第二日的训练如期而至，且堪称苛刻。
即便艾瑞亲手改造的护具已经最大程度保证了轻量化，但当莉娜将它完全穿戴整齐时，依旧能清晰地感受到那份沉甸甸的重量压在肩头。
起初尚可忍受，但随着训练的持续，在高强度的奔跑、翻滚与格挡中，护具的负担开始成倍地显现出来。
“哈...哈...嘿！”
莉娜咬紧牙关，再一次向艾瑞发起冲锋。
她的步伐因疲惫而略显沉重，护甲的金属片随着动作哗啦作响。
和之前的无数次一样，艾瑞只是微微侧身，便轻松避开了这略显笨拙的直刺。
“太慢了！”艾瑞的声音冷冽，手中的木棍如同毒蛇般迅捷点出，“啪”地一声击打在莉娜未受充分防护的肩窝处。
力道控制得极好，不足以造成伤害，却足以让一阵清晰的酸麻痛感瞬间蔓延。
“咳...”
莉娜踉跄一步，护甲部件相互碰撞，发出沉闷的声响。
汗水顺着她的额角滑落，有些甚至渗入眼角，带来一阵刺痛般的模糊。
她强忍着不适，凭借本能立刻抬臂格挡——几乎就在同时，艾瑞的木棍再次袭来，精准地戳向她因呼吸急促而微微起伏的小腹。
“重心太低，出招拖沓。”艾瑞的声音没有丝毫波动，如同在陈述一个客观事实，“敌人不会给你调整呼吸的时间。”
莉娜强忍着剧烈的喘息，双手撑住膝盖，胸口如同风箱般起伏。
此刻，护甲的重量仿佛随着每一次失败在不断叠加，像无形的巨石压得她几乎直不起腰。
但她只是停顿了片刻，便深深吸了一口气，用意志力强迫自己重新站直身体，再次摆出了战斗姿态。
“再来。”
她的声音因疲惫而沙哑，但那双栗色的眼睛里，某种东西却比之前更加坚定，如同在灰烬中重新燃起的火种。
艾瑞几不可察地颔首，木棍再度挥出，划破潮湿的晨风，带起一声锐利的尖啸。
莉娜这次没有硬接，而是横向踏出一步。
护甲粗糙的内衬摩擦着早已被汗水浸湿的肌肤，金属的凉意丝丝渗入，而那无处不在的酸痛，反而成了她感知身体、保持清醒的奇异锚点。
每一次抬手、每一次转身、每一次格挡，都让她更清晰地触摸到自己的极限，以及……突破那层壁垒的可能性。
时间在汗水与喘息中悄然流逝。
浸透了汗水的护具内衬变得又湿又重，紧贴着皮肤，但庭院中的对峙与攻防却未曾停歇。
直到清晨的阳光终于艰难地穿透白河镇厚实的迷雾，将那苍白而清冷的光芒投射在莉娜汗湿的后背上。
她的发丝早已湿透，凌乱地贴在颈间，甚至因体温而蒸腾起缕缕细微的白气。
然而，站在她对面的艾瑞却依旧淡然自若，气息平稳，甚至连鬓角都未见汗迹。
她手中的木棍依旧稳定得可怕，眼神如鹰隼般锐利，牢牢锁定着莉娜每一个细微的肌肉紧绷与重心变换。
“呼吸乱了，左肩抬得太高。”
话音未落，木棍已如影随形，疾速点向莉娜因疲惫而微微松懈的肋侧空当。莉娜仓促后撤，脚跟不慎磕在训练场边缘的石阶上，一阵钻心的疼。
但她没有倒下，反而借着这股别扭的力道猛地旋身，反手一击，木棍直取艾瑞中路！
这一击依旧被艾瑞轻而易举地格开，但那瞬间爆发出的、带着挣扎与反击意志的动作，已不再是昨日那般毫无章法的莽撞。
艾瑞嘴角微不可察地扬起一丝满意的弧度，随即低喝道：“好！就用这股劲！压住恐惧，把痛变成你的节奏！”
晨光渐亮，两道身影在泥地上不断交错、碰撞，金属片的摩擦声与木器交击的闷响不绝于耳。
远处钟楼恰好敲过七响，清越的钟声宣告着白河镇新的一天已然开始，也仿佛在为这场严酷的训练奏响终曲。
“噗通……”
当艾瑞终于宣布训练结束时，莉娜最后一根紧绷的弦也随之断裂。
她再也支撑不住，脱力般单膝跪倒在地，沉重的护甲与地面撞击发出沉闷的声响。
“哈……哈……哈……不行了……我感觉……我要燃烬了……”
她断断续续地说着，随即彻底放弃般向后一仰，躺倒在了冰冷的地面上。
汗水如同溪流般顺着她的发梢、脸颊滴落，在身下的泥土上砸出一个又一个深色的小凹坑。
“为什么……”莉娜望着走到她身边、居高临下看着她的艾瑞，声音里充满了疲惫与不解，“明明……艾瑞你的护具……看起来比我的重多了……可你……从头到尾……都没有喘过一口大气……”
她的目光落在艾瑞那身看似轻便的黑色皮质大衣上。
那大衣剪裁合体，线条流畅，在外人看来或许只是件颇具风格的衣物。
但只有真正穿戴过的人才知道，那看似轻盈的皮革之下，隐藏着何等惊人的重量——
内部的夹层由无数细如蚕丝的秘银合金丝致密编织而成，每一根丝线都经过特殊溶液的浸染与处理，遇力则瞬间硬化，提供超凡防护，静置时却又柔韧如布。
这身行头的总重量，足以在片刻间压垮一个未经训练的壮汉。
然而这份惊人的负荷，对艾瑞而言，却早已在无数次的生死轮回中，被身体彻底记忆、吸收，化为了她呼吸与心跳的一部分，成为了她存在的自然节拍。
这并非天赋，而是用“百万次”的代价换来的、刻入灵魂的本能。
当然这也归功于她前世身为“肝帝”无数个奋斗的夜晚，把自己的所有职业的转生等级都肝到了满级，不然要是过来继承一个普普通通的初始猎人模板，此刻怕是连站都站不稳。
“呵呵~”艾瑞蹲下身，轻轻捏了捏莉娜被汗水浸得冰凉的脸颊，“现在知道为什么协会的机械师能扛着重火力到处跑了吧？”
她看着莉娜困惑又好奇的眼神，语气温和了些：“这不是一朝一夕能练成的。你现在感受到的每一分沉重，流下的每一滴汗水，都是在为未来的生存打下基石。”
艾瑞站起身，向莉娜伸出手：“起来吧，今天的训练结束了。记住这种感觉，记住身体的极限在哪里。明天，我们再把它往前推一点点。”
莉娜望着艾瑞伸来的手，又看了看自己仍在微微发抖的手臂，最终深吸一口气，紧紧握住了那只手。
当她把护甲卸下时，感觉身体轻盈得仿佛要飘起来。
但那种突破极限后的充实感，却比任何时候都要强烈。
训练结束后，莉娜痛快地洗了个热水澡。当温水冲刷过酸痛的肌肤时，训练的疲惫仿佛随着蒸腾的水汽一同消散。她换上干净的衣物，感觉整个人都焕然一新。
与此同时，艾瑞正独自坐在酒馆角落，就着一杯微凉的麦酒，仔细翻阅从伊莎贝拉那里获得的任务情报。
羊皮纸上罗列着各种委托：从清理下水道的变异生物，到护送商队穿越危险地带。
她的指尖轻轻敲击桌面，权衡着哪个任务最适合作为莉娜的下一步试炼——既不能太过危险，又需要足够的挑战性来磨砺她。
正当她陷入沉思时，隔壁桌水手们粗哑的谈笑声打断了她的思绪。
几个满脸络腮胡的汉子正围坐着痛饮麦酒，声音大得足以盖过酒馆里的其他声响。
"要我说，那家伙就是个灾星！"一个缺了颗门牙的水手用力捶了下桌子，"自打他上船，咱们的运气就没好过！"
"老杰克说得对！"旁边一个瘦高个附和道，"你们记得吗？上次风暴，就他待的那片甲板遭了雷劈！"
他们正大声讨论着船上的一个同伴，语气里充满了嫌恶。
从零碎的描述中，艾瑞大致拼凑出事情的轮廓：这群水手正在排挤某个倒霉蛋，甚至有人故意把他锁在最近接连发生船员失踪事件的货舱里，想让他自生自灭。
"可邪门的是，"一个年纪稍长的水手压低声音，引得其他人都凑近了些，"那家伙不仅活着出来了，连根头发都没少！自那以后，我总觉得他看人的眼神都不对了..."
酒桌上一阵沉默，有人不安地搓了搓手臂。
"要我说，那些鼠人肯定跟他脱不了干系！"门牙水手突然嚷道，"怎么偏偏就他没事？"
"嘘！小声点！"年长水手紧张地环顾四周，"没证据的事别乱说！"
虽然不敢再明目张胆地指控，但这并不妨碍水手们继续在背后诋毁那个同伴。
他们绘声绘色地描述着那人如何"眼神阴郁"、"举止怪异"，甚至把船上所有倒霉事都归咎于他。
艾瑞端起酒杯轻抿一口，面上不动声色。
她对这种船员间的勾心斗角毫无兴趣，但猎人的本能让她将这些闲言碎语默默记在心里。
在这个行当里，情报从来都不是多余的累赘——那些看似无关的细节，往往会在关键时刻救你一命。
看来之前清理鼠人的任务，远不像表面看起来那么简单。
货舱里的鼠人或许只是表象，背后可能还藏着更深的秘密。
不过转念一想，委托既然已经完成，报酬也已到手，后续的麻烦就与她无关了。
拿多少钱办多少事，这是赏金猎人的基本原则。
至于"售后"问题，自然该由协会和雇主去头疼。
"在看什么这么入神？"莉娜擦着湿漉漉的头发在她对面坐下，好奇地望着她手中的情报。
"在给你挑选下一个试炼场。"艾瑞将羊皮纸推到莉娜面前，"你觉得护送商队和清理下水道，哪个更有意思？"
莉娜的注意力立刻被转移，开始认真比较起两个任务。
而艾瑞的余光仍不经意地扫过那群水手，将那个被排挤者的特征默默记下——高瘦、黑发、左眼下方有道疤。
