午后未时的下町，空气闷热，阳光灼人。与港口区和洛月町那种紧绷或暧昧的氛围不同，这里倒像是鹤亭所在的那片街区，氛围上更接近佐世保普通市民的生活——商铺林立，行人熙攘，充满了为生计奔忙的嘈杂与活力。
“浪速屋”吴服店是间老字号，门面开阔，深色的木质招牌上字迹遒劲，檐下悬挂的暖帘在微风中轻摆，进出者多是穿着体面的妇人或陪同的家眷。
雪风提前了一刻钟到达。她没有直接靠近，而是先在斜对面的杂货摊前佯装挑选针线，目光却悄无声息地扫过吴服店门前。第三根廊柱下的石灯笼旁，此刻空无一人。她观察着进出店铺的人流，留意着四周可能存在的眼线，心跳在看似平静的外表下稳健而有力地搏动，计算着时间。
未时整，一个身影准时出现在了石灯笼旁。那是个三十岁上下的男子，身材中等，穿着一件质地普通、略显陈旧的褐色麻质羽织，头上戴着一顶遮阳的斗笠，压得较低，看不清全貌，但下颌线条清晰，透着一种属于劳动者的硬朗。他站姿并不放松，双手看似随意地垂在身侧，目光却锐利地扫视着街面，带着明显的警惕与期待。
雪风定了定神，将手中刚买的针线包收好，拎起空竹篮，步伐平稳地穿过街道，径直朝那人走去。
在距离他还有三步远时，男子似乎察觉到了她的接近，微微抬起了斗笠的边缘。雪风看到了一双沉静而略显疲惫的眼睛，眼神里没有轻浮，只有一种深沉的审慎。
雪风没有停步，直到与他擦肩而过的瞬间，才用几乎只有两人能听到的音量，清晰而快速地说道：“红叶给的。”同时，袖中藏着的那个小纸包，借着身体的遮掩，悄无声息地滑入对方同样迅速探出的手中。
交接在电光火石间完成，流畅得如同演练过无数次。男子手指触及纸包的瞬间，身体几不可察地一震，随即紧紧攥住，迅速纳入袖中。他喉咙里发出一声极低的、近乎哽住的回应：“……多谢。”
按照约定，雪风本该立刻离开。她也是这么打算的，微微颔首，脚步未停，就要汇入街上的人流。
“请稍等。”男子的声音略微提高了一些，但仍控制在适度的范围。他上前半步，斗笠下的目光落在雪风提着的竹篮和她那身鹤亭侍女的打扮上，眼神中闪过一丝复杂的情绪——有关切，有探究，也有一丝不容错辩的恳请。
雪风脚步顿住，侧过身，脸上露出恰到好处的、属于送货侍女面对陌生客人询问时的礼貌与一丝警惕：“先生还有事？”
男子似乎斟酌了一下词语，目光快速扫过周围，然后压低声音道：“此处不便。能否……请姑娘移步附近茶寮，喝杯粗茶？有些话……想当面谢过姑娘。”他的语气很诚恳，甚至带着几分不易察觉的急切。
雪风心中有些警惕起来。与委托人指定的接头人进一步私下接触，无疑增加了暴露和卷入更深的风险。她脸上适当地浮现出为难之色，微微欠身：“先生的好意我心领了。只是我尚有几家店铺的便当需要配送，时间紧迫，实在不便久留。鹤亭的规矩，送货途中不得延误。”
听到“鹤亭”二字，男子眼中了然的神色一闪而过，他点了点头，并未强求，反而道：“原来姑娘是鹤亭的侍女。失敬。鹤亭的饭菜……朴实可口，我去用过两次。”他这话像是随口拉近关系，但雪风却捕捉到他语气中对“鹤亭”并非全然陌生。
“承蒙惠顾。”雪风客气地回应，准备再次告辞。
男子却又开口，这次声音压得更低，语速也快了些：“在下姓樱井，在附近的‘樱井商会’做些杂事。今日之事，于在下……于红叶，都至关重要。姑娘援手之恩，不敢或忘。”
他顿了顿，眼神格外郑重地看向雪风，“若姑娘日后得空，或有用得着在下的地方，请务必到樱井商会一叙。商会就在前面两条街，招牌很显眼。但凡力所能及，定当竭力。”
樱井商会？
这个名字如同投入心湖的石子，在雪风脑中激起了截然不同的涟漪。原本她还在思考与他接触会不会带来风险与麻烦，却瞬间被一个更大胆、更具诱惑力的念头所覆盖。
商会！贸易！船只！信息渠道！合法的身份掩护！
她正苦于如何为自己未来“长时间出海”寻找一个合情合理、不易被鹤亭怀疑的借口。一个“偶然重逢的旧识”或“远亲”固然可行，但缺乏细节支撑，且容易在美代子等人的关切追问下露出马脚。而一个“商会”……那就完全不同了。
如果她能搭上这位樱井先生的线，哪怕是浅浅的接触，她便可以编织一个更完善的故事：比如，自称自己先前流浪时曾与樱井商会有过接触，如今偶遇商会的人，得知商会需要临时人手帮忙处理一些与航运、货物相关的文书或联络工作，时间或许需要数日甚至更久。
这个理由，既有“正当职业”的幌子，又合理解释了离港和长时间外出，甚至能解释她可能会带回来一些“船来品”或听到些“远方消息”。当然，如果这样说的话，怎样安抚美代子和二郎就是另一个难题了。但与之相比，这样确实是最保险的。
至于风险当然存在，这个樱井身份不明，与红叶的关系也暧昧不清。但比起凭空捏造，一个真实存在的商会和一位看起来确实心存感激的中间人，无疑是更好的踏板。
电光火石间，这些念头在她脑海中飞速掠过。她脸上的警惕之色稍减，取而代之的是一种略带犹豫、又似乎被对方诚意打动的神色。
“樱井先生言重了，不过是举手之劳。”她语气放缓了些，目光快速在对方脸上停留一瞬，仿佛在评估其诚意，“鹤亭近日确实繁忙……不过，樱井商会的大名，我也偶有听闻。若日后真有叨扰之处……”
她没有把话说满，但意思已经递了过去。
樱井眼中闪过一丝亮光，立刻接道：“随时恭候。姑娘只需报上‘鹤亭雪风’之名即可。”他似乎还想说什么，但目光瞥见街角转出两个巡查的警察，立刻收敛了神色，对雪风再次微微颔首：“不便多留，姑娘请自便。路上小心。”
“樱井先生也请保重。”雪风礼貌地回礼，这次不再停留，提起竹篮，转身汇入了人流。她的步伐依旧平稳，但心中已然翻腾。
怀中的锦囊和刚刚完成的交接带来的紧张感尚未完全散去，便被一种新的、混合着机遇考量与谨慎谋划的兴奋感所取代。她没有回头去看那位樱井是否离开，而是径直朝着下午需要送便当的下一处地点走去，脑海中已经开始飞速构建与“樱井商会”可能产生的联系，以及如何将其自然融入自己为出海所做的铺垫之中。
夕阳的余晖开始给街道镀上一层金边时，雪风完成了下午所有的配送，回到了鹤亭。晚市的准备工作如火如荼，美代子见她回来，随口问了句“下午还顺利吗”，雪风一边帮忙摆桌子，一边用再自然不过的语气回答：“嗯，都送完了。还在下町那边碰到个以前好像来店里用过餐的客人，客气地打了声招呼。”
“嗯，那就好……对了，明天就是盂兰盆节了，到时候要不你和花子去河边放花灯吧，你们女孩子应该会喜欢这个。”美代子和蔼地说道。
“当然！”雪风满是期待地说道，眼睛也弯成了月牙，含着几分笑意，“雪风大人早就盼着了！”
