距离扎卡里派出第一批搜索小队，时间已经过去了一整周。
就在阿尔以为，这些队伍可能要空手而归的时候。
负责前往西侧的一支高角羊骑兵队，终于传回了令人振奋的捷报。
在天煌公国西部，与庞大帝国接壤的混乱边境线上。
他们在一处隐蔽的枯木林中，发现了一支规模不小的流浪兽人部落。
当这支队伍被带回银月高地时，阿尔亲自站在哨塔下迎接。
映入眼帘的景象让他心中五味杂陈。
足足有一千三百多名兽人，拖家带口，排成了一条长长的队伍。
但与塔克部落如今那种昂首挺胸、甚至有点营养过剩的壮汉不同，这些同族看起来凄惨无比。
他们身上的兽皮破烂不堪，几乎遮不住布满伤痕的身体。
很多成年兽人瘦得甚至能看清肋骨。
眼神中时刻充斥着，一种惊弓之鸟般的警惕与恐惧。
“太惨了……”
负责带队的暗精灵向导，低声向阿尔汇报：“主人，那边的环境简直是地狱。”
“因为天煌公国买不到我们这边的‘货’，导致兽人价格暴涨。
那些贪婪的赏金猎人，就把目光投向了西部边境。”
“这群兽人每天都活在被猎杀的阴影里，睡觉都不敢闭眼，稍有风吹草动就要弃营逃跑。”
这种每天提心吊胆、朝不保夕的日子，他们真的已经受够了。
所以，当塔克部落的骑兵队出现，展示了强壮的体魄、精良的铁甲。
并承诺给他们一个“有墙、有粮、不再被猎杀”的家园时。
这群流浪者，甚至没有哪怕一秒钟的犹豫。
经过简短的交流，首领当场拍板。
他们连那个破破烂烂的临时营地都不要了。
只带上仅剩的一点口粮和有用的工具，哪怕是赤着脚，也义无反顾地跟着小队迁徙了回来。
看着那些走进部落大门后。
面对高耸城墙，和整齐木屋而痛哭流涕的同族，阿尔深吸一口气。
这是塔克部落，迎来的第一次大规模人口扩充。
也是他第一次如此直观地感受到。
自己建立的这个庇护所，对于这个世界的兽人来说，意味着怎样的救赎。
随着这一大批新成员的加入，部落的粮食消耗瞬间攀升。
好在时间已经悄然步入仲夏。
除了田地里那些即将成熟的早熟作物外，大自然也慷慨地敞开了另一扇粮仓的大门。
银月高地上那错综复杂、宛如血管般流淌的河道之中。
此刻正有无数银白色的影子在穿梭。
那是因为夏季汛期到来，不仅带来了充沛的水量，更带来了密集的鱼群。
阿尔没有放过这个机会。
他亲自站在河边，不仅传授了用粗盐腌制鱼干、用香料去腥烹饪的方法。
更让纳克斯调拨了一批手巧的暗精灵，开始教导笨手笨脚的兽人们编织渔网。
“别用蛮力去叉鱼了！那效率太低！”
阿尔指着那些下网捕捞的队伍喊道：“用网！一网下去就是几十条！”
很快，河岸边就建立起了一条简易，但高效的食物处理流水线。
一条条肥美的鱼被拉上岸。
迅速被去鳞、剖肚、清洗。
一部分直接送去大锅里，煮成鲜美的鱼汤，犒劳辛苦劳作的族人。
但绝大部分则被抹上粗盐，挂在架子上利用夏日的烈阳，烘烤成坚硬耐储存的鱼干。
不过，看着那一网网沉甸甸的收获。
阿尔并没有被丰收冲昏头脑。
他制定了一条严格的“休渔铁律”：
“网眼编大一点！
只抓成年的大鱼，那些巴掌大的小鱼苗全都给我放回去！”
“谁敢绝户网捕捞，我就把他扔进河里喂鱼！”
兽人们虽然不懂什么叫“生态平衡”。
但他们听懂了阿尔的解释——
只要现在放过小的，等到冬天缺粮的时候，这些小鱼就会变成大鱼来救命。
这种可持续发展的理念，第一次在这个原始部落中扎下了根。
随着第一支队伍的满载而归，好运似乎也接踵而至。
虽然并不是每一支搜索小队，都能找到像西部那样的大型流浪部落。
但在接下来的日子里。
陆陆续续归来的队伍，也都带回了惊喜。
那些躲藏在山沟、荒原甚至是人类废弃矿洞里的零散兽人。
被一点点汇聚起来，数量竟然也凑够了两千之众。
原本部落的五千多老底子，加上西部的一千三百多难民，再加上这些零散回归的两千多同族。
以及今年那是令人欣喜的五百多名新生儿。
再算上那一千多名暗精灵盟友。
如今整个银月高地上的总人口，终于正式突破了一万大关。
新来的兽人们在吃饱喝足后，被扎卡里统一编队，迅速投入到了新家园的建设中。
不得不说，兽人虽然脑子笨一些、
但在拥有了安逸环境后，其实比人类都要好管理得多。
他们不知道什么大道理，也不知道自己为什么每天要挖土、搬砖。
但他们知道一个最朴素的真理：
只要听那个白皮首领的话，只要肯干活，每天都能吃饱饭、
晚上有一个干净挡风的屋子住，不用再像野狗一样提心吊胆地怕被猎杀。
为了守护这份来之不易的安宁，他们干起活来比谁都卖力。
看着银月高地上，那不断扩大的居住区。
以及逐渐繁荣的市井气息，阿尔心中满是欣慰。
在人类世界，一万人口的小镇或许不算什么，但这可是一万名兽人！
每一个成年兽人，体格强健，拉出去都是以一当十的恐怖存在。
而且阿尔贯彻的理念是——
健全兽人，全员皆兵。
这一万名吃饱喝足、装备精良的兽人。
真要上了战场，其爆发出的战斗力，甚至比人类那松散的十万大军还要强横。
就在阿尔为人口突破，而感到欣慰的时候。
纳克斯迈着匆忙的步伐走了过来，手里捧着一份写满密密麻麻字迹的羊皮卷轴。
“主人，这是最近这段时间，暗精灵勘探小队深入南部‘十万大山’边缘探寻的结果。”
纳克斯将清单递了过去，语气中带着一丝兴奋：
“我们发现了不少各类矿种的露天矿脉，几乎都带了样本回来，请主人过目。”
阿尔接过清单，目光快速扫过。
起初他还只是微微点头，但看着看着，他的瞳孔骤然收缩，呼吸也变得急促起来。
在那份清单上，赫然写着一连串让他梦寐以求的名字：
富铜矿、铝土矿、浅层煤矿、高纯度魔晶石矿……
而最让他心脏狂跳的，是夹杂在其中的一行不起眼的记录——
【伴生硝石矿】。
“硝石……还有煤炭……”
阿尔的手指死死按在那行字上，嘴角抑制不住地上扬。
在这个魔法主导的世界里，或许没人知道这两样东西凑在一起意味着什么。
但在阿尔的脑海中，那代表着“真理”。
代表着“口径”，代表着能够把一切碳基生物轰成渣的物理法则！
之前他只能搞搞冷兵器和附魔弓箭，是因为巧妇难为无米之炊。
但现在，随着硝石和煤矿的发现，再加上早已储备的木炭——
传说中的“黑火药”三要素已经齐聚。
“这十万大山，只不过才探寻了一角，竟然就藏着这么多宝贝……”
阿尔感叹不已。
这哪里是什么荒山野岭？
这分明就是一座露天的工业宝库！
是通往热武器时代的钥匙！
以前刚来到这个世界的时候。
阿尔总觉得奇怪：为什么这片区域明明物资如此丰富，却很少看到大规模的开采痕迹？
难道是土著们都视金钱如粪土？
直到前段时间，那位精灵边防总长莱格拉斯·银叶亲自送来圣谕，阿尔才恍然大悟。
并不是没人想开采，而是因为这里曾是精灵族的领地边界。
精灵族本身崇尚自然，且资源自给自足，根本没有向外扩张掠夺资源的欲望。
而其他种族——
无论是贪婪的人类，还是精打细算的矮人，都摄于精灵王庭的威慑力。
根本不敢把手伸进这片禁地。
所以，这片银月高地连同背后的十万大山，就像是一个被巨龙守护了千年的沉睡宝库。
里面的丰富物资，根本就没有被触碰过分毫。
“现在，这把钥匙归我们了。”
阿尔合上羊皮卷轴，眼中没有丝毫犹豫，当即开始部署采集任务：
“纳克斯，别让你的人闲着。”
“立刻组织那批新来的兽人，再抽调一部分老手，组建专门的‘资源采集队’。”
“铜、铝、煤炭，尤其是那个硝石矿，给我全力开采！”
这些东西，在不懂行的人眼里或许只是石头。
但在阿尔手里，那就是电力时代的导线、是热武器时代的火药、是工业文明的地基。
反正那群精力旺盛的兽人，每天吃饱了饭没处发泄。
如果不给他们找点活干，迟早要在部落里打架斗殴。
现在好了，让他们去挖矿。
既能消耗过剩的精力，又能为部落积累战略资源，简直是一举两得。
随着一道道命令的下达。
整个塔克部落像是一台，被注入了燃油的巨大机器，开始轰鸣运转。
阿尔站在窗前，听着远处传来的开山凿石之声。
紧锣密鼓地布置着一切。
催动着这个新生的兽人部落，朝着那个更加强大、更加令人畏惧的未来，狂奔而去。
