岭南的荔枝香还沾在船帆上，林晚星的返程船队已载着“防瘴稻”种驶向长安。粮种舱里，岭南的橡胶种和吕宋的土样整齐码放，农师学堂的三个小徒弟正围着“稻蔗套种”的图册争论——十二岁的漠北娃阿木攥着鹿骨小犁，“到了吕宋，我要试试用这犁翻滩涂”；波斯女童莉娜捧着稻菊种，“稻和花套种，连虫子都少”；占城男孩阿水则晃着浮水稻穗，“吕宋多水，浮水稻肯定能长”。
刚驶入琼州海峡，就见一艘插着“农脉同盟”旗号的快船追来。吕宋信使裹着沾盐的麻布，裤脚还滴着海水，手里举着半截被风刮断的稻秆：“赵大人！吕宋遭了台风，刚种的南洋稻全被刮倒，滩涂被海水淹成了盐碱地，部落人都在搬石头挡海！”他掏出张皱巴巴的地图，“首领说，若再种不出粮，就要弃岛迁走了。”
船队转向吕宋时，沈括的急信也送到了，信里裹着粒“台风稻”种——用“防瘴稻”与南洋野生稻杂交的，茎秆粗壮耐倒伏，还附了张“防台风稻架”草图：“学堂农童们说，用椰子壳和藤条编架，能托住稻秆抗风。”萧彻已让人改造船载农具，把鲸骨犁换成了轻便的木犁，还备了百捆红树林藤条：“水师探得吕宋有大片红树林，藤条够编稻架，树皮还能改良盐碱土。”
抵达吕宋时，台风刚过十日，海滩上的稻秆还歪歪斜斜泡在盐水里。穿麻布短衣的吕宋部落人举着竹矛围上来，首领卡瓦握着嵌贝壳的竹杖，脸上有被海风刻出的皱纹：“去年白人来换稻种，给的是烂种，还烧了我们的红树林。”他盯着阿木手里的小犁，“你们也是来骗地的？”
“我们是来送能抗台风的稻种！”阿水抢先跳下船，举着浮水稻穗跑过去，莉娜则把稻菊编的花环戴在卡瓦孙女头上，阿木干脆用鹿骨犁在滩涂划了个“稻”字：“这犁能翻盐土，种出的稻穗比椰子还饱满。”丫丫举着稻秆编的台风螺，螺壳里藏着粒“台风稻”种：“这稻秆硬得像藤条，台风刮不动，比你们的椰子树还结实。”
跟着卡瓦走进部落，林晚星才看清困境。海边的滩涂泛着白霜，是海水退去后留下的盐碱；仅存的稻田里，稻秆断成半截，根部泡在咸水里发烂；妇女们用竹筒从山涧背淡水，孩子们则在礁石上捡贝壳充饥。“不是我们不信，”卡瓦踢了踢滩涂的盐壳，“台风每月都来，盐土又烧苗，什么种都活不过半月。”
林晚星蹲身抓了把盐土，指腹碾过，盐粒扎手却混着红树林的腐叶。她眼睛一亮，指向海边的红树林：“这树是宝贝。”让人立刻卸装备，教部落人和农童们割红树林的气根，混着石灰、椰子壳灰铺在滩涂：“气根能吸盐，椰壳灰能中和碱性，‘台风稻’的根能扎进红树林的根系里，稳如磐石。”
萧彻则带着水师和部落男子搭“防台风稻架”：用粗藤条编成长方形框架，四角插在石桩上固定，框架里铺着晒干的椰壳纤维：“稻苗长在架里，台风来了能顺着风摆，不会被刮断。”他又让人挖“潮汐排水沟”，沟底铺着竹篾和红树林皮：“涨潮时存淡水，退潮时排盐水，够浇十亩田。”
试种的第七日，一场小台风突袭吕宋。狂风卷着海浪拍向滩涂，卡瓦急得要冲去护苗，林晚星却拉住他：“看稻架。”众人望去，稻架顺着风向微微晃动，“台风稻”的茎秆像弹簧般弯曲，却没一根折断，架下的排水沟正顺着潮汐排走海水。台风过后，稻苗只歪了些，叶片依旧翠绿。
可麻烦没断。部落的巫祝突然举着骨刀砍向稻架：“白人就是用‘架’圈我们的地！这稻是引台风的邪物！”阿木立刻挡在稻架前，举起鹿骨犁：“这架是护稻的，不是圈地的！你看，稻苗没断，你的红树林也没坏。”莉娜则把稻菊编的花环戴在巫祝头上，“花和稻是朋友，台风也能和稻做朋友。”
巫祝盯着稻苗，果然见“台风稻”的根须缠着红树林的气根，长得更结实了——稻根吸收的淡水，反而让红树林的叶片更绿。他沉默半晌，把骨刀插在田埂上：“再等十日，若能结穗就留。”
十日刚到，滩涂里的稻苗竟抽出了稻穗，更惊喜的是，萧彻提议的“稻虾混养”也成了——排水沟里的淡水养着吕宋的河虾，虾粪成了稻苗的肥料，虾还能吃掉稻虫。卡瓦捧着饱满的稻穗，把枚用珍珠磨的稻穗佩饰挂在林晚星颈间：“这是‘海宝佩’，你是吕宋的禾母。”他让人扛来几袋晒干的虾干，“换你的稻种，我们全岛都种。”
这时，南洋的信使驾着商船赶来，船舷上堆着吕宋的椰子和新收的稻穗：“赵大人！沈先生来信，农脉同盟的粮船到了印度，‘台风稻’和当地的黄麻套种成功，织出的布又结实又防潮！”信里夹着粒新培育的“海稻”种，外壳泛着海水的淡蓝，“这是用吕宋的稻种和南极的‘冰稻’改良的，能在半咸水里长。”
萧彻将新绘的南洋航线图铺在椰子壳做的桌上，指尖从吕宋划到苏门答腊：“水师已和卡瓦达成协议，在这处海湾建‘海田粮种驿站’，用稻种换吕宋的珍珠和香料。”他看向林晚星，眼里映着椰林的光影，“学堂的农童们说，想跟着商船去印度，教那里的人种‘稻麻套种’。”
夕阳西下时，吕宋的海滩上满是欢笑声。丫丫和农童们用稻秆编台风螺和虾，挂在红树林的枝桠上；卡瓦的孙女正跟着莉娜学编稻菊花环；阿木则用鹿骨犁在新开辟的滩涂上翻土，阿水跟在后面撒稻种。林晚星摸着颈间的珍珠佩饰，手里握着“海稻”种，指尖传来海水的温润与稻种的生机。
她知道，吕宋的滩涂不是终点。“海稻”的种子会顺着南洋的洋流漂向印度，农师学堂的禾火会跟着商船照亮更远的海域。身后有萧彻的守护，有丫丫和农童们的传承，有天下农人的同心，这株抗过台风、耐过盐碱的稻苗，终将在每一片渴望丰收的海田上，结出沉甸甸的硕果——无论那是极寒的苔原，湿热的瘴地，还是台风频发的海岛。
当晚，远洋商船的钟声从海湾传来，船主站在船头高喊：“赵大人！我们要去美洲运新作物，要不要带稻种去试试？”林晚星望着商船远去的方向，仿佛看见“海稻”的稻苗正在美洲的河滩上发芽，与玉米、土豆的藤蔓交织在一起，织成跨越山海的丰收画卷。这，又是新的起点。
