万国农会的最后一缕稻香还飘在长安上空，拜占庭农师的橄榄枝已插在了天坛的花坛里。沈括抱着厚厚的农政手札，在粮种仓前与林晚星交接：“西域的‘火山禾’收了三茬，波斯的稻菊混种酿出了新酒，这是各国农师的收成报单，你带上——南极若试种成功，就是农脉同盟的第十八处驿站。”他递来个铜制暖炉，炉壁刻着“天下农署”，“里面的火炭配方是漠北传来的，能抗极寒。”
长安的冬雪刚落，筹备南极的船队已在渤海湾整装。甲板上堆着特制的“防寒粮种箱”，箱壁夹着驯鹿皮和羊毛，里面的“寒玉稻”种裹着海豹油——这是沈括用“红土稻”与漠北耐寒麦种杂交培育的，能在冰点以上发芽。丫丫穿着件狐皮斗篷，正把澳洲袋鼠草籽和玛雅玉米种混装进油布包，包角缝着鸸鹋羽毛和玉米项链：“娘，沈先生说南极有会滑冰的鸟，我要把稻秆编的小企鹅送给它们。”
萧彻一身改良的防寒铠甲，甲片间缝着狼皮，手里举着柄鲸骨磨的冰犁：“水师从漠北调了十名驯鹿人，还备了二十艘破冰船，船底包着铁皮，能撞开三尺厚的浮冰。”他掀开个木箱，里面是用鲨鱼骨和海豹皮做的育苗棚构件，“这棚子能拆能装，正午晒太阳能聚温，夜里盖上海豹皮，温度能保在五度以上。”
启航那日，陛下亲自来送，手里举着块墨玉令牌，刻着“镇寒护禾”四字：“这是漠北可汗送的暖玉，能贴身驱寒。”他指向船队中最大的破冰船，“船尾装着沈先生新制的‘地热铜管’，能引海水加热育苗棚，不用总烧火炭。”新储君跑来，塞给丫丫个暖手炉，炉盖是稻穗纹的：“等你们回来，我要在长安种南极的稻子。”
船队在海上行至两月，初见南极时，所有人都屏住了呼吸。连片的冰原如白玉铺到天边，浮冰在海面漂成碎玉，几只黑白相间的企鹅蹲在浮冰上，见到船帆竟摇摇摆摆跑过来。刚靠近冰岸，就见群穿着海豹皮的原住民举着鱼叉张望，他们脸上涂着鲸油防冻，腰间挂着海象牙雕的鱼形佩饰——是渔猎为生的南极部落，首领是个满脸皱纹的老者，手里握着鲸骨渔叉：“这里只有冰和鱼，种不出东西。”
丫丫举着稻秆企鹅跑下冰橇，企鹅的肚子里藏着粒“寒玉稻”种：“这是能在冷地方长的稻种，就像你们的海豹能在冰里活。”她从斗篷里掏出块用“双季火山禾”做的米糕，冻得硬邦邦的，“这稻做的，冻了也能吃，比生鱼暖身子。”老者身边的少年咬了口米糕，哈着白气点头：“比鲸油还香。”
跟着老者走进部落，林晚星才摸清困境。部落的冰屋旁堆着晒干的鱼干，妇女们正用鲸骨磨鱼粉，孩子们捧着空贝壳在冰洞旁等渔获——去年冰期变长，渔猎的范围缩了一半，不少老人和孩子冻饿病倒。“不是我们不信，”老者敲了敲脚下的冻土，“冰下面的土冻得像铁，太阳一晒就化泥，太阳一落又结冰，什么都长不了。”
林晚星蹲身扒开表层浮冰，下面是黑褐色的冻土，混着细小的苔藓——这是极地特有的“永冻层活性土”。她眼睛一亮，让人卸下冰犁：“先用鲸骨犁破开表层浮冰，再把冻土和苔藓、海豹粪按比例混合。”她举起“寒玉稻”种，“这稻的根能在冻土下休眠，温度够了就发芽，比你们的苔藓还耐冻。”
萧彻则带着亲兵和部落男子搭“地热育苗棚”——在冰原上挖浅坑，铺层晒干的海草，再盖上海豹皮和羊毛，棚内架起铜制暖炉，连接船尾的地热铜管：“这样棚内温度能保在十度以上，够稻种发芽。”他让人把渔获的鱼内脏埋在苗床周围，“鱼内脏发酵能产热，还能给稻苗当肥料。”
试种的第七日，“寒玉稻”刚冒尖就遇上了浮冰崩塌。巨大的冰块滑向苗床，眼看要压碎棚子，萧彻立刻带人用鲸骨撑住棚顶，林晚星则指挥众人在棚外挖导流沟，让碎冰顺着沟滑进海里：“冰原的浮冰有规律，我们按潮汐改育苗棚的位置，就能避开危险。”部落的青年见他们舍命护苗，主动加入挖沟，手里的鱼叉换成了冰镐。
可麻烦没断。部落的巫祝突然用鲸油泼向苗床，大喊：“冰神发怒了！要收走外来的苗！”原来昨夜有只企鹅冻死在棚边，巫祝说这是冰神的警告。丫丫突然跑过去，把颈间的暖玉令牌摘下来，放在企鹅的尸体旁：“这是长安皇帝赐的护禾令牌，能保平安。”她拉着巫祝去看棚里的稻苗，“你看，稻苗的根在冻土下长了半尺，它们在和冰神做朋友。”
巫祝蹲在棚边，用手摸了摸育苗棚的暖炉——温热的温度不像冰神的怒火，倒像阳光下的冰面。他沉默半晌，突然把鲸骨渔叉插在棚角：“再等半月，若能抗过寒潮就留。”
半月刚到，一场强寒潮席卷冰原。寒风卷着冰粒打在棚上，棚内的温度骤降，稻苗的叶片开始发蓝。林晚星立刻让人将带来的羊毛和海豹皮层层裹在棚外，又在棚内点燃特制的火炭——这火炭掺了漠北的羊粪，无烟且耐烧。丫丫则带着部落的孩子，把暖手炉放在苗床四周，小手捂着陶盆：“我们帮稻苗取暖，它们就不会冻着了。”
寒潮过后，朝阳照在育苗棚上，棚内的稻苗竟抽出了新叶，叶尖带着淡淡的绿。更惊喜的是，苗床周围的苔藓长得更密了——“寒玉稻”的根系释放的热量，刚好适合苔藓生长，苔藓又能锁住冻土的水分。老者握着林晚星的手，将枚海象牙雕的稻穗佩饰挂在她颈间：“你是冰原的禾母，以后我们一起种稻。”
这时，南洋的信使驾着破冰船赶来，身上裹着厚厚的裘皮，手里举着封冻硬的信：“赵大人！沈先生来信，农脉同盟的粮船到了欧洲，法兰克的耐寒麦和‘寒玉稻’套种成功，亩产翻了一倍！”信里夹着粒新培育的“冰稻”种，外壳泛着冰晶般的光泽，“这是用南极的稻种改良的，能在零下五度发芽。”
萧彻将新绘的冰原航线图铺在冰面上，指尖从育苗棚划到远处的苔藓平原：“水师已和部落达成协议，在这里建‘冰原粮种驿站’，用渔获换稻种，以后‘寒玉稻’能顺着冰原传到北极。”他看向林晚星，眼里映着冰原的朝阳，“陛下说，你种出的稻脉，连冰原都能开花。”
丫丫正和部落的孩子用冰棱和稻秆编“冰稻图腾”，挂在冰屋的顶端，阳光一照，晶莹剔透。林晚星摸着颈间的海象牙佩饰，手里握着那粒“冰稻”种，冰原的寒气与稻种的生机在掌心交织。远处的冰原上，“寒玉稻”的苗叶在寒风里轻摇，与企鹅的黑白身影相映，像冰原上开出的绿色希望。
她知道，南极的冰原不是终点。“冰稻”的种子会顺着洋流漂向北极，农脉同盟的旗帜会插在更遥远的土地。身后有萧彻的守护，有丫丫的陪伴，有天下农人的同心，这株跨越山海、破冰而生的稻苗，终将在每一片渴望丰收的土地上，结出沉甸甸的硕果——无论那片土地是红土、盐滩，还是冰原。
