白桦林里，遍地都是掉落的枯叶，一脚上去发出咔嚓咔嚓的声音，像咬碎了一块陈年的饼干。伊莱恩刻意踩得重些，好让米拉能循着声音跟上。也不知怎么了，小家伙这些天学会了像野猫一样走路，几乎不碰响一根枯枝，一点声音都没有，伊莱恩颇为头疼，总忍不住回头确认她是不是已经丢了。
"姐姐，"米拉的声音从腋下传来，她一头从伊莱恩的腋下钻到怀里，双手环抱着伊莱恩的腰，动作轻得像片被风吹起的叶子，"我们是不是快到了？"
伊莱恩没回答，只是闭上了眼睛，这个妹妹越发的大胆了。
风吹过林梢，枯黄未落的树叶发出沙沙的响声。溪水潺潺流淌，还有一只啄木鸟哐哐凿着树。
伊莱恩此刻正在练习，她试着不去"听"，而是让自己融化进环境里，成为它们的一部分。但这方法总让她头晕，像被塞进一个不停旋转的万花筒。
东北方向，大约半里地的路程，有很大的动静，柴火在铁锅下燃烧的爆裂声，石头与铁器摩擦的闷响，还有几个男人压低嗓门的交谈，声音粗粝，。
"就在前头。"她睁开眼睛，把小家伙拽到身前，握住她的小手。小家伙手心潮乎乎的，分不清是汗还是林子里的潮气。又把滑下的行囊往上掂了掂，"跟紧。"伊莱恩握紧了些，领着她绕过一片荆棘。
约莫一刻钟后，树木逐渐变少，眼前出现一块空地。
空地中央立着三顶低矮的兽皮帐篷，中间的石灶上放着一口大黑铁锅，锅内正咕嘟咕嘟地吐着白汽。
帐篷四周晾满草药，麻绳上的，石板上的，各式各样，应有尽有，空气里一股子怪味，混合着草药，还有晒干后的土腥，像个老药铺。
伊莱恩看着一个坐在树墩上的男人。四十来岁，左耳缺了块，伤口边缘光滑，非常符合老板娘说的那个人。此刻，他正用小刀削着木棍，身上的粗布衣服洗得发白，袖口磨出了毛边。
伊莱恩注意到他指甲缝里的褐色痕迹，那时进入皮肤的药渍，洗掉已然不可能，是长期和草药打交道的标记。
"送药的？"男人开口，嗓子像被砂纸打磨过。
伊莱恩点头，从行囊里摸出灰布包。
还有最后一步，做完就可以拿钱走人了，她想着老板娘打的那个结，只学了一遍，现在只能靠自己，她用拇指压住绳头，食指钻过去，绕半圈……布包终于开了。
男人接过，没急着看。他捏了捏厚度，又凑到鼻尖嗅了嗅，转身钻进帐篷，将草药扔在地上，从毯子下摸出个瓷瓶，拔开塞子，往布包上滴了两滴透明液体。液体慢慢洇开，字迹像水鬼一样浮现出来，淡蓝色，歪歪扭扭。
“好丑的字。”他眯着眼快速看完，随手扔到了一旁的火盆里。火盆里吐出浓烈的黑烟。
“这用的什么玩意，害我。”银杉一边扇着黑烟，一边骂骂咧咧。
伊莱恩等了好一会，才见男人出来。他解下腰间皮囊抛过来，又丢了个油纸包。
"送货的费用。还有小孩吃的。"
伊莱恩没数，贴身放好。油纸包里是硬饼干和肉干，够撑两三天的。
"往北再走两天，"他继续削着木棍，木屑落进脚下的腐叶里，再过一会大概就都成柴火了，"呜咽山谷，谷口有棵半死的云杉，埋着个铁盒，有地图。"
小刀在某个木节上顿了顿。
"最近不太平，"他抬起眼，这次直视伊莱恩，"东边来了两拨人，装备比巡逻队好。你们被盯上了。"
"盯？"米拉忍不住问。
"气味、脚印，或者别的。"银杉耸肩，"他们总有法子。"
他走到晾草药的绳子旁，扯下一小捆干叶扔过来："迷迭香混百里香，撒点能糊住狗鼻子。也仅仅是鼻子。还是尽快走吧。"
伊莱恩接过，浓烈的香味直冲脑门。
"谢了。"
银杉摆摆手，坐回去继续削木头。木棍渐渐显出短柄的形状，刀口平滑，是个熟手。
伊莱恩转身要走，银杉却又开口："刀哪来的？"
她僵住了。手按在腰间，布下传来金属的微温。不是她的体温，是星纹铁本身那种……自身的暖意。
"有人给的。"她谨慎地回答。
"老瘸子？"银杉扯了扯嘴角笑了笑，那表情比哭还难看，"他倒舍得。"
没再追问，他挥挥手，这次是真正送客了。
离开营地时，太阳已转向西边。霞光把白桦林染成蜂蜜色，伊莱恩和米拉不敢耽搁，照银杉指的方向继续往北。
【大概，又得风餐露宿了】
"姐姐，刚才那个叔叔……他帐篷后有个小妹妹。"
伊莱恩一愣。方才，她全部的注意力都在银杉身上，完全没察觉还有别人。
"小妹妹？"
"嗯，比我还小点。"米拉比划着，"她一直躲在帘子后头看，我一看她，她就缩回去了。"
伊莱恩没吭声。她在回想刚才感知到的生命气息，是有一道微弱的气息被她忽略了，那近乎稚嫩的感觉，太不明显，像藏在阳光里的烛火。
"下次要看全。"她轻声说，更像在自责。
米拉点点头，犹豫了一下，
"并不是害羞，她看上去……好像有点害怕。"
这话没头没尾的，但伊莱恩明白。在庄园里待久了，她们都能分辨那种藏在眼睛深处，刻意压下的恐惧，是受过惊吓的动物才有的神情。
她没接话，只是把米拉的手攥得更紧。
天色擦黑时，她们不再赶路，找了处过夜的地方。伊莱恩照旧布置绊索和碎石堆，米拉负责生火。火苗和枯枝跳舞，火光映在岩壁上。
伊莱恩在火上烤着面饼，散发出小麦的焦香。肉干盐放多了，咸得发苦，俩小朋友直咧嘴。
米拉啃着饼，眼睛盯着火苗："姐姐，到了自由国度……我们要做什么？"
伊莱恩被问住了。她不是没想过，可每次一想到这里，就下意识的避开。逃亡占据了全部心神，至于之后的事情，那太遥远了。
"先找个落脚的地方，"她慢慢地说，"然后……再看。"
"能上学吗？"米拉问，"镇上那些孩子背的布包里，有书。"
声音里有种小心翼翼的渴望，像伸手去碰一片可能碎裂的冰。
伊莱恩胸口抽紧了一下。她想起米拉趴在庄园栅栏边，看外面奔跑的孩子，也是这样的眼神。
"能。"她语气坚定说道，"等安顿下来，就送你去。"
米拉的眼睛亮了，但立刻又暗下去："那姐姐呢？"
"我……"伊莱恩顿了顿，"我得找活干。送信，或者学门手艺。"
【这傻丫头，都去学习了，怎么生存】
她没说那些更沉重的事，她还有很多事情要做，要知道，听风者的能力，父母留下的谜团。那些不该压在米拉肩上，她只做个开心的孩子就好。
小家伙似乎察觉到什么，没再追问。她吃完最后一口饼，挪到伊莱恩身边，把脑袋靠在她肩膀上。
"不管姐姐做什么，"她小声说着，"我都跟着。"
伊莱恩搂住她，摸着米拉柔软的头发。小家伙身上有一点点汗味。赶了一整天路，再怎么小心也会出汗。
熟悉的味道也让她紧绷的神经放松了不少。
“等你学成之后，你要照顾姐姐哦。”
“嗯嗯，我会的。”米拉的声音轻快，里面还透着一点点兴奋。
“待我学成之后，我要养着姐姐。”
