琥珀套房的窗帘拉得严严实实，魔晶灯的光线被调到了最暗。艾丽西亚坐在深红色丝绒沙发里，手里捏着那张金属卡片，指尖发白。
卡片很薄，掌心大小，边缘刻着繁复的防伪纹路。材质像是银又像是某种合金，触感冰凉。正面蚀刻着圣光教会标志性的天平图案，背面是一串魔法烙印的数字——14120。
一万四千一百二十金币。
她把卡片翻过来，又翻过去。数字在昏暗光线下泛着微光，像是活的。
“像做梦。”她说，声音轻得像自言自语。
塞拉斯站在窗边，侧身从窗帘缝隙往外看。她换回了那身旧皮甲，银灰色短发在耳后利落地收拢，露出清晰的下颌线。拍卖会那套礼服被仔细叠好收进了行李箱。
“钱是真的。”塞拉斯没回头，目光扫过楼下街道
“梦是假的。”
走廊传来脚步声，很轻，在安静的套房里清晰可闻。
塞拉斯的手瞬间按在腰侧短刀上，肌肉绷紧。艾丽西亚也僵住了，卡片边缘硌进掌心。
门被敲响，三声，间隔均匀。
“艾丽西亚小姐，我是艾瑞泽。”
塞拉斯看向艾丽西亚。少女点了点头，她把卡片塞进贴身衣袋，拍了拍脸颊，努力让表情恢复平静。
门开了。艾瑞泽走进来，反手带上门。他今天没穿那套笔挺的礼服，换了身深灰色的便装。
“一切顺利。”他走到茶几前，从怀里掏出几张羊皮纸，“这是拍卖成交确认书，这是圣主中枢银行的存款凭证，这是保密协议补充条款。”
最后一张纸被推到艾丽西亚面前。纸是特制的，边缘有魔法锁纹，上面只有短短几行字：
“潘达拉商会及其所属人员，不得以任何形式、通过任何途径，泄露本次委托委托人‘艾丽西亚’及其随行人员‘塞拉斯’之身份信息、外貌特征、行踪轨迹。违约者，灵魂受契约反噬，永堕暗影。”
底下是复杂的魔法阵图案，还在微微发光。
艾丽西亚盯着那几行字看了很久，抬头：“灵魂反噬？”
“最高规格的保密契约。”艾瑞泽声音平静，“签订后，商会所有知情者——我、罗尔斯大师、贝利特大师，以及三位理事会成员——都会被施加灵魂烙印。如果我们试图泄露，契约就会触发。”
他顿了顿，补充道：“轻则精神溃散变成白痴，重则当场死亡。”
他身体微微前倾，声音压得更低：
“教会可能会感兴趣。某些古老的家族可能会感兴趣。甚至迷雾草原对面那些东西，都可能感兴趣。这种级别的秘密，需要用同级别的锁来锁住。”
艾丽西亚感觉后背发冷。她看向塞拉斯，女骑士还站在窗边，但身体转向了这边，手依然按在刀柄上，眼神锐利如刀。
“你们签了吗？”塞拉斯问。
“签了。”艾瑞泽从怀里掏出另一张纸，展开。上面是同样的魔法阵，底下有六个签名——墨迹都泛着微光，是灵魂印记生效的标志。
艾丽西亚咬了咬嘴唇，拿起笔。
笔尖触到羊皮纸的瞬间，纸张突然发烫。魔法阵亮起刺眼的金光，一股无形的力量顺着笔杆蔓延上来，像冰冷的藤蔓缠住她的手臂，钻进皮肤，一路刺向心脏。
艾丽西亚闭上眼睛。那股力量在她体内游走了一圈，最后在心口位置停下，凝成一个微小的、冰凉的烙印。然后一切平息。
她签下名字艾丽西亚。字迹歪歪扭扭。
羊皮纸自动卷起，化作一道金光消失在空中。
“契约成立。”艾瑞泽吐出一口气，肩膀放松了些，“现在，我们是一条绳上的蚂蚱了。”
他从怀里掏出一个小巧的皮质袋，推到艾丽西亚面前：“里面有三张幻形符，撕开可以维持六小时的外貌伪装。两张消踪粉，洒在身上能干扰追踪魔法四小时。
他站起身：“我的建议是，你们现在就走。从地下密道离开，商会后门有三辆一模一样的马车，分别前往不同方向。
你们选一辆，上车后告诉车夫目的地，车夫是哑巴，只会按指令走。”
塞拉斯终于离开窗边，走到艾丽西亚身边：“替身呢？”
“安排好了。”艾瑞泽看了眼怀表，“十分钟后，两个和你们体型相似的人会穿上你们的衣服，从正门坐马车离开。他们会先去金蔷薇旅馆取行，然后出城往东，那是去印莱特城的方向。”
他看向艾丽西亚，圆眼睛里闪过一丝复杂情绪：
“艾丽西亚小姐，这是我作为交易师能提供的最后服务。出了商会大门，一切就靠你们自己了。”
艾丽西亚站起身。她把皮质小袋塞进怀里，贴身放好，然后朝艾瑞泽伸出手：
“谢谢。”
艾瑞泽愣了愣，握住她的手——很正式的握手，不是吻手礼。少女的手很小，掌心有薄茧，微微发抖。
“保重。”他说。
地下密道比想象中宽敞。
墙壁是整块的青石砌成，每隔十步就有一盏嵌在墙里的魔晶灯，发出幽幽的蓝光。空气里有霉味和潮湿的泥土味，隐约还能听见头顶传来马车驶过的辘辘声——他们已经在地下很深的地方。
塞拉斯走在前面，左手举着一盏便携魔晶灯，右手始终按在刀柄上。艾丽西亚跟在她身后半步。
怀里抱着个不起眼的布包，里面是几件换洗衣物和干粮，还有那个装魔法道具的皮袋。
两人都没说话。脚步声在狭窄的通道里回荡，混着滴水的声音，嗒，嗒，嗒。
走了大概二十分钟，前方出现岔路。三条通道，分别指向不同的方向。
“左边。”塞拉斯低声说，毫不犹豫地转向左边通道。
艾丽西亚没问为什么，塞拉斯是经验丰富的冒险者，这种时候听她的准没错。
又走了十分钟，通道开始向上倾斜。前方出现亮光，不是魔晶灯的蓝光，是自然光。
出口是个隐蔽的石门，伪装成酒窖墙壁的样子。塞拉斯在墙壁上摸索了几下，找到机关，按下。
石门无声滑开。
外面是条窄巷，堆着空木桶和杂物。午后阳光斜斜照进来，空气里有马粪和干草的味道——是潘达拉城平民区的气味。
塞拉斯探头看了看，确认安全，朝艾丽西亚招招手。
两人钻出密道，石门在身后合拢，严丝合缝，看不出痕迹。
巷子尽头停着三辆马车，一模一样：黑色车厢，灰色马匹，车夫都戴着宽檐帽低着头。
塞拉斯拉着艾丽西亚走向中间那辆。车夫听见脚步声，抬起头是个面容普通的中年男人，看见她们，只是点了点头，没说话。
塞拉斯把艾丽西亚扶上车，自己坐在车夫旁边的位置，低声说了个地名：
“北门，然后出城。”
车夫甩鞭，马车缓缓驶出小巷。
车厢里，艾丽西亚掀开窗帘一角往外看。街道很普通，两旁的店铺卖着锅碗瓢盆、布料粮食，行人穿着粗布衣服，偶尔有驮兽拉着货车经过。
和富人区完全是两个世界。
她靠在车厢壁上，长长吐出一口气。手伸进怀里，摸到那张金属卡片，冰凉的触感让她稍微安心了些。
一万四千一百二十金币。
她开始盘算：先离开潘达拉城，去个中等城市，买栋不大的房子，开个小店……塞拉斯那份要给她，说好的百分之二十，两千八百二十四金币。剩下的……
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至于效果怎么样，谁知道呢。
而事实上做得再多，防君子不防小人。更何况某些想要达到目的的庞大组织呢？
还是这天晚上，潘达拉商会，药剂师罗尔斯大师的实验室里。这个老头得到了黄金药水，立刻拿到实验室里研究了起来，至于黄金药水的由来？早就先丢到脑后去了。
任何未知对于研究者都是有极大吸引力的，罗尔斯施展分析魔法，分析台面上的黄金药水，虽然分析不个头绪来，但他依旧兴奋。
“太不可思议了！”
“我在接触神的领域！”
鉴定黄金药水的药效时，他就已经看了个大概，现在他可以一次研究个够，就算没有成果也没关系，因为他至少可以看一次神的领域。光是这一点，就已经足够了！
但就在这时，罗尔斯忽然感到了房间里有一点不寻常的动静。他赶紧停下手中的活儿，把黄金药水捏到了手上。
“谁？”他紧张的观察四周。
只见黑暗中走出一个穿着黑色斗篷的男人，斗篷镶着金边，胸口刺绣十字架的符号。他的脸庞隐藏在兜帽之中，看不真切。
“教……教会？”罗尔斯忽然冒出了冷汗来。
这是圣主教的暗影牧师装扮，暗影牧师，他们是圣光之下的阴影，专做见不得人的事情。暗影牧师上门，总不会有什么好事。
“请问这位牧师先生，您来此处，有何时需要我的帮助吗？”罗尔斯恭敬的说。药剂师除了是炼药好手，反过来也是个制毒高手。圣主教需要一些杀人于无形的剧毒，罗尔斯作为五级职阶的大药剂师，经常代劳。
“黄金药水，是你鉴定的？”暗影牧师低沉的声音从他嗓子里传出。
“是。”罗尔斯可不想撒谎，要知道，暗影牧师有特别的办法让人吐出实话。
“是谁售卖？”它的提问很简短。
“一个小女孩，好像叫艾丽西亚。”罗尔斯咬咬牙，本来他是想遵守潘达拉商会的规矩，但为了保命，他别无选择。
这是不可抗力！
“受理黄金药水的交易师是谁？”
“艾瑞泽。”罗尔斯同样如实回答
“……”那个男人没有说话，身形就渐渐隐入了黑暗中。
确认他消失，罗尔斯长吁一口气，这时候他才发现，自己的额头上渗出了缜密的汗水。他擦了擦汗，然后忽然感觉哪里不对！他中了精神威压，然后把他知道的都说了。
这本应该没什么问题，但他想到了艾瑞泽。
“糟了！那个年轻人，可是倔得很的！”罗尔斯大叫不妙，赶紧跑出实验室，敲了旁边老伙计的房门：“贝利特，你快去找艾瑞泽，告诉他把他知道的那个金发小姑娘的事情，就全部招出来，刚才教会的暗牧来了，我老骨头跑不动，你快点！”
“什么？”红发大汉贝利特一听，闯开门，二话不说，就朝艾瑞泽的洽谈室狂奔而去。
然而，当他打开洽谈室大门的时候，一切都已经晚了。
——艾瑞泽歪着身体坐在沙发上，脑门上有一个被锐器插入的血洞，他的表情扭曲，仿佛经历了极大的痛苦。
他的生命气息，已经消失不见！
“噢噢噢噢噢！艾瑞泽，我的好朋友！”贝利特煞白着脸，慌慌张张的跑到了艾瑞泽身边，摇晃着他的身体，然而一切都是徒劳。
“我的天呐！”他捂住了脑门向后退去，尽管事实已经摆在眼前，他依然满脸不可置信。
艾瑞泽是一个很有上进心的年轻人，刚来到潘达拉商会还没有三年，就一步一步最小的售卖员做到了交易师的位置，负责任的态度就是他的制胜法宝。有时候他的工作态度会给同事带来一些不悦，但他是个好人。
短暂的悲伤后，贝利特愤怒的环顾四周，大喊着：“是谁！是谁对艾瑞泽下这样的毒手！给我出来！”
然后他忽然发现窗边的异样，浑身一凉，拧过头去，就看到穿着一身黑色镶边斗篷的男子站在角落里，虽然看不清面庞，但贝利特觉得他默默的注视他，恍若魔鬼。
暗影牧师！
这时候贝利特才想起来罗尔斯说有暗影牧师来过。
他惊出一身冷汗，双腿好像被钢钉钉入地底，动惮不得，刚刚积攒起来的愤怒，全部褪成恐惧。贝利特也知道，暗影牧师是圣主教黑暗的爪牙，他们很少出没，但现在居然出现在这里，那就说明……有些不得了的事情，触动了教会的上层！
“你……”他嘴唇蠕动，说不出话来。
这时候，房间门又被窗开，罗尔斯终于喘着气跑了上来，看到贝利特和暗影牧师对峙，又看了倒在沙发上的艾瑞泽，愣在了原地，喉咙蠕动着，也说不出话。
人到齐了，那个披着斗篷的男人用沙哑的声音说：“你们有何异议？”
“为……为什么要杀了艾瑞泽？”贝利特鼓起勇气说。
“主的旨意：包庇魔鬼者，需下火狱。”斗篷男言简意赅。
“包庇魔鬼？！”贝利特大惊：“艾瑞泽怎么会包庇魔鬼！”
“他与魔鬼做交易，并拒绝透露魔鬼的去向。”
艾瑞泽才刚刚完成与艾丽西亚的交易委托，贝利特想了想，觉得这件事情只可能和艾丽西亚有关！他顿时一惊，“你说那个小女孩是恶魔？！”
“主说：所谓黄金药水，是魔鬼的产物，卖药的女人是魔鬼。”
“什么？！”这回轮到罗尔斯惊呼，“黄金药水是万能药，万能药不、不应该是主的甘霖吗？”
“也可能是魔鬼的诱惑。”
“那……那你也不能杀死艾瑞泽！”贝利特努力寻求解释。
“主不会滥杀无辜。”这回答根本没有道理。贝利特捏紧了拳头，但他无可奈何。
暗影牧师全是精英，至少有五级职阶，身怀无数不为人知的手段，他根本不是他的对手。
罗尔斯眼神复杂，他不相信黄金药水是魔鬼的诱惑，因为鉴定出来的结果，一切都是正面的。然而，在圣光之地，教会说什么，那就是什么。他还没有与教会抗衡的力量。
忽然，那个暗影牧师抬起了头，尽管还是看不清面容，但贝利特和罗尔斯浑身都紧张了起来。只见他向他向他们摊开了手掌，露出藏在掌心里的金色十字架，一股威压席卷而来，罗尔斯 和贝利特感到了巨大的压力：
“主说：你们接触了魔鬼，从此灾厄缠绕。”
“主也说：要拯救你们。”
“主赐我力量，忏悔的包庇者诉出了魔鬼的动向，我将斩除魔鬼。”
“主仁慈，谕吾将厄运从你们身上带离，你们将会忘记曾与魔鬼接触，圣光重新祝福你们。”
这四句话翻译过来，那就这暗影牧师杀了艾瑞泽，夺去他的记忆，得知了艾丽西亚的去想，并且 要杀了他。然后借口“拯救”，要夺取罗尔斯和贝利特与艾丽西亚相关的记忆。
罗尔斯和贝利特都懂，但他们都无法反抗，露出了苦涩的眼神。夺去一段记忆，比丢了性命要轻松得太多。
罗尔斯首先半跪了下来，仿佛付出了莫大的勇气：“感谢……主的仁慈。”
贝利特别无选择，用力的捏了捏拳头，也半跪下来，好似卸掉了全身力量：“请……主将我净化。”
无需多言，斗篷男人走上前来，把藏着十字架的手帖到了贝利特额头上。随着十字架发出一阵光芒，在房间外面打扫卫生的服务生，听到了洽谈室内传来的惨叫。
“啊！”
“现在的有钱人，又开始乱来了。”服务生摇了摇头，但他怎么会知道，这是被洗脑的痛苦 的嚎叫呢？
贝利特和罗尔斯忘了艾丽西亚，填入了虚假的记忆。离开艾瑞泽的房间时，眼神空洞。
斗篷男早已消失在黑暗中。再次出现时，他已身在月下的潘达拉商会的楼顶上，注视着这座 冒险者之城。只需要给他一点时间，他就能从茫茫人海中，找到所谓“魔鬼”的踪迹。
……
