返京的官道比来时平整许多，萧彻派来的骑兵前后护卫，马蹄踏在青石板上，敲出沉稳的节奏。林晚星坐在马车里，指尖反复摩挲着那枚“禾”字玉坠，偶尔掀开帘布，看着路边渐次繁华的村落——不少田埂上已插着“新粮试种”的木牌，翠绿的红薯藤蔓顺着田垄蔓延，显然北方的成功已渐渐传到京畿之地。
“郎中大人，前面就是十里坡了，过了坡就是京城外围。”骑兵首领勒马在车旁禀报，声音带着几分恭敬，“萧将军说，若您途中安稳，他会在坡上候您。”林晚星心头一暖，刚要应声，就见前方坡顶闪过几道黑影，为首的人举着短弓，箭头直指马车——竟是魏渊残余的死忠，想来是孤注一掷要报复。
“保护大人！”骑兵们立刻围成圈将马车护住，长剑出鞘的寒光晃得人眼晕。林晚星却掀开车帘，冷静地对黑影喊道：“魏渊已被判斩立决，家产抄没赈民，你们还要为他卖命？”她扬手亮出陛下御赐的屯田司令牌，“归顺朝廷者，可免既往不咎；若顽抗，便是与天下百姓为敌！”
黑影们动作一滞，显然不知魏渊已落得如此下场。就在这时，坡顶传来熟悉的马蹄声，萧彻身披银甲，手持长枪疾驰而来，身后跟着镇国公府的护卫：“负隅顽抗者，格杀勿论！”他枪法利落，一枪挑落为首者的弓，黑影们见状纷纷弃械跪地，嘴里喊着“饶命”。
萧彻翻身下马，快步走到马车旁，盔甲上的霜气还未散尽：“路上受惊了？”林晚星刚要摇头，就听到车外传来清脆的童声：“娘！”她猛地掀开车帘，就见丫丫穿着一身水绿色的棉裙，被萧彻的亲兵抱着，小脸上满是泪痕，一见到她就挣扎着扑过来。
“我的乖丫丫！”林晚星一把将女儿搂进怀里，鼻尖蹭到她柔软的头发，眼泪再也忍不住。丫丫搂着她的脖子，把小脸埋在她颈间：“娘，我以为你不回来了……萧叔叔说你在北方种能吃饱的土豆，我天天数日子。”萧彻站在一旁，看着母女相拥的模样，眼底的凌厉化作温柔，轻声道：“路上风大，先上车吧，京城的住处都备好了。”
马车驶近京城时，林晚星才发现城门口竟围了不少百姓，看到她的马车驶过，纷纷拱手致意，还有孩童举着用红薯藤编的小花束，跟着马车跑了几步。“这就是在北方种出千斤粮的赵郎中？”“听说有了她的新粮，今年冬天不用饿肚子了！”议论声里满是真切的感激，与她初到京城时的窃窃私语截然不同。
镇国公府的马车早已在城外等候，朱红马车上绣着醒目的“赵”字纹。车驶进府内，林晚星刚抱着丫丫下车，就见镇国公赵弘端站在正厅门前，身边还陪着几位身着朝服的官员。“阿禾，你可算回来了。”赵弘端笑着上前，目光落在她怀里的丫丫身上，“这就是你的小棉袄？果然伶俐。”
厅内早已摆好了接风宴，却没有寻常官场的奢华，桌上除了几样精致小菜，还摆着蒸红薯、烤土豆，都是新粮做的吃食。“陛下特意让御膳房做的，说要尝尝你带来的‘救命粮’。”赵弘端指着桌上的吃食，“魏渊案昨日已宣判，斩立决，他的党羽抄没家产者三十余家，粮道也已收归朝廷管控，现在正是推广新粮的最好时机。”
林晚星放下丫丫，接过镇国公递来的奏折：“这是全国各州府的土壤勘察图，陛下命你牵头，在南北各设一处农学堂，培养农技人员，再从户部拨银百万两，用于种子繁育和水利修缮。”她翻开奏折，只见上面已有陛下的朱批“依议”，旁边还有镇国公的批注，标注着各地急需支援的优先级。
“农学堂是根基，可生源从何而来？”林晚星问道。一直沉默的户部侍郎开口了：“赵郎中放心，陛下已下旨，允许寒门子弟报考农学堂，毕业者直接授九品农官，如今报名的人已挤满了吏部衙署。”他笑着补充，“不少举子都说，跟着赵郎中种粮，比苦读十年考功名更能救百姓。”
正说着，萧彻走进来，手里拿着一份名册：“这是北方各州县举荐的农技能手，都是种过土豆红薯的农户，你看能不能调去农学堂当助教。”他走到林晚星身边，悄悄塞给她一个小布包，里面是丫丫在青竹村种的小红薯，比拇指大不了多少，上面还留着孩子稚嫩的牙印，“丫丫说，要让你尝尝她种的粮食。”
林晚星看着那枚小红薯，眼眶一热。丫丫凑过来说：“娘，萧叔叔教我种红薯了，他说等农学堂建好了，我也要去当小先生，教别的小朋友种粮食。”萧彻在一旁附和：“丫丫学得快，青竹村的暖棚里，她种的红薯苗长得最壮。”
几日后，农学堂的选址定在了京城西郊的荒地上。开工那天，陛下特意派来内侍监宣读圣旨，赏赐了百两黄金和一批农具，还亲题“务本学堂”四个大字作为匾额。百姓们自发赶来帮忙夯土，连白发苍苍的老农都拿着锄头过来，说要为“救命的学堂”出份力。
林晚星穿着利落的短打，和工匠们一起规划校舍布局，萧彻则带着侍卫帮忙搬运木料。“南边的水患刚过，土壤偏湿，农学堂的试验田得先挖排水渠。”林晚星拿着图纸，指着西侧的空地，“这里种红薯，那里种土豆，还要留一块种水稻，让各地来的学生都能学到适配的技术。”
萧彻接过图纸，指尖划过她标注的“育苗暖棚”：“我已让人从北方调来了芦苇秆和地膜，暖棚的架子明日就能搭好。另外，镇国公说，让你明日入宫面圣，陛下要听你讲全国推广的具体计划。”他顿了顿，压低声音，“陛下有意设‘农部’，让你任侍郎，主管全国农政。”
林晚星心头一震，她从未想过能身居如此高位。“我只想好好推广新粮，让百姓有饭吃。”萧彻看着她，眼神坚定：“只有身居高位，才能挡住那些旧官僚的阻挠。你放心，我和镇国公都会支持你。”
次日入宫，太和殿内的气氛比上次缓和许多。陛下坐在龙椅上，脸上带着笑意：“赵爱卿，北方三十万石土豆已运抵灾区，流民都已返乡垦荒，你立了大功。”他指着殿角的沙盘，“这是全国的农情沙盘，你说说，下一步该如何做？”
林晚星走到沙盘前，拿起木勺舀起代表“新粮”的绿沙，撒在西北、江南等地：“西北干旱，以土豆为主，配套打井修渠；江南水患区，推广水稻与红薯轮种；中原地区，增种玉米，作为牲畜饲料和百姓口粮。同时，务本学堂每月输送百名农技人员，由各州府配合安置。”
“若有官员阳奉阴违呢？”陛下问道。林晚星朗声道：“臣恳请陛下设立‘农政督查司’，由寒门出身的官员和农户代表组成，若发现官员克扣种子、侵占粮田，可直接上报刑部，严惩不贷！”
陛下拍案叫好：“准奏！朕就命你兼任督查司总领，赐你尚方宝剑，凡阻挠农政者，先斩后奏！”林晚星跪拜谢恩，起身时，看到站在武将队列里的萧彻，正朝她投来赞许的目光。
出宫时，阳光正好。丫丫和萧彻在宫门外等候，小女孩手里举着一朵刚摘的月季花，跑过来别在她的发间：“娘，李先生说，‘民惟邦本，本固邦宁’，娘就是在固邦本呢。”林晚星抱起女儿，看着身边的萧彻，又望向远处正在建设的务本学堂——那里炊烟袅袅，工匠们的号子声此起彼伏，像一首充满希望的歌谣。
回到镇国公府，沈括已在门口等候，他是奉命从北方调回京城，任务本学堂的司业。“郎中大人，北方又送来一批新粮种，比去年的产量更高。”他递过一本账册，“这是各地的试种报表，连最贫瘠的漠北之地，土豆都长势喜人。”
林晚星翻开账册，每一页都记着密密麻麻的产量数字，旁边还有农户的签名画押。她突然想起初到青竹村时，那片荒芜的土地和丫丫饥饿的眼神；想起在云漠县，百姓啃着树皮却依旧信任她的模样；想起北方田埂上，那些破土而出的绿芽。
夜色渐浓，务本学堂的灯火亮了起来，像撒在京城西郊的星星。林晚星站在窗前，抱着丫丫，身边站着萧彻，三人看着远处的灯火。“娘，以后天下的小朋友都能吃饱饭吗？”丫丫仰着小脸问。林晚星摸着女儿的头，望向星空，声音温柔却坚定：“会的，只要我们一起努力，总有一天，每一寸土地都会结出粮食，每一个孩子都能笑出声来。”
萧彻握住她的手，掌心温暖而有力。窗外的月光洒进来，照亮了桌上的新粮种，也照亮了三人相依的身影。林晚星知道，她的路还很长，全国新粮推广的路上，还有旧俗的阻碍、天灾的考验、人心的叵测，但她不再是孤身一人——有萧彻的支持，有镇国公的提携，有百姓的期盼，更有女儿的陪伴，她定能让这颗来自乡野的“希望之种”，在大雍的每一寸土地上，生根发芽，绵延不绝。
