农部暖棚的竹帘刚被晨光晒透，一股清润的谷香就漫过了门槛。林晚星正给西域火麦苗松土，指尖忽然触到个轻飘飘的竹筐——是萧彻派轻骑连夜送抵的占城稻种，筐沿还沾着南海的咸湿水汽。她捏起一粒稻种凑到光下，谷壳薄得像蝉翼，能看见里面米浆流动的淡白纹路，比江南老稻种轻了大半，捻在掌心竟有种碎玉般的温润。
“娘，这就是能一年收三季的稻子？”丫丫抱着《大雍新农书》跑进来，书页间夹着的护苗草干花簌簌掉落。她踮脚够过竹筐，小手指戳了戳稻粒，立刻沾了层细白的米糠，凑到鼻尖猛嗅：“比火麦香，像刚蒸好的糯米糕！李先生说，江南的水田要是种上它，再也不怕青黄不接了。”
沈括举着浸在温水里的瓷盆赶来，盆中稻种已冒出针尖大的白芽：“郎中大人——哦不，该叫您大学士了！”他笑着纠正，指尖点过稻芽，“占城农师的信上说，这稻‘喜暖忌涝’，发芽要温水浸三日，可江南梅雨季就快到了，咱们的试验田刚好在鄱阳湖易涝区，得提前做防涝垄。”他铺开江南水田图，鄱阳湖沿岸的红圈被晨露洇得发深，“去年您种的红薯藤刚爬满田埂，要是被淹，连带着稻种都要遭殃。”
话音未落，院外的铜铃突然炸响——那是农部专接地方急报的“惊农铃”，三年来只在西北蝗灾时响过一次。衙役浑身裹着泥水撞进门，裤脚滴下的黑水印在青石板上，手里的急报纸皱得像泡烂的荷叶：“赵大人！鄱阳湖大堤溃口了！冬麦全淹了，知府说新粮种库房离堤口不足半里，再拖就泡成浆糊了！”
林晚星捏紧手中的稻种，谷壳被指腹碾出细缝，米浆沾在皮肤上黏腻却有韧劲。她转身扑到沙盘前，江南水域的木模还留着红薯藤的刻痕，鄱阳湖的位置被丫丫画了个小太阳，此刻却像团烧得心慌的火。“沈括，”她指尖戳在暖棚模型上，“你守着占城稻育苗，用炭盆控温，每两个时辰记一次芽率，缺什么直接去镇国公府调。”
刚交代完，院外就传来马蹄声。萧彻的银甲在晨光里泛着冷光，他翻身下马时，马鞍旁的油布包“咚”地砸在地上，里面的硬物撞出沉稳声响：“江南水师二十艘粮船已在通州待命，这是堤岸详图，溃口处我标了红三角。”他解开油布，露出防水油布和一包炒得焦香的火麦粉，“火麦粉混草木灰，能给稻种做防潮层。还有这个，”一枚鎏金令牌塞进她掌心，刻着“节制江南水师”的篆文，“见牌如见我，调船运粮无需请示。”
占城使者带着两个老农师匆匆赶来，为首的使者捧着个竹编谷仓模型，仓壁编着细密的稻穗纹，连谷粒都编得栩栩如生：“赵大人，这是我们的‘高垄避涝法’。”他用木棍在泥地上画出半月形垄台，“稻种种在垄上，垄沟排水，水漫垄时就把稻苗扎成捆，泡在水里十日都不死。”老农师递来包焦黑的稻秆灰，指腹碾开细如粉末：“撒在田里，稻根能扎得比红薯藤还牢。”
丫丫抱着布包追出门，布角绣着刚学会的稻穗图案，针脚歪扭却把边缘锁得格外密实。“娘，这是我连夜绣的‘丰登符’，里面塞了艾草驱潮。”她往林晚星兜里塞了把炒火麦，麦粒爆开口，香得人鼻尖发痒，“饿了就嚼，比干粮顶饱。李先生说，等您回来，占城稻就能发新芽了。”
轻骑抵达鄱阳湖时，水色已漫到堤岸的青石板第三级。远处的村落飘着断续的炊烟，百姓们背着老幼往高坡挪，怀里都抱着装种子的陶罐，见官旗就往堤上涌，粗糙的手掌磨出串串水泡：“赵大人，您可来了！红薯种刚搬一半，水就进库房门槛了！”林晚星顺着他们指的方向望，决堤口的浪头卷着麦秆，像头灰黑色的野兽，原本绿油油的红薯田，只剩几片紫藤在水面打旋。
“先拦水，再运种！”林晚星撸起官袍袖口，直接跳进齐腰深的水里，泥水瞬间浸透裤管，冰凉刺骨，可摸到水下红薯藤时，指尖却猛地一暖——藤须像网似的抓着泥土，块根还牢牢扎在地里。“把红薯藤全割下来，扎成大捆挡在溃口！”她的喊声被浪声盖过，却让百姓立刻动了起来，“萧将军的水师船快到了，粮种用油布裹三层，运到高坡去！”
江南水师的船帆很快出现在水雾里，船板上堆着刚印好的《稻薯套种图》，副将站在船头高声喊：“赵大人！将军让带的暖棚竹架和稻苗到了！”每个苗筐上都贴着丫丫画的小太阳贴纸，“将军说您旧伤怕潮，特意让军匠做了防水皮靴。”林晚星接过皮靴，靴底钉着防滑铁掌，靴筒里塞着晒干的艾草，暖意顺着脚底板往上窜。
夜里的堤岸亮满了火把，林晚星蹲在临时搭的草棚里，借着油灯给占城稻苗脱保温草绳。指尖被草绳磨得发红，却不敢慢半分——每株苗的芽尖都嫩得像翡翠，碰断一点就可能毁了一整垄的收成。陈阿婆端来碗热姜粥，粥里卧着个红薯面窝头，碗边放着块陶片，上面是孩子刻的歪扭“稻”字：“赵大人，这是去年的红薯做的，比老米扛饿。”
“阿婆，咱们试‘高垄稻配低沟薯’。”林晚星用陶片在泥地上画示意图，“垄面种占城稻，垄沟埋红薯种，稻秆挡雨，红薯藤固土，就算水漫沟，红薯也淹不死。”她指着堆在一旁的红薯藤，“编成网铺在堤上，盖层土既能挡浪，又能种护苗草。”陈阿婆盯着图样拍大腿：“这法子妙！去年红薯泡了三天还活，稻子要是扛住，咱们就不怕水了！”
天刚蒙蒙亮，占城老农师就踩着高跷下了田。他裤脚卷到大腿，沾泥的小腿结实有力，捏着稻苗往垄台上插，动作又快又稳：“垄要筑成半月形，雨水往沟里流，稻根就泡不着。”他从竹筐里拿出个底漏的竹盘，“这是‘浮水盘’，水再涨就把苗盘浮在水上，根能透气。”
萧彻的信随着晨雾送到，信纸带着边关的霜气，字迹却格外有力：“国舅贪墨大堤修缮银钱已查清，陛下派了新的河道总督。占城国王来信，愿派百名农师来大雍，换土豆和火麦种，还请你开春后去占城看看他们的稻田。”信末附了张丫丫的画，画里的占城稻长得比人还高，稻穗上坐着个举红薯花的小人，旁边歪歪扭扭写着：“娘，稻苗发芽了就回家。”
林晚星把画压在粮袋下，转身走向新筑的高垄。占城稻苗的嫩叶在风里舒展开，垄沟里的红薯种刚埋下，就有嫩白的芽尖顶破泥土。远处的鄱阳湖水面渐渐平稳，阳光洒在水波上，像铺了一层碎金。老农牵着牛走过，牛背上的竹筐装着刚采的护苗草，草叶上的露水落在田埂上，渗进土里，滋养着新生的嫩芽。
“赵大人！您看这稻根！”少年举着株刚拔的稻苗跑过来，根系白得像棉线，扎得又密又牢，“比暖棚里长得还壮！”林晚星接过稻苗，指尖抚过粗糙的稻芒，那是江南水土与占城农法交融的触感。稻田里，百姓们跟着农师学育苗，孩子们在田埂上追逐，手里举着稻秆编的小兔子，笑声惊飞了水田里的白鹭，翅膀掠过水面，溅起的水珠落在新苗上，像撒了一把碎钻。
暮色降临时，林晚星在农情册上写下：“占城稻喜暖畏涝，与红薯套种则相生相护。江南水患非粮之过，乃堤之疏、政之怠。今筑高垄、编藤网、育新苗，待来年梅雨至，便见稻薯同生之效。”她将占城农师送的稻秆灰撒在田埂上，灰屑随风落在新苗上，像给绿色的嫩芽镀了一层薄霜。
萧彻的水师船停在岸边，他站在船头，手里举着一张新的舆图：“陛下准你在江南设‘水稻改良局’，我已调三千工兵来修堤，明年梅雨前一定能完工。”他指着舆图最南端的占城，“那里的稻田一年能收三季，要是能把火麦的耐旱基因掺进去，北方旱地也能种稻了。”风掀起他的披风，里面绣的红薯花内衬露了出来——是丫丫特意给他们俩绣的，纹样一模一样。
林晚星捧着舆图，指尖抚过那些密密麻麻的标记——从青竹村的半袋红薯种，到西域的万亩套种田，从漠北的土豆苗，到江南的稻薯垄，这株禾苗，早已在大雍的土地上扎下深根。她将丫丫的护苗符系在腰间，又摸出王老汉给的木雕土豆，转身走向田埂。晚风拂过，稻叶沙沙作响，与远处的潮声交织在一起，像一首写给土地与希望的歌。
