萨赫勒沙漠的枣椰酒香还沾在船舷上，林晚星的船队已载着“地中海稻”种驶向大西洋。粮种舱里，裹着羊皮的稻种袋旁堆着西非的玛瑙和枣椰木佩饰——玛瑙要嵌在长安农师学堂的“天下稻脉图”上，枣椰木佩饰则是奥马尔的赠礼，刻着“沙海禾母”的纹样。丫丫正用橄榄枝混稻秆编“地中海鸥鸟挂饰”，挂饰的鸟喙里藏着粒“地中海稻”种：“娘，沈先生说地中海有会结果的橄榄树，我要把稻种种在橄榄树旁边。”
船队刚驶过直布罗陀海峡，就见一艘插着“农脉同盟”旗号的三角帆船破浪而来。拜占庭信使裹着绣金的亚麻长袍，腰间挂着橄榄枝纹的铜佩，手里举着半截焦枯的橄榄枝：“赵大人！地中海东岸遭了盐雾灾，橄榄树落果大半，刚种的大麦全被盐霜腌枯了，希腊部落都在往内陆迁徙！”他掏出块结着白霜的沙土，“首领说，再种不出粮，就要弃了海岸的家园。”
沈括的急信随信使一同送到，信里裹着粒“海岸稻”种——用“地中海稻”与拜占庭耐盐橄榄汁杂交的，外壳泛着橄榄绿的光泽，还附了张“贝壳储水垄”草图：“学堂农童们说，用地中海的贝壳灰混红泥筑垄，能改盐碱还能集雨水，刚好够稻苗扎根。”萧彻已让人改造船载农具，把沙犁换成了适合海岸沙地的贝壳犁，还备了百罐橄榄油：“水师探得拜占庭有大片橄榄林，橄榄油能涂在稻叶上防盐雾，树干可做育苗棚的支柱。”
抵达地中海东岸时，正午的阳光把海岸沙地晒得发烫。穿粗麻长袍的希腊部落人举着青铜锄围上来，他们头上戴着橄榄枝冠，腰间挂着海马纹的陶饰，首领阿德尼斯握着嵌蓝宝石的木杖：“去年威尼斯商人来换粮种，给的是煮熟的麦种，还抢走了我们的橄榄油。”他盯着阿木手里的贝壳犁，“你们也是来骗橄榄的？”
“我们是来送能抗盐雾的稻种！”阿水抢先跳下船，举着“地中海稻”穗跑过去，莉娜则把稻菊编的花环戴在阿德尼斯的女儿头上，花环里藏着粒“海岸稻”种。丫丫从布包掏出块用“地中海稻”和橄榄粉做的米糕，递向首领：“这是稻和橄榄做的，比干橄榄顶饿，还带着香味。”阿德尼斯身边的长老咬了口米糕，喉结动了动，用生硬的汉话问：“这稻，能在盐沙里长？”
跟着阿德尼斯走进希腊部落，林晚星才摸清困境。海岸的沙地泛着白霜，是盐雾过后留下的盐碱；仅存的橄榄林歪歪斜斜，叶片上蒙着层白霜，落果在地上堆成小丘；妇女们用陶罐从深井里舀水，罐底沉着细沙，孩子们则蹲在橄榄树下捡拾落果，嘴唇被盐霜腌得发红。“不是我们不信，”阿德尼斯踢了踢结霜的沙地，“盐雾加干旱，什么种都活不过七日。”
林晚星蹲身抓了把海岸土，指腹碾过，沙粒间混着细碎的贝壳和橄榄叶腐渣。她眼睛一亮，指向远处的橄榄林：“这树是海岸的救星。”让人立刻卸装备，教部落人和农童们捡来海边的贝壳烧成灰，混着红泥筑成“贝壳储水垄”：“贝壳灰能中和盐碱，红泥垄能集雨水，‘海岸稻’的根能扎四米深，刚好能吸到地下淡水，还能和橄榄树套种，互相挡盐雾。”
萧彻则带着水师和部落男子挖“防盐沟”，沟底铺着晒干的橄榄枝，沟边种上莉娜带来的稻菊：“稻菊的香味能驱避啃稻的海虫，沟里的橄榄枝一烂，还能给土地增肥。”他举起新制的“盐雾收集器”——用青铜板弯成的弧形槽，挂在稻垄边：“盐雾凝结成水顺着槽流进沟里，过滤后刚好能浇苗。”
试种的第五日，“海岸稻”刚冒尖就出了岔子。一早去田边，竟见稻苗的叶片蒙着层白霜，蔫头耷脑的像被冻住。长老急得要举火把烧苗，林晚星却拦住了：“用橄榄油救它们。”她让人立刻取来橄榄油，用棉布蘸着轻轻涂在稻叶上，“橄榄油能挡住盐雾，还能锁住苗秆的水分。”阿木则用贝壳犁翻松垄边的土，让阳光晒散表层的盐碱。
可麻烦没断。部落的巫祝突然举着青铜蛇杖赶来，边敲边喊：“海岸是波塞冬的领地，不能种外来的苗！”他身后的青年要拔稻苗，莉娜立刻挡在稻垄前，举起腰间的稻菊香囊：“这是波斯的稻神信物，稻苗是来帮橄榄树的。”她拉着巫祝去看橄榄树，“你看，稻垄旁的橄榄叶没再落霜，它们在互相帮衬。”
巫祝盯着田边，果然见“海岸稻”的根须缠着橄榄树的须根，橄榄树的新叶从枝桠间冒出来，稻苗上的白霜也被橄榄油冲散了——原来“海岸稻”吸收深层盐碱后，地表的土壤反而适合橄榄树扎根。他沉默半晌，把青铜蛇杖插在田埂上：“再等九日，若能抗过盐雾风暴就留。”
九日刚到，一场盐雾风暴突袭海岸。白色的盐雾像纱幔般裹住田地，阿德尼斯急得直跺脚，巫祝已准备杀羊祭祀海神。林晚星却让人把橄榄枝扎成篱笆，围在稻垄外围，又教众人把稻壳烧成灰，混着淡水浇在苗根处：“稻壳灰能增强稻苗的抗盐性，橄榄枝篱笆能挡住大部分盐雾。”丫丫则带着孩子们把橄榄油灯挂在篱笆上，灯光穿透盐雾，为众人照亮护苗的路。
风暴过后，朝阳照在海岸上，“海岸稻”的叶片虽沾着细盐，却依旧翠绿挺拔。更惊喜的是，萧彻提议的“稻榄套种”也成了——橄榄树的树荫能为稻苗挡烈日，稻苗的贝壳垄又能给橄榄树供水，沙地里的盐碱味淡了不少。阿德尼斯捧着饱满的稻穗，把枚用橄榄木刻的稻穗佩饰挂在林晚星颈间：“这是‘海岸宝佩’，你是地中海的禾母。”他让人扛来几罐压榨的新橄榄油，“换你的稻种，我们全族都种‘稻榄套种’。”
这时，拜占庭的信使驾着商船赶来，船舷上堆着拜占庭的丝绸和新收的稻穗：“赵大人！沈先生来信，农脉同盟的粮船到了东欧平原，‘海岸稻’和当地的黑麦套种成功，亩产翻了一倍！”信里夹着粒新培育的“平原稻”种，外壳泛着黑麦般的深褐，“这是用地中海的稻种和东欧耐寒麦改良的，能在东欧的黑土地上生长。”
萧彻将新绘的地中海航线图铺在橄榄木桌上，指尖从希腊部落划到东欧平原：“水师已和阿德尼斯达成协议，在这里建‘海岸粮种驿站’，用稻种换拜占庭的丝绸和橄榄油。”他看向林晚星，眼里映着地中海的波光，“学堂的孩子们说，想跟着商船去东欧，教那里的人种‘稻麦套种’。”
夕阳西下时，希腊部落的广场上满是欢笑声。丫丫和孩子们用稻秆编海鸥和橄榄枝，挂在部落的石墙上；阿德尼斯的女儿正跟着莉娜学编稻菊花环；阿木用贝壳犁在新开辟的沙地上翻土，阿水跟在后面撒“平原稻”种。林晚星摸着颈间的橄榄木佩饰，手里握着“平原稻”种，指尖传来海岸的温润与稻种的生机。
她知道，地中海的海岸不是终点。“平原稻”的种子会顺着多瑙河传到东欧，农脉同盟的旗帜会插在更遥远的黑土地上。身后有萧彻的守护，有丫丫和农童们的传承，有天下农人的同心，这株抗过盐雾、耐过盐碱的稻苗，终将在每一片渴望丰收的土地上，结出沉甸甸的硕果——无论那是极寒的苔原、湿热的瘴地，还是盐雾弥漫的海岸。
当晚，地中海的月光格外亮。阿德尼斯举着橄榄酒，站在海边的礁石上高喊：“稻和橄榄，都是海神的礼物！”林晚星望着远处的海面，仿佛看见“平原稻”的稻苗正在东欧的黑土地上发芽，金黄的稻穗在风里摇曳，与黑麦的麦浪交织在一起，织成跨越海洋与平原的丰收画卷。这，又是新的起点。
