湄南河的南风裹着椰香漫过田埂，林晚星刚踏上占城御田的青石板，就被成片垂头的稻穗撞了满眼——稻秆细弱得像麦秸，饱满的稻穗却透着蔫态，风一吹便往泥里坠，与传闻中“一年三熟”的茁壮模样相去甚远。占城国王快步迎上来，银须上沾着的稻花簌簌掉落，他拉着林晚星蹲在田垄边，拨开稻叶露出叶背的细虫：“赵大学士，你看这‘卷叶螟’，一到抽穗就啃食叶肉，每亩要少收三成。我国农师试遍草木灰、石灰，都治不住。”
林晚星指尖捏起只青虫，虫身沾着稻叶的黏液，触感与江南稻田的螟虫别无二致。她刚要开口，身后就传来锦袍摩擦的声响——占城太子带着侍卫站在田埂上，金绣的衣摆刻意避开泥地，只居高临下地瞥着稻苗：“父王总说大雍农法神乎其神，今日倒要看看，赵大人如何让这吃稻的虫乖乖听话。”他的目光扫过林晚星随身的育苗箱，眼底藏着几分阴翳，“毕竟大雍的旱地粮种，未必适用于我们水乡的稻田。”
“虫怕两样东西，一是气味，二是天敌。”林晚星起身时，鞋尖沾了点湄南河的淤泥，却丝毫不显狼狈。她从布包里掏出个陶罐，倒出晒干的护苗草碎，黄绿色的草屑带着清苦香气：“这是大雍的‘驱虫草’，混在稻种里播种，气味能驱避螟虫；再在田垄间养雏鸭，既吃虫又松土，粪便还能当肥。”她用木棍在泥地上画出半月形高垄，“按此法筑垄，垄面种稻，垄沟蓄水养鸭，稻秆能挡雨，鸭群能护苗，一举两得。”
“太子殿下忘了，我们早按赵大人的法子改了梯田！”人群里突然响起粗哑的嗓音，个皮肤黝黑的老农扛着竹犁挤过来，犁头还沾着新鲜泥土，“去年偷偷种了半亩红薯，就用这高垄法，汛期泡了七天都没死，收成真比老稻子多！”话音刚落，周围的农人纷纷举起农具——有仿江南样式的木耙，有刻着红薯花纹的播种勺，都是他们照着《大雍新农书》做的，木柄磨得油光发亮。
太子的脸色瞬间沉如湄南河的浊水，刚要呵斥，就被国王抬手打断：“即刻划出百亩御田做试验田，所有农师听赵大人调遣！”老国王转头看向林晚星，递来个椰壳水瓢，“这是刚从椰树上摘的清水，用来泡护苗草籽最是干净。”林晚星接过水瓢时，国王突然压低声音：“太子与大雍粮商私交甚密，你的粮种，需多加提防。”
试验田开工的第三日，林晚星刚教农人们将护苗草籽与稻种混合浸泡，护卫就急匆匆跑来，掌心托着点焦黑的粉末：“大人，装火麦种的陶罐被动过手脚，封蜡有裂痕，罐底沾着这个。”林晚星捻起粉末凑近鼻尖，除了火麦的焦香，还有丝刺鼻的药味——是占城特产的“醉稻粉”，混在粮种里会让芽尖枯萎，看着与自然坏死无异。
“是太子的人干的。”陪在一旁的占城老农师突然开口，他从怀里掏出块绣着稻穗纹的锦帕，帕角绣着的金纹与太子侍卫的腰牌纹样一致，“昨夜我看见太子的贴身侍卫往驿馆方向去，形迹可疑。”他叹了口气，“太子想垄断粮种买卖，若你的新粮种种活了，粮商就没法高价卖老稻种了，他自然容不下你。”
林晚星没说话，转身往驿馆走，刚到门口就看见个黑影往试验田方向窜，手里提着的陶罐晃出深色液体，刺鼻的煤油味随风飘来。“不好，是要烧苗！”她立刻喊上护卫追过去，夜色里，试验田的竹棚已亮起火把，黑影正往田垄上泼煤油，火折子刚划亮，就被赶来的农人们用锄头按住。摘下面罩一看，正是太子的贴身侍卫。
国王赶到时，侍卫已跪地招认，是太子指使他破坏粮种、焚烧试验田。老国王看着被泼了煤油的田垄，几株刚发芽的稻苗已被踩倒，银须气得发抖：“把太子禁足东宫，没我的命令，不许踏出半步！”他捡起株被踩倒的稻苗，递给林晚星，“是我管教无方，委屈你了。”林晚星轻轻拂去苗叶上的泥土：“只要根还在，浇点清水就能活，就像这农脉，只要民心在，就断不了。”
连夜抢救完稻苗，天刚蒙蒙亮，萧彻的急信就送到了。信纸带着江南水师的咸湿气息，字迹依旧刚劲：“大雍粮商与太子的交易账本已查获，涉及白银百万两。江南稻薯套种田丰收，亩产比去年多五成，丫丫说要留着新米等你回来熬粥。”信末附了张丫丫的画，画里的占城稻和火麦长在一起，稻穗上站着个举着玉佩的小人，正是萧彻送她的“护禾”佩。
太阳升起时，试验田的稻苗已重新站直，沾着晨露的叶片在阳光里泛着光。老农牵着群黄绒绒的雏鸭过来，小鸭们“嘎嘎”叫着跳进垄沟，啄食着稻叶上的小虫。国王捧着碗刚煮好的椰香米粥走来，碗里撒着点炒火麦：“赵大人尝尝，这是用你的法子种的新稻熬的，比老米香多了。”
林晚星喝着米粥，椰香混着火麦的甜在舌尖散开，远处的湄南河波光粼粼，像条银色的带子，一头连着大雍的江南水乡，一头系着占城的稻田。她摸出怀里的《大雍新农书》，书页上西域牧民的红手印与占城农人的泥指印叠在一起，突然明白——粮种无国界，民心亦无国界。不管是太子的阻挠，还是粮商的算计，都挡不住禾苗生长的力量，挡不住百姓对丰收的期盼。
就在这时，驿卒骑着快马奔来，高声喊道：“赵大人！占城南部的农户听闻您在御田种新稻，都扛着农具来请愿，说要跟着您学套种之法！”林晚星抬头望去，田埂尽头已出现片涌动的人影，农人们举着的红薯花小旗在南风里飘展，像一片盛开的花海。她知道，这跨越山海的农脉，已在占城的土地上，扎下了第一缕新根。
