咚，咚，咚，
宁静的夜里响起了突兀的敲门声，伊莱恩睁开了眼睛。
【怎么回事，外面是……】伊莱恩皱了皱眉头，【大半夜的，找我们做什么，有事？】
“小姑娘，来帮个忙。”门外响起老板娘的声音，不大，但很清晰。
【帮忙，帮忙有找我们的吗，什么事只能我们做，不能大人做，钻洞吗！】
伊莱恩有点生气，她看了眼旁边熟睡的米拉，小家伙蜷成一团，像只小猫，可可爱爱的。伊莱恩的怨气瞬间消散了，她给米拉轻轻掖好被角，轻手轻脚地走向门口，开门走了出去。
老板娘站在走廊，手里提着油灯，灯焰跳动着，在她脸上投下晃动的火光。
“跟我来。”只有三个字，多余的话老板娘一个字都没说，狡猾的老狐狸。
伊莱恩跟在老板娘身后，两人来到后院。院里堆满了酒桶和柴火，乱得像进了迷宫。月光照射下来不是很明亮，勉强看清脚下。老板娘走到一堆酒桶前，假装要搬，手一滑，油灯“啪”地一声掉在地上。
陶制的灯身裂了，灯油溅出来，火苗“呼”地窜起一小簇。
“哎呀！”老板娘惊呼一声，嘴里飞快地念了一串含糊的音节。
伊莱恩站着没动。她的注意力不在火上，而在老板娘身上，刚才那一瞬间，虽然能量波动很微弱，但这点小动作，没有逃过伊莱恩的感知，像是有人用羽毛，轻轻拂过她的感觉，很微弱，很……粗糙。
伊莱恩心里觉得这不是什么好东西，她本能地“看”了眼那波动，瞬间失去了兴趣。太低级了，连让她集中注意力都做不到。
拙劣的表演，事情也发生的很突兀，伊莱恩不想管，像看耍猴一样，看着老板娘在那里唱独角戏。
老板娘一边手忙脚乱地扑灭火苗，一边用眼角余光瞥伊莱恩。她看到小姑娘只是茫然地站着，脸上连点惊讶都没有，心里有了判断，这就是个普通的孩子，连最基本的魔法亲和力都弱到几乎忽略不计。大概就是耳朵灵点、眼睛尖点，像是山里孩子常有的那种小机灵。
火很快灭了，留下一滩黑渍和焦糊味。
“吓到了吧？”老板娘捡起摔坏的油灯，语气缓和了些，但眼睛还一直看着伊莱恩的脸，
“没事了，回去吧。对了，你夜里睡得好吗？”
“还……还行。”伊莱恩小声说。
“那就好。”老板娘点点头，“有些孩子换了地方就睡不着，你倒挺稳当。”
伊莱恩点点头，转身往回走。她能感觉到老板娘的目光一直跟着她，直到她进屋关上门。
【就这点破事，耽误我睡觉，而且这表演，在剧院里都不带给钱的。】
第二天一早，帝国巡逻队来了。
一共五个人，清一色的骑兵，领头的队长一脸不耐烦，旧靴子上沾满了泥巴，甩得酒馆满地都是，在本就脏兮兮的的地板上踩出一串鞋印。
“搜查逃犯！都出来！”
老板娘不慌不忙，陪笑着迎上去：“长官辛苦，这大早上的……喝碗酒？暖暖身子。”
“少来。你这能有什么好酒，上次喝的那个，呛嗓子。”队长推开她，挨个房间踹门。门板砰砰作响，门框上的陈年老灰，簌簌往下掉。
伊莱恩和米拉被老板娘提前塞进了后厨，混在三个帮厨的孩子里。那几个孩子都是附近的村民，最大的不过十岁，最小的看着才六七岁，个个脸上脏兮兮的，手上沾着泥，正笨手笨脚地削着土豆皮。
骑兵进来时，伊莱恩低下头，学着其他孩子的样子，把土豆皮往筐里扔。她能感觉到队长的目光扫过他们，像扫过一堆萝卜白菜，连多停一秒都不愿意。
“怎么这么多小孩？”
“都是附近村里的，家里穷，送来帮工混口饭吃。”老板娘叹气，声音里带着恰到好处的愁，“这年头，地里收成不好，税又重，多张嘴都养不起了。”
队长“啧”了一声，又扫了一眼。确实，五个孩子都瘦巴巴的，衣服破旧，补丁摞补丁，眼神畏缩，跟受惊的小动物似的，看不出什么特别。
“报告队长，后院屋里没发现可疑人员。”
“报告队长，大厅没有发现可疑人员。”
“报告队长……”
搜查一番后，并没有发现可疑人员，
“走了走了，下一家。”骑兵队长挥挥手，带着人出去了。
马蹄声渐渐远去。伊莱恩听着那声音消失在街角，松了口气。她旁边的米拉偷偷拉了拉她的袖子，小脸上写满了后怕，眼睛瞪得圆圆的。
伊莱恩轻轻摸了摸妹妹的头，米拉的脸色眼见的好了不少。
【看刚才的骑兵，根本就没有要检查我们的意思，难道信息上说的不是我们，那我们是不是安全了，点现在还不是可以放松警惕的时候。】
在“老树根”酒馆休整的两天里，雷恩忙得鞋打后脑勺。伊莱恩偶尔能从，前来喝酒的客人那里，听到一些零零碎碎的情报，她能从这些片段里，拼凑出有用的信息。
峡谷那具尸体虽然处理掉了，但小队丢失一个人，这么大的事，是不可能瞒得住的，这个地方的搜查会更严格，更频繁。雷恩得帮着老板娘和其他人重新安排路线，调整暗号。
第三天上午，伊莱恩坐在酒馆角落的凳子上，低头缝补着米拉外套上的口子，针脚歪歪扭扭，勉勉强强把口子缝上，但美观，就不敢恭维了。
就在伊莱恩缝完，咬断线的时刻，一个影子来到她的面前。
伊莱恩抬起头，看见一个独臂老人站在桌边。老人个子不高，背有点驼，左袖空荡荡地挽在腰侧，打了个结。脸上的皱纹很深，一道紧挨着一道，一双明亮的眼睛正看着伊莱恩，或者说是，正看着她带在腰间的短刀上。
“丫头，刀给我看看。”
伊莱恩汗毛都立起来这，她也没明白，这次为什么这么紧张。一种不好的感觉萦绕在她心头，下意识地把刀握在手中。
