马车在朔风中颠簸了八日，车轮碾过冻硬的土地，发出“咯吱”的闷响。林晚星掀开车帘时，一股夹杂着雪粒的寒风瞬间灌进领口，让她忍不住打了个寒颤——入目是连片的黄土地，龟裂的田埂像老人干枯的手掌，远处的村落低矮破败，烟囱里连缕炊烟都稀疏得可怜。
“主事大人，前面就是云漠县了。”随行的年轻吏员沈括裹紧了棉袍，指着前方土黄色的城墙，“听说这里三个月没下过雪，去年蝗灾把存粮啃了个干净，现在不少人家都在啃树皮。”他是北方人，说起家乡的惨状，声音都发颤。
林晚星刚跳下马车，就见两个面黄肌瘦的孩童蹲在城门口，盯着她们马车上的粮袋咽口水。其中一个小女孩冻得嘴唇发紫，怀里还抱着个更小的孩子，一双大眼睛里满是怯意。林晚星心头一揪，从行囊里摸出两个红薯干递过去，孩子却猛地往后缩，直到沈括用方言说了句“是来送粮种的官”，才敢小心翼翼地接过去，狼吞虎咽地嚼起来。
云漠县衙的大门紧闭着，敲了半刻钟，才有个睡眼惺忪的门房探出头：“谁啊？县太爷忙着呢，没空见客。”当林晚星亮出屯田司主事的官印时，门房的脸色瞬间变了，转身就往里面跑，连门都忘了关。
县太爷王怀安穿着件油光发亮的棉袍，慢悠悠地从后堂出来，看到林晚星一身素色官袍，眼底闪过一丝轻视：“赵主事远道而来，辛苦了。只是云漠县这情况，你也看到了，土地都冻得裂口子，哪还能种庄稼？依我看，还是等开春再说吧。”他说着，端起茶杯抿了一口，目光却瞟向林晚星带来的种子箱——那是萧彻特意调配的耐寒土豆种，用厚实的棉絮裹着。
林晚星没接他的话，径直走到堂外的空地上，拔出随身的短匕插进土里，刀刃没入近半：“王大人，土表虽冻，地下三尺却尚有余温。土豆本就耐寒，只要起垄覆膜，年前就能种下去，开春就能收一茬早薯，正好接上夏粮的空档。”她顿了顿，从袖中取出萧彻送来的密报，“况且，我听说王大人粮仓里还存着去年朝廷拨下的赈灾粮，怎么百姓却在啃树皮？”
王怀安的手猛地一抖，茶水洒了满袍：“你、你胡说什么！那是留着防备春荒的！”林晚星冷笑一声，将密报拍在案上——上面清清楚楚记着王怀安勾结粮商倒卖赈灾粮的账目，连每次交易的时间地点都写得明明白白，这是萧彻在云溪县查案时顺藤摸瓜查到的。
“防备春荒，还是防备自己掉脑袋？”林晚星拿起官印重重一按，“现在给你两个选择：一是立刻开仓放粮，把赈灾粮换成种子分给百姓，配合我推广新粮；二是我现在就把这密报送到刑部，你自己去跟魏丞相解释，为何他的人都在囤粮谋利。”
王怀安脸色惨白如纸。他是魏渊的远房表亲，靠着这层关系才坐上县太爷的位置，如今魏渊自身难保，他哪敢真把事情闹大。“我选第一个！我选第一个！”他连连点头，擦着额头的冷汗，“我这就让人去通知各乡，让百姓来领种子！”
消息传得飞快，不到半天，县衙外就排起了长队。百姓们抱着空荡荡的布袋，眼神里满是怀疑。一个头发花白的老农拄着拐杖走上前，颤巍巍地说：“官爷，不是我们不信你，只是这冬天种地，从来没听说过啊。要是种不出来，我们可就真没活路了。”
林晚星没多说，当场让人在县衙的空地上挖起垄沟，将土豆种切成块，每块都带着饱满的芽眼，埋进土里后又盖上一层打碎的秸秆和薄土。“大爷您看，这秸秆能挡风，薄土能保墒，过不了十天，芽就会冒出来。”她从行囊里掏出丫丫送的红薯干，分给围拢的百姓，“我在青竹村，就是靠这红薯土豆活下来的，那里的土地比这还贫瘠，亩产却能过千斤。”
老农接过红薯干，咬了一口，甜香瞬间在嘴里散开。他浑浊的眼睛亮了起来，转身对身后的百姓喊：“我信这位女官！她给的吃食是真的，说的话也定然是真的！”有了老农带头，百姓们纷纷上前领取种子，沈括和吏员们忙着登记、讲解种植方法，一直忙到月上中天。
深夜的县衙厢房里，林晚星正在修改种植手册，门外传来轻叩声。沈括端着一碗热汤走进来：“主事大人，这是王大人让人炖的羊肉汤，您暖暖身子。”他犹豫了一下，又说，“我刚听说，王怀安派人去给邻县的魏家粮行报信了，恐怕……”
“我知道。”林晚星舀了一勺热汤，暖意顺着喉咙滑下去，“萧将军的侍卫已经在城外盯着了，只要他们敢来抢种子，就正好坐实魏家囤粮的罪证。”她放下汤碗，指着手册上的图谱，“北方比青竹村冷，得把覆膜的方法改得更细致些，用芦苇秆搭个小棚子，既能防霜又能透光。”
接下来的日子，林晚星带着吏员们跑遍了云漠县的十二个乡。她亲自教百姓起垄、播种、覆膜，手指被冻裂的土地磨出了血泡，缠上布条继续干。沈括看着她跪在田埂上，手把手教老农辨认土豆芽，忍不住说：“主事大人，您是朝廷命官，不用事事都亲自动手的。”
林晚星抬起头，脸上沾着泥土，却笑得明亮：“在庄稼地里，没有官和民的区别，只有想不想让地长出粮食的区别。”她指着不远处正在学覆膜的孩童，“你看那些孩子，他们现在学会种土豆，将来就不会再饿肚子。这比什么都重要。”
变故发生在播种后的第七天。那天清晨，林晚星刚到村东的试验田，就看到十几辆马车停在田边，一群穿着黑衣的汉子正往车上搬种子箱——是魏家粮行的人，带着王怀安的亲信来抢种子了。
“把种子放下！”林晚星大喝一声，挡在马车前。为首的汉子拔出刀，凶神恶煞地说：“女官少管闲事！这是王大人的意思，这些种子要留着给粮行的地种！”
“王大人的意思？”林晚星冷笑一声，挥手示意。埋伏在田埂后的侍卫立刻冲出来，将黑衣汉子围在中间。同时，村里的百姓也拿着锄头扁担赶来了，老农举着锄头喊道：“谁敢抢种子，就从我们尸体上踏过去！”
黑衣汉子们没想到会激起民愤，一时有些慌乱。为首的刚要挥刀，就被萧彻的侍卫一箭射穿手腕。“魏丞相都自身难保了，你们还敢为虎作伥？”侍卫长上前一步，亮出刑部的令牌，“奉钦差萧将军令，捉拿倒卖赈灾粮、抢夺官种的罪犯，王怀安已经被拿下了！”
黑衣汉子们瞬间溃不成军，纷纷扔下刀跪地求饶。百姓们欢呼起来，将林晚星围在中间，七嘴八舌地说着感谢的话。林晚星看着田埂上冒出的点点绿芽——那是土豆的幼苗，在寒风中倔强地挺立着，心里涌起一股暖流。
当天下午，萧彻的书信送到了。信里说，他已将魏渊囤粮的证据呈给陛下，陛下震怒，下旨抄没魏家粮行，革去魏渊丞相之职，案件正在进一步审理中。信的末尾，萧彻写道：“北方苦寒，多穿件衣裳。青竹村的红薯熟了，我让人给你送了些，在马车上。”
林晚星走到城外的马车旁，掀开帘子，里面果然放着一筐鲜红的红薯，还带着泥土的气息。她拿起一个，放在鼻尖闻了闻，仿佛闻到了青竹村的阳光味道。沈括凑过来说：“主事大人，萧将军真是有心人。”
林晚星笑了笑，将红薯分给身边的吏员和百姓。她抬头望向远方，朔风依旧凛冽，但田地里的新苗已经破土，远处的村落升起了袅袅炊烟，比来时浓密了许多。她知道，这场在北方的“战斗”，她赢了第一步。
雪在夜里悄悄落下，细密的雪花覆盖在田垄上，像给新苗盖了一层棉被。林晚星站在窗前，手里握着丫丫的新字条——是王婆托人带来的，上面写着：“娘，红薯收了，我给你留了最大的一个，等你回来吃。李先生说，我能背《诗经》了。”
窗外的雪光映在字条上，林晚星的眼睛湿润了。她提笔回信，写下“春回时，娘就回家”，又在信末画了一颗发芽的土豆。她知道，等这些北方的新苗结出果实，等天下的百姓都能吃饱饭，她就能回到青竹村，抱着丫丫，一起尝那最大的红薯。而此刻，她还要在这片土地上，继续守护着这破土而出的希望，直到迎来真正的丰收。
