火麦与土豆套种的试验田迎来第一次采收时，疏勒河的水正泛着初秋的凉意。沙陀部落的牧民们蹲在田埂上，用骨刀小心翼翼地刨开松软的沙土——紫红色的土豆从土中滚出，一串足有七八颗，像缀着的玛瑙；旁边的火麦穗被风吹得弯腰，红褐色的籽粒饱满得能掐出浆来，连最固执的老巫都捧着一把火麦，在太阳下翻来覆去地看，皱纹里藏着藏不住的惊叹。
“一亩地，土豆收了八百斤，火麦三百斤！”王二娃拿着木斗称量，声音喊得沙哑，“赵侍郎，这比咱们在云漠的产量还高！”他身后的农技人员正将新粮分类装袋，土豆用草木灰裹住防潮，火麦则摊在苇席上晾晒，金色的阳光洒在粮堆上，晃得人睁不开眼。
沙陀首领举着刚烤好的土豆，往林晚星手里塞：“赵大人，这‘地蛋子’比羊肉还顶饱！冬天有了它，部落的孩子再也不用跟着牛羊迁徙了！”他身后的妇人捧着缝制好的粮袋，上面用丝线绣着土豆花和火麦穗，“这是我们绣的‘丰粮仓’，装新粮最吉利。”
木罕带着于阗国的粮官赶来时，正撞见牧民们在学编竹囤。林晚星站在田埂上，手里拿着竹条示范：“火麦要晾到籽粒发脆，装囤时垫上干草防潮；土豆要分层放，每层撒点细沙，能存到明年春天。”粮官们蹲在一旁记录，笔尖在麻纸上飞快滑动，把晾晒、储存的法子一一记牢。
“赵侍郎，我王已下旨，在西域三城开辟官田，推广套种之法。”木罕递来一份文书，上面盖着于阗国的金印，“这是各地的粮田名册，请求农部派三十名农技人员分驻指导。另外，丝绸之路的商队听说新粮耐旱，都来求购种子，说要卖到波斯去。”
林晚星刚接过文书，驿站的驿卒就骑着快马奔来，马背上的布袋插着“加急”木牌：“赵大人！京城来的密信，萧将军派专人送的！”她拆开信的瞬间，指尖猛地收紧——信上是萧彻的字迹，却比往常潦草许多：“张嵩被贬后勾结外戚，诬陷农部‘私通外邦，擅授粮种’，扣下农书续编刊印版，太子已被牵连禁足，速归！”
信末还附着一张小字条，是丫丫的笔迹，歪歪扭扭却透着慌乱：“娘，李先生被抓了，说他教农书是‘乱古法’，农学堂的学生都在守着农部，不让人搬书。”林晚星捏着纸条，指腹蹭过丫丫画的小土豆图案，只觉得心口发紧。
“郎中大人，京城这是要出事？”沈括的信也跟着送到，里面夹着京城的街谈抄录，“张嵩联合户部侍郎，说您在西域‘以粮资敌’，还说于阗国的玉土豆是‘蛮夷贿礼’，陛下虽没信，却也让镇国公暂管农部。”
林晚星没急着表态，转身走到试验田尽头，望着连绵的沙丘。夕阳把她的影子拉得很长，与田埂上的新苗重叠。“木罕，”她回头时，眼神已恢复冷静，“农技人员我会留下，这是火麦与土豆套种的详细图谱，还有护苗草的扦插法子，务必让各地粮官记牢。”她将农书续编的西域部分手稿交给木罕，“这部分补充了沙漠农政，你转交给于阗王，让他刻版印刷，发给牧民。”
夜里，她在灯下收拾行装，王二娃捧着一包东西走进来：“赵侍郎，这是俺们云漠的土豆种，晒干的，您带上。还有这个，”他递来一个木雕的小土豆，上面刻着“平安”二字，“是王老汉让木匠做的，说您带着能避祸。”林晚星接过木雕，指尖触到粗糙的纹路，那是西北木匠特有的手艺，带着土豆田的烟火气。
沙陀首领和老巫也赶来送行，老巫递上一个用狼皮缝制的香囊，里面装着晒干的护苗草和火麦穗：“沙漠神护着新苗，也会护着你。”首领则牵来一匹枣红色的骏马，马鞍上垫着厚厚的羊毛毯：“这是部落最快的马，能比驿马早三天到京城。”
出发前的清晨，萧彻的轻骑已在驿站外等候，领头的校尉翻身下马：“赵大人，萧将军已率五千骑兵在河西走廊接应，他说您只管赶路，京城的事他来挡。”校尉递过一个锦盒，里面是萧彻的镇国将军印，“将军说，若有人拦路，亮此印即可调兵。”
林晚星刚翻身上马，就看到远处的田埂上，牧民们举着绣着红薯花的小旗，站成一排。孩子们捧着刚烤好的火麦饼，追着马跑：“赵大人，早点回来吃新粮！”陈阿婆给的护苗草种子从行囊里掉出来，落在沙土上，林晚星弯腰去捡，却见一粒种子已沾着晨露，在阳光下泛着微光——就像她刚到青竹村时，埋下的那粒红薯种。
骏马奔过疏勒河时，河水倒映着她的身影，衣袍上的红薯花刺绣被风吹得猎猎作响。她摸出萧彻的将军印，又看了眼丫丫的纸条，突然明白，西域的丰收不是终点，京城的风波才是新的考验。但她不再慌乱——她带着西域的新粮种，带着牧民的期盼，带着农部的信念，就像这火麦扎根沙漠，无论风沙多大，都能破土而出。
行至河西走廊的正午，萧彻的骑兵队终于追上她。他一身银甲，脸上带着风尘，见到她的瞬间，紧绷的下颌线才柔和几分：“我怕你急着赶路出事，先带轻骑来了。”他递过一壶水，“张嵩的人在潼关设了卡，说要查‘外邦贿礼’，我已让人清了。丫丫在农部没事，镇国公派了卫队守着。”
林晚星接过水壶，指尖触到他带着薄茧的手掌，那是常年握剑和翻农书留下的痕迹。“农书续编的版片呢？”“被张嵩藏在他的私宅，我已让人去搜。”萧彻策马与她并行，“陛下心里有数，只是外戚势力庞大，需你亲自回朝对质。”他从怀中取出一本册子，“这是西域的粮税报表，土豆和火麦的税收比去年增了七成，这是最硬的证据。”
夕阳西下时，队伍抵达潼关。关楼的影子投在官道上，林晚星勒住马缰，回头望向西域的方向——那里的沙丘已被晚霞染成金红色，试验田的新苗在风中摇曳，丝绸之路的商队正载着新粮，走向更远的远方。她转回头，看向京城的方向，远处的天际线已泛起微光。
“走吧。”她轻夹马腹，骏马嘶鸣一声，奔向前方的官道。萧彻率骑兵紧随其后，马蹄声踏碎暮色，与远处的钟声连成一片。林晚星知道，这场朝堂与农政的博弈，她必须赢——为了丫丫，为了农部的众人，为了天下种新粮的百姓，更为了那粒从青竹村出发，已在大雍土地上绵延成海的禾苗。
