艾瑞泽拿起一瓶药水，手指捏着廉价的玻璃瓶身，举到眼前。
水晶灯的光线穿过瓶壁，里头金色的液体晃了晃，泛起一层温润的光晕。不是反射光，是那液体自己在微微发亮——像把一小块黄昏封了进去。
他闭上眼，指尖凝起一丝魔力探进去。
鉴定师的基本功。魔力触须像条细线，轻轻碰触液体表面——然后“嗡”地一下，像石子砸进深潭，魔力被吞进去了。
不，不是吞。是被什么温暖厚重的东西裹住了，缓缓化开。艾瑞泽心里咯噔一声，猛地睁开眼。
瓶子里，金色液体安静如初。
“黄金药水？”他把瓶子放回鹅绒衬布上，动作很轻，像怕碰碎了，“艾丽西亚小姐，我是第一次听说这个名字。您方便说说它的功效吗？”
声音还是平稳的，但塞拉斯注意到，这位年轻交易师的呼吸频率变快了那么一点点。
艾丽西亚端起茶杯，抿了一口。茶已经凉了，但她需要这个动作来稳住手。
“能愈合伤口。”她说，声音不高，但字字清楚，“恢复魔力。恢复青春——哪怕只是一点。短时间里提升力量。”
她顿了顿，抬眼看向艾瑞泽：“目前知道的就这些。有没有别的效果，我不清楚。”
“您也不清楚？”艾瑞泽眉毛扬起来。他从马甲口袋里掏出个皮质笔记本，翻开，抽出一支细钢笔，“那这药水是哪儿来的？”
“母亲留下的。”艾丽西亚放下茶杯，瓷器碰在木茶几上，发出清脆的“嗒”一声，“具体来历她没说过。家里出事前，她把这几瓶药水交给我，说是……紧要关头能救命。”
撒谎这事，她练过。在印莱特城那几天，她对着旅馆的破镜子练了不下二十遍——表情要淡，眼神要稳，说到“家里出事”时声音可以低一点，但不能抖。
艾瑞泽笔尖在纸上沙沙地走。他没抬头，又问：“那您是怎么知道药效的？”
艾丽西亚往后靠了靠，朝塞拉斯抬了抬下巴。
“他试过。”她说，“去年冬天，他在北边雪原遇到狼群，右腿被撕掉一大块肉，骨头都露出来了。当时身上没带药，眼看要不行，我给他灌了一小口。”
塞拉斯适时地往前站了半步，微微躬身。他今天穿了件挺括的深色外套，是临时在潘达拉城估衣店买的二手货，但浆洗得笔挺，衬得人精神。脸上胡子刮得干净，头发也梳整齐了——可仔细看，眼角确实没什么皱纹，皮肤紧实得不像四十岁的人。
艾瑞泽的目光在他脸上停了停。
“您要不说，我会以为这位先生不到三十。”他圆眼睛里闪过一丝讶异，笔尖飞快记录，“恢复青春……这个功效，验证过吗？”
“验证过。”艾丽西亚说，“用了大概三分之一瓶，他脸上的疤——以前剿匪时留下的，在左眉骨——淡了七成。体力恢复到二十七八岁时的状态，持续了大概……五天。”
艾瑞泽笔尖顿了顿。
房间里安静了几秒。窗外传来富人区马车经过的轱辘声，还有隐约的、不知哪家在举办宴会的音乐声。
“单是恢复青春这一项，”艾瑞泽合上笔记本，抬眼时脸上已经挂回职业微笑，“这瓶药水，至少值五百金币。潘达拉城的贵妇人们——请原谅我这么说——为了年轻几岁，能从丈夫口袋里掏出最后一枚铜板。”
他身体微微前倾，语气更温和了些：“那么，艾丽西亚小姐，能问问您的家族是……？”
“不方便。”艾丽西亚打断他，声音冷下来。
“啊，是我冒昧了。”艾瑞泽立刻后退，笑容不变，“请原谅。那……既然您对药效了解有限，是否允许我们请专业的鉴定师做个评估？潘达拉商会有全行省顶尖的药剂大师，他能给出准确功效鉴定和目标估价——这对您、对我们，都是保障。”
艾丽西亚看向塞拉斯。大叔几不可查地点了下头。
“可以。”她说。
“感谢您的信任。”艾瑞泽站起身，拍了拍手。
门无声地开了，刚才那位服务生走进来。艾瑞泽小心地把木箱合上，扣好搭扣，双手递给服务生：“送到三楼鉴定室，请老马克亲自看。告诉他——‘可能是青春类圣物级药剂’，让他把全套设备都用上。”
“是。”服务生抱着箱子退出去了。
艾瑞泽重新坐下，目光落在塞拉斯脚边另一个箱子上。那箱子更旧，边角包着的铜皮都磨出黄铜色了。
“那么，”他手指在膝上轻轻敲了敲，“艾丽西亚小姐似乎还有别的东西要委托？”
艾丽西亚没说话，只点了点头。
塞拉斯俯身提起箱子，放到茶几上。箱子没锁，搭扣一扳就开。他掀开箱盖——
里头是件叠得整整齐齐的麻布衣。
灰白色，布料粗糙，织得不算密实，袖口和下摆能看到几处磨损的毛边。洗得很干净，但领口有常年穿戴留下的淡淡汗渍，洗不掉。
艾瑞泽脸上的笑容僵了那么一瞬。
他见过太多要拍卖的东西：镶满宝石的匕首、用龙皮鞣制的盔甲、古籍里记载的失传魔导器。但一件旧麻布衣？
出于职业素养，他还是往前倾身，仔细看。衣服叠放时，一股很淡的气味飘出来——不是汗味，是种干净的、像是晒过太阳的棉布味道，混着一丝极淡的、少女身上特有的甜香。
“这是？”他问。
“我母亲穿过的衣服。”艾丽西亚说，“穿了至少三年。”
“……抱歉，我没明白。”艾瑞泽斟酌着词句，“您是要拍卖这件……旧衣服？”
“不。”艾丽西亚伸手，从箱子里拎起衣服的一角，轻轻一抖。
麻布衣展开，样式普通得不能再普通：圆领，长袖，下摆到膝盖。布料在灯光下显得单薄，甚至能看到织纹间的缝隙。
“我要拍卖的，”她手指摩挲着衣襟处一道不起眼的划痕，“是上面的附魔。”
艾瑞泽眯起眼。
“我测试过。”艾丽西亚继续说，“三级职阶的枪手，用精钢枪头，全力刺击。”她指了指那道划痕，“衣服没破。人飞出去了，枪断了。”
塞拉斯适时补充：“我当时在场。枪头刺中的瞬间，衣服表面泛起一层很淡的金光——就闪了一下。冲击力被完全吸收，持枪的人被反震力弹飞，撞在墙上，肘骨裂了。”
艾瑞泽沉默了几秒。他伸出手，指尖轻轻碰了碰布料。
粗糙，干燥，就是最普通的亚麻。
“我可以……稍微测试一下吗？”他问。
“请。”
艾瑞泽从马甲内袋里掏出一把小刀。刀身只有巴掌长，但刀刃泛着暗蓝色的光——是掺了秘银的鉴定刀，硬度足以划开钢铁。
他用刀尖抵住衣袖，轻轻用力。
刀尖陷进布料半毫米，停住了。
艾瑞泽眉头皱起，手上加力。手臂肌肉绷紧，刀刃压得微微弯曲——可刀尖就是刺不进去。不是硬挡，是那种……像戳进一团极其致密的棉花的感觉，力被卸掉了。
他收刀，刀尖连个白印都没留下。
“……至少是大魔法师级别的高阶‘坚韧附魔’。”艾瑞泽吐出一口气，把小刀收回口袋，“光是这个附魔，材料加施法成本，就值一千金币以上。”
他顿了顿，抬头看向艾丽西亚，眼神复杂：“但为什么……会在一件麻布衣上？”
这话问得实在。高阶附魔需要载体有足够的魔力亲和性，通常都是稀有材料——精灵织的丝绸、矮人锻造的合金、龙兽的皮革。麻布？这东西的魔力传导性差到连最基础的发光符文都维持不了三分钟。
“我不知道。”艾丽西亚把衣服叠回去，放回箱子里，“母亲没说过。”
艾瑞泽盯着那件衣服看了好一会儿，最后摇摇头，笑了：“大魔法师的脾气……果然都古怪。”
他再次拍手。服务生进来，把第二个箱子也抱走了。
“鉴定需要时间。”艾瑞泽看了眼墙上的挂钟——黄铜表盘，指针是细长的箭形，“大概三十分钟。您二位可以在这里休息，茶点不够可以随时叫人添。”
他顿了顿，脸上又挂起那种圆滑的微笑：“或者……我给您介绍一下潘达拉城？既然来了，总该看看这里的特色。”
艾丽西亚想拒绝，但塞拉斯先开口了：“麻烦您了。”
接下来的二十分钟，艾丽西亚想掐死塞拉斯。
艾瑞泽真的开始介绍了——从潘达拉城建城史讲起，说三百年前怎么在迷雾草原边缘打下第一根桩，怎么靠冒险者挖出的宝贝发展成行省第二大城市，富人区的斗技场怎么从地下黑拳场变成贵族们也爱看的合法娱乐……
“上周有场死斗，”艾瑞泽说得眼睛发亮，“‘血斧’巴克对‘雾鬼’洛林。两个都是四级战士，打了整整一个小时！最后巴克一斧头劈开了洛林的肩甲，骨头都露出来了，但洛林反手一刀捅穿了巴克的肚子……”
艾丽西亚胃里一阵翻腾。她勉强维持着微笑，手指紧紧抓着沙发扶手。
裙摆底下，大黄开始不安分了。
之前狗一直被她用脚踩着，压在地毯上。可能姿势不舒服，也可能闻到了茶几上点心盘的甜香味——那傻狗开始扭动，狗鼻子在她小腿上拱来拱去，湿漉漉的。
艾丽西亚咬牙，脚上用力，把狗头往下踩。
大黄“呜呜”哼了两声，老实了不到三分钟，又开始动。这次更过分，舌头伸出来，在她脚踝上舔了一口。
“嘶——”艾丽西亚倒抽一口凉气，猛地坐直。
“……艾丽西亚小姐？”艾瑞泽停下讲述，关切地问，“您不舒服？”
“没、没事。”艾丽西亚挤出一个笑，“就是……腿有点麻。”
她暗中发力，想把狗彻底踩住。但大黄以为她在玩，兴奋起来了，脑袋用力一顶——
裙摆被顶起一个明显的凸起，正好在她大腿位置。布料下能看到一个狗头的形状，还在动。
艾瑞泽的话戛然而止。
他圆眼睛瞪大，盯着那个凸起，嘴巴微微张开。目光从凸起移到艾丽西亚脸上，又移回去，表情从疑惑变成震惊，最后变成某种……努力维持礼貌但实在压不住困惑的扭曲。
房间里死寂。
挂钟的秒针“嗒、嗒、嗒”地走，声音大得刺耳。
艾丽西亚脸涨得通红。她一巴掌拍在裙摆上，把狗头按下去，干笑两声：“那个……家里养的宠物，比较黏人。”
艾瑞泽张了张嘴，没发出声音。他端起茶杯喝了一口，手有点抖，茶水差点洒出来。
“宠、宠物啊……”他声音飘忽，“您……还随身带着宠物？”
“它比较胆小，离了我会叫。”艾丽西亚胡说八道，脚在裙摆底下狠狠踹了狗肚子一脚。
大黄“嗷”地闷哼一声，终于老实了。
气氛尴尬得能拧出水。艾瑞泽显然还在努力消化“漂亮贵族小姐裙子里藏了条狗”这件事，几次想开口重新找话题，话到嘴边又咽回去。
塞拉斯站在沙发后，肩膀微微发抖——艾丽西亚知道他在憋笑。
就在她考虑要不要干脆起身去洗手间躲一躲时——
“砰！”
门被猛地撞开。
一个白胡子老头冲进来，袍子下摆都飞起来了。他手里举着个水晶瓶，瓶子里金色液体晃荡着，在灯光下溅出细碎的光点。
“圣主在上！圣主在上啊！”老头嗓门大得像打雷，激动得胡子都在抖，“这药水！这药水是哪来的？！这根本不是药水——这是神迹！是生命本身！”
他冲到茶几前，差点撞翻点心盘，一把抓住艾丽西亚的手——完全忘了礼节，眼睛瞪得像铜铃：
“小姐！这药水您还有多少？！我全要了！多少钱都行！潘达拉商会不买我自己掏钱买！我、我拿我全部积蓄换！换一瓶都行！”
艾瑞泽“腾”地站起来：“老马克！您冷静点！”
“我冷静不了！”老头——鉴定师老马克——转头吼他，唾沫星子都喷出来了，“你知不知道这是什么？！我做了五十年药剂鉴定！见过圣光教会藏的圣水，见过精灵族的生命泉水，见过龙血熬的龙力药剂——没一样比得上这个！”
他举起瓶子，手抖得厉害：
“我做了七项测试！愈合速度是顶级治愈药剂的二十倍！魔力恢复效果持续整整八个小时！青春恢复——我切了片苹果做实验，枯萎的果皮三分钟内恢复新鲜！还有生命力补充……老天，这一瓶里蕴含的生命力，够让一个重伤垂死的人活蹦乱跳三次！”
他猛地转向艾丽西亚，眼睛通红：
“小姐，求您了，告诉我这药水是谁做的？哪位大师？是隐居的古代炼金术师？还是……还是您家族传承的秘方？我愿意拜师！我给他当学徒！扫地打水都行！”
艾丽西亚被这阵仗吓住了。她张了张嘴，没说出话。
塞拉斯一步跨到她身侧，手按在她肩上，看向老马克：“大师，您先坐下。慢慢说。”
“我坐不住！”老马克在原地转了两圈，突然想起什么，抓着艾丽西亚的手不放，“对了！那件衣服！那件麻布衣！上面的附魔——不是附魔！根本不是人为施加的！”
他喘着粗气，语速快得像连珠炮：
“我用了十三种侦测法术！衣服上的防护效果是‘长出来’的！就像树长年轮、贝壳长纹路一样——是长期接触某种极其浓郁的生命力场，布料本身被浸透、同化、质变！它现在不是麻布了！是……是某种我无法定义的‘生命织物’！”
他盯着艾丽西亚，眼神炽热得吓人：
“小姐，您家族……是不是侍奉过神明？或者，接触过‘源头’级别的生命圣物？不然没法解释——药水和衣服，是同一种力量的两种表现形式！这是神迹的残留！是凡人不可能制造的东西！”
房间里安静得可怕。
艾瑞泽僵在原地，脸色发白。他看看老马克，看看艾丽西亚，又看看塞拉斯，喉咙动了动，没发出声音。
艾丽西亚感觉后背的冷汗把衣服都浸湿了。她脑子里嗡嗡作响，只能死死抓住塞拉斯的手。
塞拉斯握紧她的手，看向老马克，声音沉稳：
“大师，鉴定结果我们知道了。具体的委托事宜，我们和艾瑞泽先生谈。您……先回去休息？”
“我不休息！我——”
“老马克。”艾瑞泽终于找回声音，上前扶住老头肩膀，语气不容置疑，“您先回鉴定室。剩下的，我来处理。”
老马克还想说什么，但看到艾瑞泽的眼神，最终还是喘着粗气，一步三回头地走了。出门前，他又举了举手里的瓶子，朝艾丽西亚喊：
“小姐！考虑一下！我全部家当！换一瓶！”
门关上。
房间里重新安静下来。
艾瑞泽站在原地，深呼吸了三次，才转过身。他脸上已经没了那种圆滑的笑容，取而代之的是一种极其复杂的表情——震惊，狂喜，谨慎，还有一丝掩饰不住的敬畏。
他走到茶几前，双手撑在桌沿，低头沉默了几秒。
然后抬头，看向艾丽西亚，声音很轻：
“艾丽西亚小姐。”
“我们可能需要……重新谈谈委托条件。”
窗外，潘达拉城的夜灯一盏盏亮起。富人区的宴乐声飘进来，混着远处斗技场隐约的欢呼。
而在交易行三楼这间安静的洽谈室里，某种足以震动整个行省的东西，刚刚被掀开了一角。
