燃烧的噼啪声愈演愈烈，火光再一次照亮了深夜。
佩洛思兰看向门旁的马槽，发现里面空空如也。
在她犯愁多久时听见一阵蹄声响起，那匹马儿居然自己找了回来。它显然受到了许多惊吓，不过并没有遭到伤害。
她伸手安抚这惊恐的动物以让它平静下来。看来是什么人给它解开了缰绳，却没能成功骑上它。马儿闻了闻她的手，左顾右盼一番后终于站定。
波折总算结束，她们继续沿着酒馆旁的小路朝着北方前行。
雾气渐渐升起，让夜路显得更加危险。自然的景色替代了人迹，依旧看不出丝毫灾难的模样。
佩洛思兰吞了下口水，喉咙中立刻传来一阵刺痛。她不记得上一次喝水是何时，但那一定是最美好的感觉。她的感官变得更加敏锐——草动声，土与树木的气味，以及身体上的痛感都清晰无比。
“……发生什么了？”
直到塞尔温开口时，她才注意到自己恍惚的精神。
“您是指？”
“今晚，一切。”
她回想着那些嘈杂的声音以及那些看不清的面孔，外界的声音和痛苦随之减弱了一些。
“一些不属于这里的人入侵了柳岸堡。他们应该很久前就在谋划，所以行动得非常迅速。”
她看不出塞尔温对这个答案是否满意。
“那我们要去什么地方？”
佩洛思兰思考了片刻：
“南河城，我想那里是安全的。”
她们一同参加过几次南河领公爵所举办的庆典，而南河城的宏伟曾给她留下深刻印象。
“你为什么……会喷火？”
“我在许多练习后做到的。”
“真的吗？”
“嗯。”
佩洛思兰隐约感觉少女露出了一丝笑容。
“佩拉……”
“您说。”
少女没再开口，平静地靠在她的身前。
……
黎明的空气有些发寒。扶着昏昏欲睡的塞尔温，佩洛思兰感受不到太多疲惫，关于昨夜的记忆也被漫长的沉默所模糊。
数着呼吸带来的刺痛感时，她隐约发现一个模糊人影躲在远处树后。
她立刻就打算调转马头，但在发生前那人影便以扎伊克斯语开口：
“朋友。”
佩洛思兰睁大眼睛看向来者：那是一个风尘仆仆，身披残破披风，头戴面巾，背着一个长柄工具在背后的男人。此时他摊开双手且手心朝前，缓缓地向她们靠近。
“是谁？”
那人走到她们前方十步左右的距离站定：
“旅行者。”他摘下面巾，看起来是一个饱经风霜的中年男性。“我想加入你们。”
“我们不是什么值得加入的队伍。”
“我们有着相同的目的。”
“恐怕并非如此。”
说罢，佩洛思兰继续向前驶去，绕过了那个男人。站在原地没有动弹，男人的视线始终没有离开她们远去的方向。
没离开太远，佩洛思兰身前的少女揉了揉眼睛。
“唔？”
“咳，遇到了一个流浪者。”
“我好像听见说你的语言。”
“嗯，但我不认识他。”
……
在佩洛思兰开始厌倦寂静时，一座小镇从雾中浮现。进入其中时她希望听见清晨的钟声，但看到空无一人的街道后她明白这只是妄想。
不过很快一个声音出现打破了死寂，先前的那个男人从道路两侧其中一个住房内推门而出，然后停在了道路中央：
“朋友。”他的行为与上次会面没什么两样，“你不能再往前了。”
“请问原因是？”
“避免重复昨夜的遭遇。”
“你在跟踪我们。“
“任何人都能。”他指向塞尔温，“如果你想往前，至少得丢下她。“
塞尔温看起来有些茫然。
“你的建议有改进的余地吗？“
“换一条路。”
“那会拖慢我们的速度。”
“那些人不找上你是因为他们有更重要的事，而不是你跑的快。”男人的语气变得有些严酷，“上次只有那三个蠢货注意到了你们。但呆在这种会被看到的地方，幸运不会持续太久。”
佩洛思兰凝视远处毫无生机的镇中心，后背开始升起寒意。瞥向男人，那张躲在面巾后的脸看不出欺骗的感觉。
见她掉转马头，男人跟了上来：
“叫我流沙。”
“……”
在男人自主加入后，三人离开了小镇进入了侧边的森林。穿过这里也能抵达南河城，希望在没有道路的指引下他们不会失去方向感。
本应活跃的自然环境现在也死气沉沉，雾气也变浓了一些。
“你要去哪？”
那个自称流沙的男人如同鬼魅一般跟在她们身旁，从不因疲惫而喘气歇息，行走的速度也快的难以置信。在森林这种需要谨慎行驶的地方，速度上的差距变得更加明显。
“你之前说……”
“是的。”流沙打断道，“所以我更要知道你的目的地。”
“这片领地的主堡。”
“他在那里吗？”
“你指的是？”
“你的主人。”他指了指自己的脖子。
“……不。”
流沙听后眼神变得若有所思。
沉默了一会儿，佩洛思兰开口了：
“你似乎认识那些奇怪的人。”
“我知道他们很讨厌你们。”
“是吗？”
“尤其是那样的人。”他指了指塞尔温，“她会增加不少危险。”
“他认为您的处境比想象中更危险。”见少女有些不安，佩洛思兰切换至伊利克萨语说，“我告诉了他我打算将您送到南河城。”
说着她又忍不住咳嗽，见状流沙将一个散发着烟味的皮囊向她递去，但被推开了。他看起来无法理解佩洛思兰的举动，不过什么都没说。
走着走着，他突然停住，蹲下开始检视地面。
“怎么了？”佩洛思兰注意到了他的动作。
“也许我们会遇到骨头。“他很快赶上了她们。
流沙的话有些莫名其妙，不过他的话很快被印证了。
当他们行至一条河边时，骨头沾着血迹散落在一块石头旁。
“野兽，”流沙俯身捡起一块骨头，“它不再饿了。”
佩洛思兰擦掉嘴边的水，听见塞尔温在她耳旁感叹：
“那是鹿的骨头吗？”
佩洛思兰冲她点点头，回头看到流沙将手中的骨头扔到一边。
“你是否要建议我走另一条路？”
“不，它不会阻挠我们的。”
透过雾气，他看向远处的一个依稀可见的树干，其后闪烁着一丝难以察觉的红光。
“……”
他朝着树干的方向走去，随意地像是走进自己的房间一样。没等他靠近那红光便消失，只在地面上留下几个巴掌大的脚印。
