溪谷集市并非真正的溪谷，只是一条早已干涸的宽阔河床。无数车辆残骸、废弃集装箱和简陋棚屋沿着河岸蔓延，形成一片庞大而混乱的聚居地。空气中混杂着机油、烤虫肉、劣质酒精和人群汗液的气味，喧嚣声如同实质，冲击着初来者的耳膜。
红狼的越野车在集市外围停下，她利落地跳下车，对众人吩咐：“山猫跟我去补充燃料和弹药。瘦猴，带他们去‘老瘸子’那里弄两身能看的行头，别太惹眼。”她扔给瘦猴一小袋沉甸甸的物资，“剩下的老规矩。”
瘦猴接过袋子，掂量了一下，脸上露出笑容：“明白，头儿！”
红狼又看向林烬，指了指他的左眼：“绷带可以拆了，但自己注意点。”说完，便和山猫一起，迅速消失在熙攘的人流中。
林烬小心地拆下绷带，左眼依旧有些不适，但视物已经无碍，只是那种淡蓝色的视觉增强效果依然存在。他拉着小豆子，跟在瘦猴身后，走进了这片废土上的喧嚣之地。
集市里鱼龙混杂。穿着破烂皮甲的流浪汉、身背各种改装武器的佣兵、戴着防毒面具行色匆匆的神秘客，甚至还能看到几个衣着相对整洁、但眼神倨傲、疑似来自某个方舟外围据点的人。各种叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。
“老瘸子”的铺子在一个相对偏僻的角落，由一个巨大的报废巴士车厢改造而成，外面挂满了各种破烂衣物。店主是个头发花白、满脸油污、一条腿是简陋金属义肢的老头，正叼着一个烟斗，眯着眼睛修理一件看起来像是动力臂的装置。
“嘿，老瘸子，来生意了！”瘦猴熟络地打招呼。
老瘸子抬了抬眼皮，扫了瘦猴一眼，目光在林烬和小豆子身上停留片刻，尤其是在林烬那双与周围环境格格不入、过于清澈冷静的眼睛上多看了一眼。“两个生面孔？红狼又捡破烂回来了？”
“少废话，头儿付过钱了。”瘦猴把那个小袋子扔在柜台上，“给他们弄两身合身的，结实点。”
老瘸子打开袋子看了看，哼了一声，慢吞吞地站起身，在堆积如山的衣物里翻找起来。最后扔给林烬一套灰黑色的、耐磨的工装裤和一件带兜帽的旧外套，给小豆子则找了一套明显改小了的儿童作战服。
“换上吧，小子。”瘦猴指了指巴士后面用破布隔出的简易更衣间，“我去弄点吃的，你们别乱跑。”说完，他便钻进了人群。
林烬带着小豆子换好衣服。新衣服虽然旧，但干净结实，穿上后确实不再那么扎眼。他将那枚齿轮吊坠小心地塞进衣服内侧，贴身藏好。
走出巴士，老瘸子还在摆弄他那件动力臂，头也不抬地说：“小子，红狼是个不错的头儿，但跟着她，麻烦也多。管好自己的眼睛，有些人，不是你能看的。”
林烬心中微动，点了点头：“谢谢。”
他带着小豆子在铺子附近等着，目光却不由自主地利用起左眼的特殊视觉，观察着来往的人群。大部分人在他眼中只是温度轮廓和基本的生命磁场，但偶尔，他能看到一两个身上散发着微弱能量波动的人，他们通常步履沉稳，眼神锐利，显然是进化者。
就在这时，一阵骚动从集市主干道传来。
人群自动分开一条道路，几个穿着统一暗红色制服、佩戴着燃烧齿轮徽记的人走了过来。他们神情冷峻，装备精良，为首的是一名身材高挑、留着银色短发的年轻女子，她眼神扫过四周，带着一种居高临下的审视。周围的人群纷纷低头避让，窃窃私语。
“是‘火锤’的人！”
“他们怎么来溪谷了？”
“小声点，别惹麻烦……”
火锤？林烬记下了这个名字。从周围人的反应看，这似乎是一个势力不小、且让人畏惧的组织。
他下意识地多看了那银发女子一眼。
就在他目光触及对方的瞬间，那银发女子仿佛有所感应，猛地转过头，冰冷的目光如同实质，瞬间锁定了林烬！
一股无形的压力骤然降临！
林烬感觉呼吸一窒，左眼传来一阵刺痛，脑海中警报微响。
【检测到高能反应！威胁等级：中！】
那银发女子的目光在林烬身上停留了两秒，尤其是在他刚刚拆掉绷带、还残留着些许异样的左眼位置顿了顿，眉头微不可察地皱了一下。随即，她像是失去了兴趣，转回头，带着手下继续向前走去，消失在集市深处。
压力骤然消失。
林烬背后惊出一层冷汗。好敏锐的感知！那个女人，绝对是强大的进化者。
“喂！你小子没事吧？”瘦猴的声音从旁边传来，他手里拿着几串烤好的不知名肉串，脸上带着后怕，“你他妈不要命了？敢盯着‘火锤’的毒蝎看？”
“毒蝎？”
“就是那个银头发的女人！‘火锤’安保部队的小头目，出了名的心狠手辣！听说她最喜欢挖不听话的人的眼睛！”瘦猴把肉串塞给林烬和小豆子，压低声音，“幸亏今天她好像有急事，不然咱们都得倒霉！”
林烬接过肉串，沉默地咬了一口。肉质粗糙，但调味很重，能补充体力。
毒蝎……火锤……
他回想起红狼提到的“消息灵通的人”。或许，铁锈镇的事情，以及方舟无人机的出现，和这个“火锤”组织也有关联？
没过多久，红狼和山猫回来了，车上补充了不少物资。
“搞定了？上车。”红狼看了一眼换装后的林烬和小豆子，点了点头，似乎对老瘸子的手艺还算满意。
越野车再次启动，驶离了喧嚣的溪谷集市。
车上，红狼一边开车，一边看似随意地问道：“在集市没惹什么麻烦吧？”
瘦猴立刻抢着回答，把林烬差点惹到“毒蝎”的事情添油加醋地说了一遍。
红狼听完，从后视镜里看了林烬一眼，眼神有些深邃：“‘火锤’的人也来了溪谷……看来这边的水，比我想的还要浑。”
她顿了顿，继续说道：“我打听到一点消息。袭击铁锈镇的那批畸变体，行动模式很异常，不像自然聚集。有人看到，在袭击前，有身份不明的人在附近活动，穿着……很像‘火锤’的外勤人员。”
林烬的心猛地一沉。
火锤？他们为什么要引导畸变体袭击一个无关紧要的流民聚居点？
是为了……灭口？还是为了寻找什么东西？
他下意识地摸了**口的齿轮吊坠。
是因为它吗？
还是因为……我？
车辆在颠簸中前行，车窗外是永恒的荒芜。
林烬看着前方，左眼深处，那淡蓝色的视野中，仿佛映出了“毒蝎”那双冰冷无情的眼睛，以及“火锤”那燃烧齿轮的徽记。
线索开始交织，指向更深的迷雾，和更危险的敌人。
