小块，滚动着试图重新聚合。
她甚至懒得再补上一击，甚至就连多娜薇瑟也懒得出来活动筋骨。
随着不断深入，四周的光线愈发昏暗，最后彻底被黑暗吞噬。
“暗下来了啊...亮。”
指尖一枚光球忽然浮起，驱散了浓重的黑暗。柔和的光芒洒满通道，将她修长的影子投在身后。
初阶的光亮魔法，在这种伸手不见五指的地方倒也实用。
光芒的前方，几道矮小的身影显现出来。
是地精。
三只拿着大棒、肌肉扎实的地精战士，将一只身材干瘦、手持简陋法杖的地精法师护在中间，模仿出标准的冒险小队配置。
“先杀法师，对吧？每一本冒险者入门手册上都会这么写。”她轻声自语。
那几只地精显然把她当成了迷路的猎物，发出“咕噶”的怪叫，挥舞着武器冲了过来。
可惜，在莎莉菲亚面前，所谓的战术和阵型，脆弱得像一张纸。
一簇橘红色的火焰凭空出现，精准地落在地精法师的头顶。它连惨叫都没来得及发出，就在瞬间化为一捧飞灰。
紧接着那簇火焰轰然炸开，变成一道汹涌的火浪，毫不留情地席卷了剩下的三只地精战士。
最后的悲鸣戛然而止，只剩下火焰灼烧的噼啪声。
光球静静地悬浮着，照亮了地面上那几摊人形的灰烬。一阵穿堂风吹过，灰烬便散了。
同样，在这层距离莎莉菲亚不远处也有一队冒险者轻松战胜了这地精组合。
周围感受不到其他生物的气息了，不过眼前那扇大门的后面，似乎有个比较厉害的家伙。
那队冒险者先她一步进去了，大门紧锁现在她只能原地等待。
门后，一个颇有分量的气息正在肆虐，夹杂着人类的惨叫与兵刃徒劳的碰撞声。
大概二十分钟后，房间内的打斗声消散，厚重的大门自动向内开启一道缝隙。
下一个轮到莎莉菲亚了。
残肢断臂散落一地，破碎的铠甲和武器与尸体混在一起。
房间中央，站着一头体格异常魁梧的牛头人。
它长着三条粗壮的胳膊，大手分别握着一柄沾满血污的巨斧，两只眼睛死死地盯着新来的闯入者，鼻孔里喷出灼热的白气。
它猛地捶打着胸膛，发出一声震耳欲聋的咆哮。
莎莉菲亚却有些嫌恶地挥了挥手，对于牛头人来说这无疑是挑衅。
牛头人三臂齐动，三柄巨斧卷起凄厉的破风声，从上、左、右三个方向同时劈下，封死了所有闪避路线，势要将眼前这个不知天高地厚的人类碾成肉泥。
面对这雷霆万钧的一击，莎莉菲亚她只是伸出了一根白皙的手指。
一声清脆得不可思议的轻响。
三柄沉重的巨斧，在距离她额头不到一寸的地方骤然停滞。下一秒，一股无可抗拒的恐怖力道顺着斧柄倒卷而回。
咔嚓！咔嚓！
牛头人握斧的三条手臂竟被这股反震之力硬生生震得扭曲变形，呈现出诡异的角度。
剧痛让它发出凄厉的惨嚎，踉跄着后退。
可作为楼层守护者，它的生命力惊人。恢复速度很快，它那扭曲的手臂便肉眼可见地复原了。
“嗯，恢复力还不错，是个合格的沙包。”莎莉菲亚点了点头，给出了中肯的评价。
牛头人显然听不懂，但它能感受到那语气中的轻蔑。它狂吼着，再次埋头冲锋。
莎莉菲亚身形一晃躲开了它的冲撞，就在两者交错而过的瞬间，她抬起手，用手背轻轻在牛头人壮硕的腰侧拍了一下。
砰！
牛头人的身躯像是被攻城锤正面击中，轰隆一声巨响，横飞出去的身体将十几米外的石墙撞出了一个巨大的凹陷，碎石四溅。
楼层守护者颤颤巍巍地从墙壁的凹陷中挣扎起身，它不再盲目近身，而是张开大口，周围的魔力疯狂涌向它。
灼热的光束从它口中爆发，朝着中心的莎莉菲亚射去。
莎莉菲亚摊开手掌，一颗小小的、纯粹的黑色球体在她掌心浮现。
没有一丝光亮，仿佛能吞噬一切。
那足以熔化钢铁的光束在靠近莎莉菲亚周身一米范围时，便诡异地扭曲、拉长，被那颗小小的黑球无声无息地吞了进去。
甚至连牛头人本身，也被一股无法抗拒的吸力拉扯着，惊恐地滑向那片绝对的虚无。
眼看整个房间都要被这诡异的空间魔法吞噬，莎莉菲亚才后知后觉地“啊”了一声，猛地一拍手。
黑球瞬间消失。
房间恢复了平静，只剩下那个被撞出的墙坑，以及满地的狼藉。
莎莉菲亚懊恼地跺了跺脚，精致的脸上满是惋惜。
“光顾着试招，忘记留条腿尝尝味道了！高阶牛头人的肉质据说很有嚼劲，这下全浪费了！”
越往下走，空气中邪恶气息就越发浓厚，冒险者留下的痕迹也越少，只有些许冒险者前辈遗留下来的骨头散落在道路两侧。
