西域的胡杨刚落尽黄叶，林晚星的商队已踏着初雪出发。驼背上的粮种袋裹着加厚的羊毛毡，“火山禾”与“沙枣稻”的种子分袋装好，袋角缝着沙陀首领送的狼头纹佩饰——说能护着商队避开戈壁的风沙。丫丫坐在领头的骆驼上，怀里抱着个铜制花樽，里面插着刚采的沙枣花，花瓣上还沾着西域的晨霜：“娘，沈先生说波斯的花比沙枣花还艳，我们把红薯花种带去，让它们在那边做朋友。”
萧彻骑着马走在商队侧翼，银甲外换了件波斯风格的织金锦袍，腰间的“护禾”玉佩与西域弯刀并排悬着——这是沙陀首领特意为他改制的装束，说波斯贵族敬重有武力又懂农事的人。“前哨传回消息，波斯的木鹿城有片大绿洲，只是被贵族把持着水源，普通农人连浇地的水都凑不齐。”他勒住马缰，指向远处丝路尽头的驼影，“那是波斯使者的队伍，他们特意来接我们，说国王盼着‘火山禾’能救绿洲的荒年。”
行至阿姆河畔，波斯使者已在渡口等候。领头的青年穿着绣满波斯菊的纱袍，腰间挂着嵌宝石的弯刀，见到粮种袋眼睛一亮：“赵大人，我是国王的使臣马赫迪。木鹿城的椰枣树都快旱死了，去年的麦收不足三成，百姓们只能啃干椰枣度日。”他递来块织金地毯，上面用丝线绣着绿洲与农田的图案，“这是国王亲手题字的‘引禾毯’，说您是带来生机的客人。”
进入木鹿城，林晚星才看清绿洲的困境——本该翠绿的椰枣树叶卷着边，地里的土泛着盐碱的白霜，农户们正用陶罐一点点往田里运水，罐沿磨出的豁口滴着浑浊的水珠。波斯国王带着大臣在城门口迎接，他的锦袍上绣着稻穗与椰枣共生的纹样，手里握着根镶嵌玛瑙的权杖：“赵大人，绿洲的水都在贵族扎伊姆手里，他说新种要浇地，就得用十只羊换一桶水。”
扎伊姆就站在国王身后，穿着银线织就的华贵长袍，手指上戴着七枚宝石戒指，目光扫过粮种袋时满是不屑：“东方的稻种娇贵，我们波斯的土地只认椰枣和小麦。若真能种活，我愿把一半的水窖让出来；若种死了，这些种子就得归我，当给贵族们的玩物。”他挥了挥手，身后的仆人抬来个金盘，里面堆着金灿灿的第纳尔，“这是赌金，赵大人敢接吗？”
林晚星没接金盘，反而指着城边的盐碱地：“我要那片荒滩做试验田，不用你的水窖，只用阿姆河的水。”她让人立刻卸粮种，取出带来的胡杨木犁，“这‘火山禾’能在西域戈壁扎根，自然也能在波斯的土地上生长。三日后发芽，十日扎根，若是活不了，我把所有粮种都留给你。”丫丫趁机跑过去，将铜樽里的沙枣花插在扎伊姆的锦袍扣上：“花要浇水才好看，稻要浇水才结果，您别小气呀。”
试验田刚开耕，麻烦就来了。扎伊姆让人在阿姆河的取水口堆起巨石，断了试验田的水源。农户们急得直跺脚，马赫迪气得拔剑要去找扎伊姆理论，却被林晚星拦住。她让人挖来许多土坑，铺上波斯地毯的边角料——这是国王送来的旧地毯，羊毛吸水性强，又教众人将椰枣渣混在土里：“我们用土坑接雨水，椰枣渣能锁住湿气，比直接浇河水更省水。”
萧彻则带着商队的护卫和农户们去疏通取水口，扎伊姆的家丁举着棍棒阻拦，却被萧彻的弯刀逼退。他踩着水里的巨石，将挡路的石块一一搬开：“国王让我们来种稻，就是要让百姓有饭吃，你敢拦，就是抗旨。”马赫迪也带着宫廷卫兵赶来，将扎伊姆的家丁全绑了起来，“国王说了，谁动试验田的水，就抄谁的水窖。”
三日后，试验田的“火山禾”果然冒出了嫩绿的芽尖，沾着晨露在荒滩上格外醒目。国王亲自来查看，蹲在田埂上摸了摸芽叶，转头对扎伊姆道：“把你的水窖打开，给所有农户分水。再敢刁难，就把你的贵族头衔摘了。”扎伊姆脸色铁青，却只能拱手应下——他的水窖本就靠着国王的恩赐，根本不敢违逆。
可刚过五日，新的意外就来了。稻苗突然开始发黄，叶尖出现褐色的斑点，拔起一株细看，根须上爬着细小的红虫。农户们吓得纷纷后退，扎伊姆趁机在一旁煽风点火：“我说这稻种不行吧，这是惹了地里的邪虫！”丫丫突然指着田边的波斯菊：“娘，这些花的叶子也有斑点！”林晚星眼睛一亮，立刻让人摘来几片波斯菊的叶子，捣成汁浇在苗根上——她记得沈括的信里提过，菊科植物的汁液能驱虫。
原来这红虫是波斯绿洲特有的稻虫，专吃稻苗的根须，却怕波斯菊的汁液。林晚星让人在试验田周围种满波斯菊，又教众人将椰枣渣与波斯菊的枯枝混合发酵，做成驱虫的肥料：“这样既能防虫子，又能肥土，比单用羊粪还好。”马赫迪佩服得连连点头，让人把这个法子记在羊皮卷上：“要让所有农户都学会，以后种稻再也不怕虫了。”
扎伊姆见刁难不成，竟暗中勾结丝路的盗匪，想在夜里偷袭商队，抢走剩下的粮种。可他没想到，萧彻早就让水师亲兵乔装成商队伙计，在营地周围设下埋伏。盗匪刚靠近就被团团围住，领头的人身上搜出扎伊姆的令牌。“你为了垄断水源，连百姓的活路都要断！”国王气得将权杖往地上一砸，当场下令没收扎伊姆的水窖，分给贫苦农户。
解决了内忧外患，稻苗长得愈发茁壮。林晚星教众人在绿洲边缘挖“月牙形蓄水池”，用波斯地毯的羊毛混合黏土铺底，既能存住阿姆河的水，又能过滤盐碱；丫丫则带着波斯的孩子们给稻苗浇水，用小铜勺小心翼翼地将水浇在苗根上，嘴里唱着西域农谣混着波斯小调的曲子，引得农户们都跟着哼唱。
一个月后，“火山禾”开始抽穗，淡金色的稻穗在风中摇曳，与田边的波斯菊相映成趣。林晚星煮了锅新摘的红薯粥，又用刚成熟的“火山禾”米做了米饭，盛在波斯风格的银碗里分给众人。国王舀起一勺米饭，嚼着软糯的米粒，笑着对萧彻道：“大雍的禾苗比我们的椰枣还养人，以后丝路不仅要运丝绸，还要运稻种。”
这时，西域的信使骑着快马赶来，手里举着封染着风沙的信：“赵大人！沙陀部落的‘火山禾’收了，亩产比西域的麦高两倍！还有京里的急信，说陛下要在长安举办‘天下农会’，让各国的农师都去交流种稻的法子！”信里还夹着沈括画的舆图，上面用红笔圈出了从长安到波斯的丝路，沿途标注着可以种稻的绿洲。
萧彻将舆图铺在地毯上，指尖划过丝路的路线：“水师已和波斯的商队达成协议，以后‘火山禾’的种子可以通过丝路运到各国，我们的农师也能跟着商队去指导种稻。”他看向林晚星，眼里满是笑意，“陛下说，等‘天下农会’结束，就下旨封你为‘禾母’，让全天下的农人都记着你的功劳。”
夕阳落在阿姆河上，将河水染成金红色。林晚星站在试验田边，手里握着沙陀的狼头佩饰，发间别着波斯菊，腰间的“护禾”玉佩在余晖里泛着光。丫丫举着刚编好的稻穗花环跑过来，套在她的脖子上：“娘，我们去长安参加农会，然后再去非洲种稻好不好？沈先生说那边的土地也很肥沃。”
林晚星笑着点头，望向丝路的尽头。她知道，长安的农会只是新的起点，非洲的草原、美洲的沃土还在等着“火山禾”的足迹。但她不再是孤身一人——身后有萧彻的守护，有丫丫的陪伴，有各国农人的信任，更有这株跨越山海的禾苗，正沿着丝路，将丰收的希望带给每一片贫瘠的土地。而她的农政之路，也会像这生生不息的稻脉，在丝路上绵延不绝，通向更广阔的丰收远方。
