镇守之森的夜晚，比白日更添几分幽邃。虫鸣与远处隐约的雷声交织，构成了独特的背景音。洛言在小溪边掬水洗了把脸，冰凉的溪水让他精神一振。返回神社时，那海祇岛的观察者和抽烟的老者已不在原地。
他没有在意，回到偏殿继续运功调息。世界之种在灵药和自身生机滋养下，缓慢恢复着光泽，那枚勾玉镇物也被他置于掌心，以精神力细细温养、沟通，感受其中蕴含的“定脉”之理。
约莫子夜时分，一阵极轻微的、却带着某种韵律的脚步声靠近了偏殿。并非阿鬼那大大咧咧的动静，也非花散里那般无声无息。
洛言悄然睁眼，体内恢复了些许的魔力暗自流转。
“异乡的旅人，可否一谈？”一个清朗而带着海风般湿润气息的声音在门外响起，是那位海祇岛的观察者。
洛言略一沉吟，起身开门。门外，那名蓝衣青年正含笑而立，月光洒在他身上，映出衣袍上细微的海浪暗纹。
“请进。”洛言侧身让开。
青年步入屋内，目光在简陋的陈设上扫过，最后落在洛言身上，微笑道：“在下哲平，来自海祇岛。冒昧打扰，还望见谅。”
“洛言。”洛言报上名字，直接问道，“哲平先生深夜来访，有何指教？”
哲平也不绕弯子，收敛了笑容，正色道：“洛言先生今日抵达时，虽气息不稳，但身上残留的秩序之力与淡淡的污秽气息，却瞒不过有心人。加之鬼叔此前隐约提及……阁下莫非，便是近日在绀田村地底，重创了那处‘神樱瘤’的祓行者？”
消息传得真快。洛言心中微凛，面上不动声色：“恰逢其会，侥幸而已。”
哲平眼中闪过一丝精光：“侥幸可无法在那种情况下活下来，更无法重创能让天领奉行精锐小队都吃亏的污秽瘤体。洛言先生过谦了。”他顿了顿，压低声音，“实不相瞒，我海祇岛对于鸣神岛神樱的异常，以及其下淤积的污秽，也深感忧虑。那污秽并非只影响鸣神岛，其蔓延之势，迟早会波及整个稻妻，包括我海祇岛。”
洛言静静听着，不置可否。海祇岛与鸣神岛幕府的关系微妙，他不想轻易卷入其中。
哲平继续道：“我们观察到，近来的‘祟神’活动，以及一些魔物的异变，都与地脉中淤积的污秽加深有关。若神樱彻底被侵蚀，后果不堪设想。因此，对于任何致力于净化污秽的力量，海祇岛都愿意保持……关注，并在必要时，提供有限的协助。”
他这话说得很有技巧，既表达了立场，又未做出任何具体承诺。
“哲平先生的意思是？”洛言问道。
“合作。”哲平直视洛言的眼睛，“我们共享关于污秽据点、地脉异常的信息。海祇岛在鸣神岛也有一些不为人知的渠道，可以为你提供一些便利，比如安全的路径、某些管制物资的获取。而作为回报，我们希望阁下在进行祓行时，若能发现与海祇岛相关的重要情报，或者……在某些特定情况下，能适当考虑海祇岛的立场。”
这无疑是一个诱惑。洛言确实急需信息和资源，尤其是在被天领奉行盯上的现在。但他也清楚，与海祇岛牵扯过深的风险。
“我需要考虑。”洛言没有立刻答应，“而且，我目前的要务是恢复伤势和提升实力。”
哲平似乎早有预料，笑了笑：“当然。合作建立在互信与实力之上。我此番前来，只是表达一个意向。”他取出一枚小巧的、雕刻着贝壳与浪花图案的蓝色符石，递给洛言，“这是‘海韵石’，注入一丝力量即可激活，能在一定范围内与我取得单向联系。若阁下改变主意，或遇到关乎污秽的紧急情况，可通过此物寻我。”
洛言接过符石，触手温凉，能感受到其中蕴含的、与雷元素截然不同的水元素波动。“多谢。”
哲平起身告辞：“那么，不打扰洛言先生休息了。希望我们日后，能有合作的机会。”
送走哲平，洛言把玩着手中的海韵石，心中权衡。海祇岛的橄榄枝，接，还是不接？
就在这时，门外又传来了脚步声，这次是沉重而略显蹒跚的。是那位抽烟的老者。
老者依旧叼着旱烟袋，浑浊的眼睛在黑暗中如同两点微弱的星火。他站在门口，并没有进来的意思，只是默默地看着洛言。
“前辈有事？”洛言问道。
老者吐出一口烟圈，烟雾在月光下袅袅散开。他沉默了片刻，才用沙哑的嗓音缓缓说道：“年轻人……你身上的‘光’，很特别。”
洛言心中一动：“光？”
“不是雷光，不是凡火……是一种，能让死寂的东西，重新想起自己曾经活过的……光。”老者的声音带着一种难以言喻的沧桑，“我虽然已经‘瞎’了，但有些东西，不用眼睛也能‘看’到。”
他说的“瞎”，显然指的是失去神之眼。
老者抬起颤抖的手，指了指洛言放在桌上的那枚勾玉镇物：“那东西……你在温养它？很好……这些老物件，比很多人，更有良心。”
他顿了顿，似乎陷入了某种回忆，眼神飘忽：“我以前……也有一把好剑，一把承载着‘守护’愿望的剑……可惜，连剑带‘眼’，都被收走了。”他的语气平静，但那平静之下，是深不见底的痛苦与空洞。
“他们收走了‘眼’，以为就拿走了一切。”老者忽然嗤笑一声，笑声干涩，“但他们拿不走我这把老骨头里还剩下的东西，拿不走我挥了一辈子剑的手感，更拿不走……我心里还没彻底熄灭的那点东西。”
他看向洛言，浑浊的眼中似乎燃起了一点极其微弱的火光：“小子，你是在做对稻妻有益的事，我看得出来。小心天领奉行，小心……‘那个人’的造物。如果……如果你需要一把还算结实的‘旧剑’，我这把老骨头，或许还能派上点用场。”
说完，他不再多言，转身佝偻着身子，慢慢融入神社的阴影中，只有那旱烟袋的一点红光，在黑暗中明明灭灭，最终消失不见。
洛言站在原地，心中波澜起伏。哲平代表的是海祇岛新兴的、充满算计的合作意向；而这位无名老者，代表的则是稻妻本土、被剥夺了愿望却仍未完全放弃的残存力量与警示。
这两股暗流，同时向他涌来。
他握紧了手中的勾玉镇物和海韵石，感受着其中截然不同的力量与意志。
