占城南境的椰风裹着湄南河的咸湿水汽，刚漫过田埂就撞上成片的沙质土——这里的土不像御田那般黏腻，指尖一捻就簌簌掉渣，混着细碎的贝壳碎和珊瑚砂，阳光一晒便泛出浅金色的光，踩上去软绵得像踩在晒干的椰丝上。林晚星的布鞋刚陷下半指深，鞋边的沙粒就被风卷着乱滚，落在她捧着的棕榈叶育苗盘里，像撒了层细盐。
“赵大人，您瞧瞧这土！”个缠椰壳纤维头巾的老农快步迎上来，头巾沾着新鲜稻叶汁，他举着个掏空的椰壳水瓢，往地上一倾清水，水珠瞬间渗进沙层，只留下圈转瞬即逝的深色痕迹，“御田的泥能攥成团，这儿的土连水都留不住，去年种的老稻子，浇三回水才抽芽，您的新粮种怕是更娇贵。”他身后的农人们都举着棕榈叶编的农具，草鞋上缠着防沙的椰壳绳，裤脚边别着串晒干的椰枣——那是占城南境人最常带的干粮，耐饿还能解渴。
林晚星弯腰捏起一撮沙壤，指缝漏下的沙粒带着海风的咸涩，里面还嵌着粒小小的椰壳碎。她抬头望去，远处的湄南河泛着淡青波光，河岸的椰子树斜斜探枝，树影投在沙地上像铺开一张张绿掌，树下农人们正用竹筐抬着红薯藤，藤叶上挂着的河露滴在沙上，洇出星星点点的湿痕。“这土不是不行，是没找对法子。”她把沙壤撒回地上，指向竹筐里的红薯藤，“红薯藤切碎混进土里能锁水，再配上火麦的须根固沙，就能种出新粮。”
刚教农人们用木耙翻松沙层，驿卒就骑着快马撞进田埂，马鬃上的沙粒溅了满地：“大人！南境粮铺在散谣言，说您的新粮种是‘绝产种’，种了会让土地板结，还说太子被禁足，是因为拦着您‘毁占城田亩’！”他递来张皱巴巴的传单，上面用炭笔画着枯萎的稻苗，配着歪扭的占城文字：“大雍欲以粮种控我疆土，慎种！”
“是粮商的鬼把戏！”陪在一旁的占城老农师气得捶了下田埂，木柄撞在石头上裂了道缝，“这些人与太子勾结，把老稻种炒到十文一斤，新粮种要是成了，他们的银库就空了！”他指向远处的粮铺，“昨日我见他们给农户送陈米，米里掺着沙子，条件是发誓不种您的新粮。”林晚星顺着他指的方向望去，粮铺门口果然围着群妇人，手里捏着米袋，望着试验田的方向犹豫不决。
林晚星没喊冤，径直走进最近的村落晒谷场。她让农人们搬来两个椰壳碗，分别泡上新老稻种，又捧来两把沙壤铺在竹席上：“大家看，新稻种芽尖粗实，泡三天不烂；老稻种芽尖细弱，两天就发黏。”她抓起掺了红薯藤碎的沙壤攥成团，松开手土团不散，再抓普通沙壤一捏就散，“这是‘双垄相生法’，宽垄种占城稻，窄垄播火麦，火麦须根固沙，稻叶腐烂肥田，亩产至少比老稻多三成！”
“我信赵大人！”之前在御田帮忙的老农突然站出来，掀起裤腿露出沾泥的小腿，“去年我偷种半亩红薯，用的就是她教的法子，汛期泡七天都没死，收成真比老稻多三成！”他的话刚落，就有个妇人举着米袋挤进来：“粮商说种新粮就不收我们的粮，可这陈米里全是沙子，孩子吃了拉肚子！”话音一落，更多人举着农具附和：“我们种！就算粮商不收，自己吃也比饿肚子强！”
午后的日头正烈，林晚星刚在试验田插完标杆，护卫就神色凝重地跑来，掌心托着支绑着密信的箭羽：“大人，这是从粮商宅院的信鸽身上射下来的，有太子的私印！”密信是蜡封的，拆开后字迹潦草却透着狠劲：“速引南海海盗截湄南河粮船，毁大雍粮种，事成后我登基许你独占占城粮市。”信末画着个骷髅头——那是海盗“浪里鬼”的标记，萧彻的水师曾剿过他们的巢穴。
“不好！国王的粮船明日到，载着给南境的十万斤新粮种！”林晚星拽着护卫就往王城跑。国王听完密信内容，银须气得发抖，当即拍案：“传我命令，水师全员戒备，封锁湄南河港口！”他刚要喊人去请大雍水师，林晚星就按住他的手：“来不及了，海盗快船一日能到，我们得先设伏。”
两人赶到水师营时，三艘粮船已装满粮种，船帆上还挂着丫丫绣的“禾苗渡海图”。林晚星指着船身道：“把粮船伪装成商船，船舱里藏上火炮，农人们扮成水手，引海盗上船。”水师统领皱起眉：“农人们不会打仗，太危险。”“我们护得住粮种！”晒谷场的老农突然带着百余名农人赶来，手里举着锄头、镰刀，“这些粮种是我们的命，拼了命也不能让海盗毁了！”
夜色降临时，伪装成商船的粮船缓缓驶进湄南河下游。林晚星站在船头，手里捏着萧彻给的“护禾”玉佩，月光照在玉佩上，反射出细碎的光。突然，远处传来海盗船的号角声，三艘快船像黑影般冲过来，船帆上的骷髅头在月光下格外狰狞：“把粮种交出来，留你们全尸！”
“放他们上船！”林晚星一声令下，水手们立刻放下跳板。海盗刚涌进船舱，藏在货堆后的火炮就突然轰鸣，农人们举着锄头围上来，喊杀声混着“护粮”的吼声震得水面发颤。林晚星举起玉佩对着夜空晃了三晃——这是与占城水师约定的信号。片刻后，两岸芦苇丛里突然亮起火把，占城水师战船从四面八方围拢过来，渔网般的铁链瞬间缠住海盗船的船桨。
激战到天明时，海盗已全数被擒。林晚星蹲在货舱里，轻轻抚摸装粮种的陶罐，罐身上丫丫画的小太阳涂鸦沾了点火星，却没伤着里面的种子。护卫递来封急信，是萧彻派人连夜送的：“水师已在南海击溃海盗余党，粮商总库房已查封，里面藏着十万石陈米。丫丫说，京郊占城稻已抽穗，等你回来收第一茬。”
国王赶到港口时，农人们正捧着新粮种往田埂运，脚步踩在沙质土上格外扎实。老国王拉着林晚星的手，往她手里塞了个沉甸甸的椰壳盒：“这里面是占城最好的稻种，我已让人晒干收好，随你带回大雍。”他指着远处的试验田，“南境农户都在种你的‘双垄稻’，说要给你立‘农恩碑’。”林晚星却把稻种推回去：“把碑换成农学堂吧，教孩子们识粮种、学农法，才是真的传福。”
正午的阳光洒在湄南河上，波光粼粼的水面倒映着成片的新苗。林晚星坐在田埂上，喝着老农送来的椰香米粥，里面掺了把炒火麦，香得人鼻尖发痒。驿卒突然骑着快马奔来，举着封信高声喊：“赵大人！大雍来的急报，您的‘水稻改良局’培育出耐寒新稻种，北方旱地也能种了！”
林晚星接过信，沈括的字迹跃然纸上：“大人，江南稻薯套种亩产再创新高，陛下已下旨，让各地效仿占城模式，设‘粮种互市’。占城农师已在西北试种火麦，长势喜人。”信末附了张新画，丫丫把大雍与占城的稻田画在了一起，中间用稻穗连起来，稻穗上站着两个举红薯花的小人，一个是她，一个是林晚星。
林晚星把画压在粮种陶罐下，转身走向田埂。南风拂过，新稻苗的嫩叶在风里舒展开，沙质土被红薯藤固得牢牢的，火麦的须根扎进土里，与稻苗的根须缠绕在一起。她知道，这跨越山海的农脉，已在占城的土地上扎下深根，而更远的北方旱地、岭南水田，还有无数新苗在等着她——农政之路从无止境，唯有禾苗长青，民心方能安邦。
