历经雷暴与魔物的双重洗礼，商船终于有惊无险地抵达了离岛的外围海域。铅灰色的天空下，一座规模不小的港口岛屿映入眼帘，但与璃月港的繁华喧嚣截然不同，离岛笼罩在一种压抑而紧张的沉默之中。
高耸的哨塔上悬挂着幕府的雷纹旗，在潮湿的海风中猎猎作响。码头上，身着统一胴丸的幕府士兵手持长枪，眼神锐利地扫视着每一艘靠岸的船只，检查着每一个登岛之人。空气中弥漫着海腥味、潮湿的木头味，还有一丝若有若无的、属于权力和戒严的铁锈味。
船只缓缓靠岸，抛锚声在寂静的码头上显得格外清晰。老孙船长擦了把额头的冷汗，压低声音对洛言道：“洛言小哥，只能送你到这儿了。离岛这地方，勘定奉行说了算，盘查极严。你那份文书……自求多福吧。若事有不谐，往町街西边的‘远国监司’后面躲，那里鱼龙混杂，或许有条活路。”
洛言点了点头，将一小袋摩拉塞给老孙：“多谢船长一路照应。”他整理了一下因战斗和风雨略显狼狈的衣袍，深吸一口气，将体内因对抗魔物和维持法阵而消耗大半的魔力尽力平复，让自己看起来更像一个普通的、远道而来的学者。
他随着稀疏的人流走下舷梯，踏上了稻妻的土地。脚下的木板传来坚实的触感，但空气中那无处不在的、带着微弱麻痹感的雷元素，依旧提醒着他此地的与众不同。
“站住！通行凭证！”一名幕府士兵拦住了他，声音冷硬。
洛言依言取出那份伪造的须弥教令院文书，递了过去。士兵接过，仔细翻看，眉头渐渐皱起。文书本身材质和印章仿制得尚可，但上面关于研究课题的描述——“稻妻雷元素环境对地脉植物变异影响初探”——在眼下锁国令的背景下，显得格外扎眼。
“须弥的学者？”士兵上下打量着洛言，眼神充满怀疑，“锁国期间，非特许不得入境。你这研究课题……哼，谁知道是不是打着研究的幌子，窥探我稻妻机密？”
“在下只是醉心学术，”洛言尽量让自己的语气显得诚恳而无害，“绝无他意。听闻稻妻雷元素独特，特来考察，愿遵守贵国律法。”
士兵不为所动，将文书递给旁边一个看似小头目的人。那头目扫了一眼，冷笑道：“须弥的文书？谁知道是真是假。如今眼狩令推行，社奉行那边对你们这些外来者盯得紧得很。没有勘定奉行大人亲自签发的手令，一律按可疑分子论处！”
他挥了挥手：“带走！先关起来，仔细审问！”
两名士兵立刻上前，就要抓住洛言的胳膊。
洛言心中一沉。强行反抗是最坏的选择，在这幕府士兵环伺的码头上，一旦动手，必然引来围攻，甚至可能惊动刚才那艘浪船上的高手。但若被关押审问，他的身份和能力暴露的风险更大。
就在他体内魔力微微流转，准备冒险一搏，施展影响心智的微弱法术干扰士兵时，一个清朗而带着几分慵懒的声音从不远处传来：
“哦？这位先生，是遇到了什么麻烦吗？”
众人循声望去，只见一位身着典雅和服，肩披印有神里家家纹“椿花”羽织的蓝发青年，正缓步走来。他面容俊秀，气质温文尔雅，嘴角含着一丝令人如沐春风的微笑，手中还轻轻摇着一把折扇。他身后跟着一位戴着面具、气息沉稳的白发少女，显然是护卫。
看到来人，那几名幕府士兵脸色顿时一变，连忙收起倨傲之色，恭敬地行礼：“神里大人！”
来者正是社奉行神里家的大少爷——神里绫人。他微微颔首，目光落在洛言身上，又扫了一眼士兵手中的文书，笑道：“这位先生看起来气度不凡，不似奸恶之徒。可是手续上有什么不便？”
洛言心中念头飞转，立刻抓住这个机会，拱手道：“在下洛言，来自须弥教令院，确为学术交流而来。初来贵地，不知规矩，文书或有疏漏，还望大人明鉴。”他刻意强调了“须弥”和“学术”，希望能引起这位看似位高权重的“神里大人”的兴趣。
神里绫人折扇轻合，走到近前，从士兵手中接过那份伪造文书，随意翻看了一下，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他并未戳破，反而对那士兵头目温和地说道：“柊小姐近来事务繁忙，些许小事，就不必惊动勘定奉行了。这位先生既是为学术而来，于我稻妻文化传播亦有益处。便由我社奉行作保，让他暂留离岛，如何？”
他的语气虽然温和，却带着不容置疑的意味。那士兵头目面露难色，但显然不敢得罪神里家，只得躬身道：“既然神里大人作保，自然无妨。只是……眼狩令期间，还望大人多多约束。”
“这是自然。”神里绫人微微一笑，将文书递还给洛言，“洛言先生，请随我来吧。离岛虽小，倒也有一处不错的茶室，可暂歇脚。”
洛言心中松了口气，知道暂时度过了第一道难关。他再次拱手：“多谢神里大人解围。”
跟着神里绫人离开码头，走入离岛的町街。街道两旁店铺林立，但大多门庭冷落，行人神色匆匆，脸上带着几分压抑和惶恐。与璃月港那种充满活力的市井气息相比，这里的氛围沉闷得令人窒息。
“洛言先生似乎并非须弥人士？”神里绫人一边走，一边看似随意地问道，折扇轻摇，目光却如同深邃的湖水，仿佛能看透人心。
洛言心中一凛，知道对方绝非表面上看起来那么简单温和。他谨慎地回答：“大人好眼力。在下来自……一个遥远的地方，曾在须弥游学。听闻稻妻雷光玄奇，故而冒昧前来。”
“遥远的地方……”神里绫人重复了一句，并未深究，转而道，“稻妻如今正值多事之秋，锁国令与眼狩令并行，外来者处境艰难。先生能在此刻到来，也算缘分。”
他话语中似乎意有所指。洛言沉默以对，静待下文。
三人来到一间名为“木漏茶室”的僻静茶室。进入内间，环境清幽，茶香袅袅。屏退左右后，神里绫人请洛言坐下，亲自为他斟了一杯茶。
“方才码头上，我观先生气度沉稳，面对幕府兵士不卑不亢，甚至……”他顿了顿，目光扫过洛言肩头那处被魔物触手擦伤、已然凝结但依旧能看出些许焦黑痕迹的破损衣袍，“……似乎还经历了一番风波？通往离岛的航路，近来可不太平。”
洛言心中微动，知道对方已经注意到了细节。他坦然道：“确实在海上遭遇了魔物袭击，幸得幕府浪船及时出手，方才脱险。”
“哦？是‘她’出手了吗？”神里绫人眼中闪过一丝了然，随即叹了口气，“如今的稻妻，外海有雷暴与魔物，内部亦有暗流涌动。将军大人追寻的‘永恒’，如同一道无形的枷锁，束缚着这片土地。”
他看向洛言，语气变得郑重：“洛言先生，我不知你来自何方，所为何事。但你能在魔物袭击下安然抵达，并让我那不常轻易赞赏他人的妹妹都愿意为你作保（他示意了一下身旁的白发少女，后者名为托马），想必有其不凡之处。”
洛言这才明白，原来是这位名为托马的少女在暗中观察并通知了神里绫人。他看向托马，对方微微点头示意。
“神里大人过誉了。”洛言谦逊道，“在下只是侥幸。”
“侥幸也是一种实力。”神里绫人笑了笑，不再绕圈子，“眼下稻妻，需要一个变数。一个……不属于任何现有势力，却又具备一定能力的‘变数’。不知洛言先生，可愿在这离岛稍作停留，看看这雷暴之下的风景？或许，你能找到你想要的‘学术’资料，而我也能……看到一些新的可能。”
这是明确的招揽与合作意向。洛言瞬间明白了自己的处境。神里绫人看中了他的“外来者”身份和潜在能力，希望他成为社奉行在眼下僵局中的一枚棋子，或者说，一个潜在的盟友。
拒绝？意味着失去神里家的庇护，他将立刻面临勘定奉行的严密盘查，甚至更糟。答应？则意味着卷入稻妻高层的权力斗争与理念冲突，前途未卜。
但想到世界之种对净化之力的渴望，想到稻妻神樱可能蕴含的秘密，想到那惊鸿一瞥的、斩灭魔物的凄艳刀光背后所代表的“永恒”之道……
洛言端起茶杯，抿了一口清香的稻妻绿茶，感受着那微苦回甘的滋味在舌尖蔓延，如同他此刻的心境。
“既然神里大人盛情，”他放下茶杯，目光平静地迎上神里绫人探究的视线，“那洛言便恭敬不如从命，暂且在这离岛，领略一番雷之国的‘风情’。”
先立足，再图后续。这稻妻的棋局，他已然落子。
神里绫人脸上露出了真诚些许的笑容：“如此甚好。托马，为洛言先生安排住处，并熟悉一下离岛的环境。记住，如今局势微妙，万事还需……谨慎。”
“是，家主大人。”托马躬身应道。
