流求岛的晨雾像揉碎的牛乳，还没漫过码头的青石板，林晚星的船队已扬起缀着稻穗纹的风帆。甲板上的杂交稻种袋用棕榈绳捆得紧实，旁侧堆着岛民送的珊瑚砂滤水器——每个器壁都刻着“护禾”二字，纹路浅而清晰，与萧彻腰间悬着的玉佩纹样分毫不差。他指尖划过新置恒温箱的竹纹，声音沉稳：“水师探马来报，爪哇岛火山近来安稳，只是雨林瘴气重，我让人将硫磺皂缝进你行囊侧袋，贴身放着能防蛇虫。”说着掀开箱盖，里面垫着的红树气根还带着海腥气，稳稳护着从流求移栽的壮苗。
离岸时，首领举着磨得发亮的贝壳号站在最前，螺声呜呜地在海面上荡开涟漪，惊起几只白鸥。流求农师捧着本线装的《岛田蓄雨录》挤上船，竹纸页边沾着淡赭色的火山灰印记：“这是我们记的种稻法子，虽粗浅，或许能给爪哇的朋友帮衬。”林晚星指尖捻开泛黄的纸页，发现每页都夹着片压平的稻叶标本，最末页是个小岛民的简笔图——流求的田、岭南的荔、大雍的禾，用金线细细连在一处，线尾画着个歪扭的“护禾”玉佩。
船行五日，远远便望见爪哇岛的轮廓从海平面浮起——墨绿的雨林像覆在大地上的绒毯，裹着座青灰色火山，山脚下的梯田泛着火山灰特有的赭红，被朝阳浸得像铺开的锦缎。靠近码头时，热浪混着淡涩的硫磺味扑面而来，几个穿蕉叶裙的农人手举刻稻穗的木牌等候，裙摆沾着火山灰的印记；领头老者额头纹着深褐的火山图腾，双手捧着陶碗：“我是爪哇部落的巫祝，首领让我来接您，火山脚下最肥的火壤，都给您留着呢。”
跟着巫祝走进梯田，林晚星才真切觉出这土地的肥沃——赭红色的火山灰土松得能攥出细沫，指缝间渗着温热的湿气，比江南淤土更润手。“去年大雍商队送来稻种，我们种在火壤里，亩产比本地谷多两倍。”首领黝黑的脸上刻着笑纹，指腹摩挲着田埂边的竹棚立柱，“您要的木耙、陶罐、山泉水都备齐了，就等新苗扎根，我们也尝尝高产稻的香。”
可杂交稻苗刚移栽三日，意外就砸了下来。清晨的雾还没散，农人们已连滚带爬地跑来，粗布衣袖沾着泥点，声音发颤：“赵大人！苗、苗枯了！”林晚星提着裙摆奔到田边，心口一沉——刚抽叶的稻苗全蔫着脑袋，叶尖卷成焦褐色，像被火燎过；她蹲下身拔起一株，根须没烂却发脆，指尖碰一下就掉渣。更反常的是，田边的泉水竟带着微烫的温度，指尖沾的土，比往日暖了不少。
“是火山发怒了！”部落的保守派长老突然冲出人群，石斧柄被攥得泛白，喉间滚着粗气吼道，“这外地女人带来的苗触怒了火神，要把她绑去祭山，才能平息怒火！”他身后的族人纷纷跪在田埂上，往火盆里扔着祭祀用的谷粒，火星子溅在赭色土上。巫祝眉头拧成疙瘩，却没反驳，只是蹲下身将手掌贴在土上，片刻后起身：“火山口的烟比往日浓，泉水温度涨了两度，怕是地下的热气翻上来了。”
萧彻立刻点了水师亲兵去查火山动向，回来时银甲上沾着火山灰，脸色凝重：“火山没有喷发迹象，但地层热气往上涌，梯田下的土温已近四十度，稻苗根系耐不住这热度。”他递来块从火山脚捡的热石，石面还泛着淡红，“白天土温最高，夜里稍降，但苗已受损，再拖两日就全救不活了。”林晚星指尖捏着那块热石，指腹感受着渐散的温度，忽然眼底亮起来，抓起一把火山灰土：“热不是祸，是能借的力。”
“疯话！”长老石斧往田埂上一劈，火星溅到枯苗上，“苗都快死光了，还说是什么力！”林晚星没理他的怒吼，转身对围拢的农人们道：“去砍碗口粗的青竹，截成半人高的筒；再找中空的芦苇杆，要最直的！”她接过农师递来的竹片，在地上画得飞快，“把竹筒埋在稻苗旁，筒底接芦苇杆，一直通到田边的冷泉——热气往上冒，冷泉顺着芦苇杆流进竹筒，既能给根系降温，又能浇苗。”说着弯腰将竹筒套在一株枯苗根部，动作干脆利落。
可保守派的族人根本不肯动手，趁众人不注意，竟偷偷把埋好的竹筒全拔了。夜里更出了乱子——萧彻的护卫在田埂抓到两个黑影，他们正往试验田边堆干草，手里还攥着点火的火折子。“是长老让我们做的！”两人吓得瘫在地上，粗布裤腿磨破了皮，“他说烧了外地苗，火山就会息怒，去年火山小动，烧了半片雨林就安稳了，我们不敢不听……”
林晚星没罚他们，反而让农师扛来恒温箱，里面是特意留的三株受损稻苗。她找了三个椰壳，都装上火山灰土，分别栽下稻苗：“这个用普通冷水浇，这个用温泉水浇，这个按我的法子，套竹筒引冷泉。”她将椰壳摆在田埂中央，声音掷地有声，“明日天亮看结果，若我的法子没用，我随你们去祭山。”萧彻搬来竹凳坐在一旁，腰间的玉佩偶尔与竹凳碰撞，发出轻响，陪她守到天明；水师亲兵则围着试验田站成圈，防备再有人破坏。
第二日清晨，田埂上挤得水泄不通。普通冷水浇的苗彻底枯成了黄褐色，温泉水浇的苗叶尖焦得卷成了团，唯有套着竹筒的那株，竟从焦叶间抽出半寸新绿，嫩得像抹玉。“真活了！”巫祝上前掀开竹筒，里面的水还凉丝丝的，稻根在温热的土里扎得紧实，他声音都发颤，“这法子真能把热气挡住！”长老脸色白了又青，却还是梗着脖子：“不过一株苗，指不定是巧合！再等一日！”
可老天偏要证她的清白——正午时分，火山口突然喷出一股白烟，像条白绫飘在半空，田下的土温猛地涨了五度。没套竹筒的本地稻苗瞬间枯了一片，叶子卷得像枯草，而试验田的杂交苗，靠着竹筒里不断流进的冷泉，竟只是叶尖微卷，茎秆还挺得笔直。林晚星立刻挥挥手：“快在田埂挖半尺深的浅沟，把冷泉引过来，绕着梯田围一圈‘环田水带’！”她踩着泥往田埂上跑，裙摆沾了泥点也顾不上，“这样整块田都能降温，就算热气再涨也不怕！”
这时，去火山脚探查的水师亲兵气喘吁吁地跑回来，手里举着一丛稻苗，稻叶卷着却透着韧劲：“赵大人！火山脚下的热泉边，长着一片野稻！根扎在热土里都没死！”林晚星眼睛一亮，拔腿就往火山脚跑——红褐色的热泉边，几丛野稻长得不算高，却精神得很，稻穗上的谷粒饱满紧实，捏开一粒，米质还格外细腻。“这是天生的耐热水稻！”她小心翼翼地用竹片挖起一株，根须上还沾着热土，“和我们的杂交稻杂交，就能育出既耐温又高产的新种！”
长老跟着去了火山脚，看着热泉边扎得牢固的野稻，又回头望了望试验田泛着新绿的苗，突然将石斧往地上一扔，石斧“当”地砸起火星。他对着林晚星深深鞠了一躬，背脊弯得像田埂上的竹：“是我糊涂，被老规矩蒙了眼，错怪了您。”他身后的族人也都跪了下来，齐声喊道：“请您教我们种稻，我们再也不搞那些没用的祭祀了！”林晚星赶紧上前扶起他，把野稻苗塞进他手里：“大家一起动手，把野稻移到试验田，咱们一起培育新种！”
接下来的几日，全族的人都动了起来。林晚星教姑娘们用棉线绑住野稻和杂交稻的稻花授粉，教汉子们用竹筒搭育苗棚，白天引冷泉降温，夜里则掀开棚顶，让地热烘着苗根保暖。萧彻带着水师亲兵疏通冷泉河道，把淤塞的泥沙清干净，让环田水带的水流得更通畅。巫祝也改了旧规矩，把祭祀用的谷粒磨成粉，掺在火山灰里做基肥，手里的木杖敲着田埂：“火神的恩赐，该用在养苗上，这才是真的敬神。”
十日过后，杂交成功的稻苗终于长稳了——叶杆比普通稻粗实一倍，叶尖带着野稻特有的淡红色晕，像抹了胭脂；根系在热土里扎得极深，就算正午土温最高时，也能挺拔生长，稻叶还透着水光。“这苗就叫‘火山禾’！”首领摸着稻苗的叶尖，笑得眼角的皱纹都挤在了一起，“既不怕火山的热，又长在火壤里，是火山给我们的宝贝，也是您给我们的活路！”
就在这时，远处的海面上出现了快船的影子，流求岛的使者站在船头挥着手，近了才看清他手里举着封染着海风湿气的信，声音洪亮：“赵大人！流求的‘抗盐稻’收了，亩产比您在时翻了一倍！还有京里来的急信，说丫丫姑娘跟着沈先生，在京郊种出了‘双季火山禾’，陛下要召您回去受封！”
林晚星接过信，信纸带着江南的水汽，沈括的字迹里满是激动：“丫丫发现京郊温泉地的土性与爪哇热土相似，将您寄回的野稻种试种，竟一年能收两季。陛下已下旨，设‘天下农署’，要您任署令，统管各地粮种培育，还说要封您为‘护农侯’。”信末的画是丫丫的笔迹，小姑娘站在温泉边的稻田里，身边跟着穿青衫的新储君，两人手里都举着“火山禾”，稻穗上画着小小的“护禾”玉佩，与萧彻腰间挂着的那枚，纹路一模一样。
萧彻走到她身边，目光落在画里的玉佩上，又转向火山脚下的新苗，声音温和：“水师已备好回京的船，顺道经过占城、岭南，我们可以绕路去看看各地的稻苗长势。”林晚星却蹲下身，指尖轻轻抚过“火山禾”的根系，热土里的根须缠着火山灰，像与这片土地长在了一起。她抬头时，阳光落在脸上，笑得轻快：“再等几日，等‘火山禾’抽穗，我要让爪哇的农人们先尝新米——爵位不急，百姓的饭碗最急。”
夕阳落在火山顶上，给赭红色的山体镀上一层金边，连喷吐的白烟都染成了金粉色。林晚星站在田埂上，看着农人们用竹筒给稻苗浇水，水珠落在叶尖上滚成珍珠；孩子们举着稻秆编的小火山玩耍，笑声惊起田边的雀鸟。远处的热泉冒着白烟，与稻田的水汽混在一起，像给整片梯田织了层朦胧的金纱，连空气里都飘着稻叶的清香。她知道，回京受封不是终点——南洋的风、西域的沙、漠北的霜，还有无数土地在等着“火山禾”的足迹，而她的农政之路，会跟着禾苗的根须，扎向更广阔的天地。
