红海的潮汐刚送船队离岸，林晚星已在甲板上摆弄那粒橄榄种。陶盆里的海稻苗带着红海盐霜，与新铺的地中海细沙相映，橄榄种被她埋在稻苗旁——沈括的信里说“稻橄相生”，她要亲自试试这跨越山海的套种之法。丫丫趴在船舷，用稻秆编着拜占庭通译描述的“双头鹰”图腾，编好的鹰翅上沾着波斯菊瓣，被海风一吹，像要飞向远处的蔚蓝海面。
萧彻立在船首，水师铠甲已换了轻便的藤甲，腰间“护禾”玉佩与地中海弯刀相撞，声脆如橄榄落盘。他展开新绘的地中海航线图，指尖点在“君士坦丁堡”的金箔标记上：“拜占庭国王已派太子在亚历山大港等候，只是前哨传回消息，当地贵族把持着橄榄园的水源，普通农户连浇树的水都不够，更别说种稻。”他让人搬来新制的“汲盐器”——用鲨鱼皮缝制的皮囊，能滤去海水里的盐分，“这是水师按你的图纸改的，地中海的海水虽咸，滤过就能浇苗。”
船队抵港时，亚历山大港的码头上已竖起双头鹰旗帜。拜占庭太子穿着绣金锦袍，领口别着橄榄枝徽章，见到粮船挂的稻穗旗，却皱起了眉：“赵大人，我国的土地只适合种橄榄，去年引种东方麦种，恰逢夏季大旱，颗粒无收。”他身后的贵族们窃窃私语，有人举着镶宝石的橄榄枝杖：“稻苗娇贵，哪有橄榄树耐旱？我们凭橄榄油就能换遍天下，不必冒这个险。”
林晚星没辩解，反而让人扛来一袋海稻种，当着众人的面倒进盛着海水的铜盆：“这稻能在红海里发芽，地中海的水自然也能养它。”她指着远处的橄榄园，“橄榄树根深耐旱，稻苗需水却耐盐，把它们种在一起，稻苗用滤过的海水浇，橄榄树用淡水，互不耽误。”丫丫突然举着编好的稻秆双头鹰跑过去，塞进太子手里：“这是用能在盐里长的稻秆编的，比金子还结实，就像你们的鹰一样。”
跟着太子走进橄榄园，林晚星才看清这里的困境。成片的橄榄树叶片卷着边，树下的土泛着干燥的黄，农户们正用陶罐从深井里汲水，一罐水要分浇三棵树；田埂边堆着干瘪的麦种，几只麻雀啄食着，却连粒饱满的都找不到。国王坐在镶嵌马赛克的宫殿里，墙上挂着橄榄丰收的壁画：“不是朕不愿试，是贵族们说，若动了他们的水源，就要停止供应橄榄油——那是我国的命脉。”
林晚星提出在宫殿旁的荒滩试种，不用贵族的水源，全靠滤过的海水。她让人用汲盐器滤出淡水浇橄榄苗，海水直接浇海稻种，又教众人将橄榄渣与海泥混合：“橄榄渣能保水，海泥能肥土，这样稻苗扎根快，橄榄苗也长得壮。”萧彻则带着水师亲兵在荒滩边缘挖起“月牙池”，收集雨水和晨露，“这样连滤海水的功夫都省了，天公的水，足够浇苗。”
可试种的第三日，稻苗刚冒尖就被人拔了。萧彻在橄榄园的石墙后抓到个少年，他怀里揣着贵族的橄榄枝令牌：“是领主让我做的！他说要是稻种种成了，农户就不会再租他的橄榄园，他的橄榄油就卖不上价了。”林晚星却没发怒，反而递给他一碗用海稻煮的米粥：“你去把稻苗种回去，等收了稻，我教你用稻壳做橄榄油的容器，比陶罐还轻便。”
少年将信将疑地照做了，可没过几日，新的麻烦又来。地中海的夏季来得早，烈日晒得荒滩发烫，稻苗的叶片开始发黄。贵族们趁机在一旁煽风点火：“我说不行吧，这东方的苗扛不住我们的太阳！”林晚星却让人砍来橄榄枝，搭在稻苗上方做遮阳棚，又教众人用橄榄油涂抹稻秆：“橄榄油能锁住水分，就像你们涂在身上防晒一样。”
这法子果然奏效，稻苗很快重新挺直了腰。可刚过一周，蝗灾突然袭来，成片的蝗虫落在橄榄园里，啃食着橄榄叶和稻苗。贵族们吓得要烧田，林晚星却让人点燃晒干的稻壳和橄榄枝，用浓烟驱赶蝗虫，又教众人将橄榄核磨成粉，混在谷糠里撒在田边：“蝗虫怕橄榄核的味道，这样既能驱蝗，又能肥土。”丫丫则带着孩子们用稻秆编捕蝗网，网眼大小刚好能拦住蝗虫，却不伤稻苗。
国王和贵族们都赶来看热闹，见浓烟过后，蝗虫果然四散而逃，稻苗虽有些残缺，却仍在生长，都露出了惊讶的神色。领主握着橄榄枝杖的手松了松：“若这稻真能收，我愿让出一半的水源。”林晚星却摇头：“不用你的水源，我们有月牙池的水，还有滤过的海水。”她指着田里的稻苗和橄榄苗，“它们长在一起，就像你们的贵族和农户，本就该互相帮衬，不是吗？”
解决了贵族的阻碍，林晚星立刻推广稻橄套种的法子。她教众人在橄榄树行间挖浅沟，种下海稻种，沟里铺着橄榄叶保湿；又让人用稻秆编织围栏，围住橄榄园，既防蝗虫又防牲畜；丫丫则带着拜占庭的孩子们用稻秆和橄榄枝编花环，戴在橄榄树的枝干上，说这样能保佑稻苗和橄榄树一起丰收。
一个月后，海稻开始抽穗，淡金色的稻穗在橄榄树间摇曳，与深绿的橄榄叶相映成趣；橄榄苗也长出了新叶，叶片肥厚，透着健康的光泽。林晚星用新收的海稻和新鲜的橄榄煮了锅粥，盛在马赛克纹的瓷碗里分给众人。国王舀起一勺，嚼着软糯的稻粒和清香的橄榄，笑着对贵族们道：“以后我国的命脉，不只有橄榄油，还有这东方的稻子。”
长安的信使就是这时赶到的，他骑着快马，身上沾着地中海的海盐，手里举着封烫金的信：“赵大人！沈先生从长安来信，说‘丝路农脉司’已在欧洲设了三个分署，法兰克王国和西哥特王国都派使者来求稻种！”信里还夹着粒新培育的“橄榄稻”种，外壳带着淡淡的橄榄香，“这稻是用海稻和橄榄基因杂交的，煮出来的饭带着橄榄味，沈先生说，这是专属于地中海的稻种。”
萧彻将新的欧洲航线图铺在宫殿的马赛克地面上，指尖从地中海划到大西洋：“水师已和拜占庭达成协议，我们的粮船可以借他们的港口补给，直航法兰克。陛下说，等你把地中海的稻脉铺好，就派新的农师来接替，让你去美洲看看丫丫一直念叨的玉米地。”
夕阳落在地中海的海面上，将海水染成金红色。林晚星站在橄榄园里，手里握着那粒橄榄稻种，指尖传来地中海的温润；丫丫正和拜占庭的孩子们用稻秆和橄榄枝编小船，船帆上绣着双头鹰和稻穗纹，放进海里时，被海浪推着往远方飘；国王将一枚镶嵌橄榄石的戒指戴在她手上，说这是地中海的祝福，能护着稻种平安抵达每一片土地。
林晚星望向大西洋的方向，那里的法兰克草原、美洲的玉米地还在等着稻苗的足迹。但她不再急切——身后有萧彻的守护，有丫丫的期盼，有拜占庭、阿克苏姆乃至天下农人的信任，更有这株能在橄榄树下生长的稻苗，正顺着地中海，穿过直布罗陀海峡，沿着大西洋海岸，将丰收的希望带给每一片渴望生机的土地。这跨越山海的稻脉，终将在阳光与海水的滋养下，在天下每一寸土地上，结出沉甸甸的硕果。
