密林之中，两个瘦小的身影在来回穿梭，她们似乎还没有意识到问题的严重性。不走林间的小路没毛病，但是有件事情她们忽略了。
无人经过的密林长满荆棘，划破了她们的皮肤，留下点点血迹。虽然受伤不是很严重，但也减缓了她们的速度。
米拉贝尔的状态越来越不好，呼吸越来越急促，脚步也逐渐慢了下来，感觉她现在每迈出一步都需要很大的勇气。
“姐姐……我……我真的不行了……”米拉贝尔的声音带着彻底的虚脱和绝望。
伊莱恩也早已到达极限，现在支撑她的全是内心向往自由的意念，她不敢停下，怕一旦停下就再也迈步的勇气。
手臂和脚底的伤口火辣辣地疼起来。她想不明白，明明刚刚吃了那么多野果子，为什么还是觉得饿。
太多的问题，使得她觉得自己的大脑都不够用了，但她知道，现在当务之急是鼓励米拉，让她走到可以藏身的地方。
“坚持住，米拉。”伊莱恩喘着气，“我们不能停。再坚持一下，找个更隐蔽的地方再休息。”
伊莱恩内心焦躁，她边跑边环顾四周。就在这时，米拉贝尔脚下一软，整个人猛地向下倒去。伊莱恩有点走神，被她带得一个踉跄，两人一起滚进了带着奇怪气味的茂密阔叶植物后面。
“唔！”
米拉贝尔痛的哼了一声，眼泪瞬间涌了出来。
伊莱恩第一时间捂住米拉贝尔的嘴，听着周围的动静。过了好一会儿，见安静如常，她才松了口气，开始查看米拉贝尔的情况，她的膝盖和手掌都被划破了，鲜血正缓缓渗出，显得格外醒目。
伊莱恩内心一颤，轻声安慰道：
“别怕，妹妹，姐姐在这里。”
她环顾四周，寻找可以止血的东西，恰好看到一旁有几片宽大的叶子，表面看着很干净，她想了一会，并没有伸手去摘，不知道的东西还是少用为妙。
她从自己衣服下摆处撕下一条，轻轻敷在米拉贝尔的伤口上，包了一下。
米拉贝尔紧咬着牙关，努力不发出声音。伊莱恩紧紧抱住米拉贝尔，试图给她一些温暖和安慰。
伊莱恩看着她，心里一阵刺痛。她从小包里倒出出最后一小撮勉强能被称为食物的碎屑，上面混合着麦麸和一些植物的根茎。
这是庄园里用来喂牲口的饲料，是之前悄悄拿出来的，本来是应急之用，但现在也所剩无几了。
“来，吃点东西。”伊莱恩将食物递到米拉贝尔嘴边。
米拉贝尔摇了摇头，把脸埋进伊莱恩的怀中，“我……吃不下……姐姐，我们……会不会死在这里？”
“不会！”伊莱恩斩钉截铁地说，与其说是安慰米拉，不如说是在说服自己，
“我们从庄园逃出来了，现在还活着。只要活着，就有希望。”
她将碎屑一点点塞进米拉贝尔嘴里，
“咽下去，我们需要力气继续走下去。”
看着米拉贝尔勉强吞咽的样子，一种无力感油然而生。
光有决心是不够的。她们需要食物，需要安全的栖身之所，更需要……力量。
高大的树木遮天蔽日，林下光线昏暗，视野受阻。她侧耳倾听，除了风声、鸟鸣声和她们自己粗重的呼吸，再也听不到任何声响，她才松了口气。
但那股萦绕不去的危机感，一直在她内心回荡，是什么呢。
伊莱恩拿着那块刻有鹰与断链图案的金属片，心里有事。
【他们是何人？因何而起争斗？是否会对我们构成威胁？是否会追上来？】
她的脑海中蓦然浮现出通缉令里的那个兽人形象。【此图案……不似帝国之物……是否与他们有关？持有这一标志的人，会是我们的朋友吗？】
这一念头刚在她心中萌生，便被她迅速打消。
【不可，希望需靠自身去创造，依赖他人太过冒险，尤其在当下这种情形之下。】
正当伊莱恩心烦意乱之时，她陡然一惊，终于意识到那危机感源自何处，她迷失了方向。她霍然起身，在此处迷失方向，无异于坐以待毙。
伊莱恩克制住内心的惊慌，试图回忆起进入森林时的路径以及沿途留下的标记，然而昏暗的光线与紧张的情绪，使得她的记忆变得残缺不全。
她环顾四周，希冀能寻得一些可指引方向的线索，然而，高大的树木几乎毫无二致，根本无从辨别方向。
汗水不停地从额头滚落，呼吸声在寂静的森林中显得格外清晰刺耳。她深知，若再无法找到出路，等待她的必将是无尽的危险与绝望。
恰在此时，她听闻一种异样的声响。那并非风声，亦非鸟鸣，更像是一种……轻微的敲击声，且距离自己并不遥远，方向为东北。
有人！
伊莱恩全身紧绷。她示意米拉贝尔不要出声，自己则像只小猫一样，悄无声息地朝着发出声音的方向悄然潜行过去。
她利用树干和灌木作为掩护，踮着脚尖，手脚并用，几乎没有发出任何声响。
“哒哒……叩……咚”
声音越来越清晰。绕过几棵长满苔藓的参天大树，眼前的景象让伊莱恩屏住了呼吸。
在林间一小片空旷的地上，坐着一个人类老者，他虽穿着粗麻布衣服，但很干净，花白的头发，也非常整洁，看来一直都在认真打理。
此时，老者正背对着她，蹲在地上，用一柄小巧的柴刀，专注地砍着什么东西。
他身边放着一个陈旧的背篓，里面装着一些蘑菇和草根。面前的石台上放着一些瓶瓶罐罐。
看装束不是士兵。也不是庄园里的人，因为她没见过。
伊莱恩的心怦怦直跳。她躲在树后，仔细观察。这个老人看起来很普通，动作不紧不慢，身上没有武器，除了手中那柄柴刀。
他的气息平和，几乎与森林融为一体。
要不要出去？一个声音在伊莱恩心里呐喊。
【他可能有食物，可能知道哪里安全，可能……】
【不！不行，危险！】
另一个声音立刻警告。
【人类不可信！不能轻易相信任何人。蒲叔说过，外面世界的人类，比监工更可怕，他可能会把我们抓走！】
就在伊莱恩内心激烈挣扎时，那个老者忽然停下。他没有回头，用一种平和，带着点笑意的口吻开口了，他声似洪钟，从中能够听出一种力量感。
“树后面那个探头探脑的小家伙，看了这么久，不打算出来打个招呼吗？老夫的背篓里虽然没有金币，但食物还是有的。”
伊莱恩的血液瞬间凝固了！被发现了！他早就发现了自己！
心中升起巨大的恐惧。她下意识地想转身逃跑。
“对了，另一个孩子状态似乎不大好，她是中毒了。”
听到这里，伊莱恩的脚像被钉在了地上。
【啥，米拉什么时候中毒了。】
老者缓缓转过身来。他面容上皱纹纵横，然而那双眼睛却清澈明亮，透着一种洞悉世事的从容。
他的视线精准地落在伊莱恩藏身的那棵树上，目光温和，并无敌意，反倒带着几分好奇。
“莫要害怕，孩子。”
他微笑着，露出缺了一颗门牙的牙齿，
“此地鲜少有人到访，像你这样的访客更是难得。尤其是身负伤痛的，就更为罕见了。为何不先疗治一下呢？”
他的目光看向伊莱恩的藏身之处，又不经意地朝她来的方向瞥了一眼，那层层树木之后，藏着米拉贝尔。
伊莱恩紧咬下唇，指甲深深嵌入掌心。是现身，还是逃离？这一抉择或许直接关乎她和米拉的生死。
而老者似并不着急，他再度拿起柴刀，有一下没一下地敲击着那块石头，仿佛在给她留出思考的时间。
那“叩叩”之声，此刻在伊莱恩听来，比任何声响都更让她心烦意乱。
她握紧手中的金属片，旋即又松开。最终，保护米拉的念头占据了上风。她深吸一口气，声音颤抖地向老人发问：
“你……你是谁？”
