咚。
咚咚。
突如其来的敲门声，让密室里刚刚凝固的空气再次绷紧。
莉诺尔几乎是本能地握住了刚刚收回的剑柄，身体瞬间从跪姿转为半蹲，像一头被惊扰的猎豹，肌肉紧绷，目光死死盯着石阶上方。
亚当抬起一根手指，在唇边比了个“嘘”的手势。
他自己则走到石阶下，侧耳贴着冰冷的墙壁，仔细倾听着上方的动静。
敲门声没有再响起。
取而代之的，是一阵含糊不清的咒骂，和一个酒瓶摔碎在石板路上的声音。
清脆的碎裂声后，一切重归寂静。
亚当松了口气，对莉诺尔摇了摇头。
只是个路过的醉鬼。
但这次虚惊，像一根刺，扎进了两人之间刚刚建立的脆弱平衡里。
他们就像躲在洞穴里的野兽，任何风吹草动都足以致命。
……
第二天。
天光从石阶的缝隙里漏下来，在地上投下几道微弱的光斑。
莉诺尔一夜没睡。
亚当将一块烤硬的黑麦面包递给她时，能清晰地看到她眼底的血丝。她看都没看面包，靴底在石地上来回摩擦，发出刺耳的声音。
她没接面包，只是盯着亚当。
“我不能就这么干等着。”
她的声音压得很低，带着一丝固执的沙哑。
“我必须知道外面发生了什么，军营里现在是什么情况。你那个好哥哥，不可能什么都不做。”
亚当撕下一块面包，慢慢地嚼着，没有立刻回答。
他知道，对于莉诺尔这种习惯了冲锋陷阵的战士来说，什么都不做，比杀了她还难受。
“我要联系马库斯。”莉诺尔说出了那个名字，“他是我的副官，跟了我十年，绝对可靠。我只需要从他那里得到一些情报。”
亚当咽下面包，抬眼看着她。
她的眼神里没有请求，而是一种近乎执拗的坚决。
他知道自己拦不住。
与其让她想办法偷偷摸摸地去做，不如把这件事放在自己眼皮子底下。
至少，能控制风险。
亚当心底冷笑：也罢，不让她亲手撞一撞南墙，她是不会明白，她那些所谓的“忠诚”，在王权面前有多么一文不值。
“可以。”
他点了点头，出乎莉诺尔意料的爽快。
莉诺尔明显愣了一下。
亚当从墙角的一个木箱里翻出一只羽毛磨损的信鸽，递给她。
“用这个。这是我们以前在军中用的密语渠道，比任何哨站和信使都安全。但记住，只问情况，不要暴露我们的位置，更不要提任何计划。”
他语气平静地嘱咐着，像个真正关心她安危的弟弟。
莉诺尔接过信鸽，指尖触到鸽子温热的身体，那一直紧绷的肩膀瞬间塌了下去。
她用早已烂熟于心的密码，写下了一张极短的字条，塞进信鸽腿上的信管。
看着信鸽从密道的通风口飞出去，消失在灰白色的天空中，莉诺尔那攥到发白的拳头，终于松开了几分。
亚当将这一切尽收眼底，什么都没说。
“我出去一趟。”
他站起身，拿起角落里的一只空篮子。
“这里的水和食物不多了，我去集市补充一些。你待在这里，哪都不要去，等我的消息。”
莉诺尔点了点头，此刻的她，心神全在那只飞走的信鸽上，并未多想。
……
王都，西区集市。
亚当提着篮子，像个最普通的平民，混在熙熙攘攘的人流里。
空气中混杂着牲畜的粪便味、汗臭味和烤饼的香气。
他目不斜视地往前走，眼角的余光却像剃刀一样，扫过人群中每一个可疑的身影。
在经过一个卖皮具的摊位时，他假装被一个胖商人撞了一下，篮子里的几个铜板叮叮当当地滚了一地。
就在他弯腰去捡的时候，一个不起眼的脚夫从他身后走过。
两人没有任何交流。
亚当捡起铜板，继续向前，拐进了一条更狭窄的巷子。
片刻后，他再次出来时，身后那几个若有若无跟着他的影子，已经消失了。
他甩掉了尾巴。
又在城里绕了半个时辰，确认绝对安全后，亚当走进了一家偏僻的草药铺。
铺子里光线昏暗，弥漫着浓郁的药草苦味。
一个须发皆白的老人正在柜台后打着瞌睡。
听到脚步声，他抬了抬眼皮，浑浊的眼珠缓缓转向门口。
“客人要点什么？”
“三钱穿心莲，一两断肠草。”亚当压低声音，说出了约定的暗号。
药剂师的身体明显一震。
他站起身，走到门口，将“歇业”的牌子挂了出去，然后拉下了门板。
铺子里彻底暗了下来。
咔。
柜台下传来一声轻响，一盏防风油灯被点亮。
“殿下，您太冒险了。”
老药剂师的声音带着激动和担忧。他是前朝的宫廷药剂师，也是父亲留给亚当为数不多的、绝对可靠的人脉之一。
“王宫已经疯了。”老药剂师的声音发紧，“就在昨天夜里，国王下令，禁卫军副统领马库斯，以‘叛国’罪名被秘密逮捕，一同被抓的，还有他在军中的十几个亲信，现在全部关在黑牢里，生死不知。”
亚当感觉喉咙发紧，胃里像坠了块冰。
马库斯。
正是莉诺尔最信任的那个副官。
国王的动作，比他想象的还要快，还要狠。
“军中所有和沃里克骑士长走得近的军官，都在被清洗。国王这次，是要把她的根彻底刨断。”
老药剂师说着，从怀里取出一卷用油布包着的东西，小心翼翼地递给亚当。
“这是您要的东西。名单上的人，都是在军中有一定实力，又对国王这些年的做法心怀不满的。但他们很谨慎，需要您亲自去……”
亚当接过那卷沉甸甸的东西，塞进怀里。
这就是他真正的计划。
莉诺尔的旧部，那些被她光环笼罩的“忠臣”，早已是国王眼中的钉子，根本不堪一击。
真正能撼动这个王国的，是那些沉默的、被压迫的、在等待机会的中间力量。
而他要做的，就是成为那个把他们串联起来的人。
……
密室里。
莉诺尔在密室里来回踱步，靴底踩得石地砰砰作响，像一头被困在笼子里的母狮。
就在她几乎要失去耐心的时候。
噗。
一只信鸽从通风口跌了进来。
莉诺尔一个箭步冲过去，小心翼翼地解下信管。
是回信！
信上的字迹她认得，是马库斯的。
信里，马库斯言辞恳切，先是表达了对她和亚当殿下安危的担忧，然后告诉她，军中大部分兄弟依然忠于她，只是碍于国王的监视，不敢轻举妄动。
最后，他约莉诺尔今晚在城西三十里外的废弃哨站会面，他会带上几个绝对可靠的指挥官，一同前来“归顺”，共商大计。
莉诺尔死死攥着那张薄薄的信纸，指节因为用力而泛出青白。
她就知道！
她就知道马库斯他们不会背叛自己！
亚当……他太多虑了，太谨慎了。政治的肮脏，让他不相信任何纯粹的忠诚。
她要用事实证明给他看，他错了。
她把信纸凑到烛火上，烧成了灰烬。
这时，石阶上传来了脚步声。
亚当回来了。
莉诺尔立刻收敛起脸上的兴奋，努力让自己看起来和之前一样平静。
“怎么样？有消息了吗？”亚当放下篮子，随口问道。
篮子里装的，都是些最普通的黑面包，一些风干的肉条，还有几包治疗外伤的草药。
“还没。”
莉诺尔避开了他的目光，声音有些发飘。
“可能……信鸽在路上耽搁了。”
亚当深深地看了她一眼。
她太不会撒谎了。
那闪烁的眼神，那攥紧又松开的拳头，还有嘴角那丝来不及掩饰的、扬起的弧度，全都说明了一切。
她收到回信了。
而且，是个她深信不疑的“好消息”。
亚当注意到，在她避开自己目光的同时，视线在那个空了一半的篮子上一扫而过，眉头几不可察地蹙了一下。
“小心。”
亚当像是没察觉到她的异样，只是在擦身而过时，用只有两人能听到的声音，轻声说了一句。
“任何主动送上门来的希望，都可能是致命的陷阱。”
莉诺尔的身体僵了一下。
她嘴上“嗯”了一声，心里却更加坚定了自己的想法。
他还是不信。
那好。
今晚，她就要让他亲眼看看，什么是真正的忠诚。
她要带着马库斯他们回来，给他一个惊喜。
夜色渐深。
亚当似乎是累了，很早就躺到那张简易的木床上睡下了，呼吸平稳。
莉诺尔在黑暗中静静地坐着，等待了许久。
直到确认亚当已经“熟睡”，她才缓缓站起身。
她拿起靠在墙边的长剑，没有穿戴盔甲，只是一身劲装。
每一个动作都放到了最轻。
她走到石阶前，回头，深深地看了一眼那个在床上熟睡的背影。
然后，她转过身，没有再犹豫，悄无声息地推开暗门，闪身而出，消失在夜色之中。
她要去赴那场，属于她的荣耀之约。
密室的门，缓缓合拢。
头顶传来的轻微脚步声一路远去，直至完全消失。
黑暗中，床上的亚当睁开眼，眸中一片冰冷。
这个傻女人。
