镇守之森的清晨，雾气未散，却驱不散那股无形的紧张。洛言盘坐于偏殿之内，身前三枚镇物悬浮，构成稳定的三角力场，将外界的一切窥探与嘈杂隔绝在外。力场之内，气息平稳，地脉安宁，是绝佳的疗伤与静修之所。
然而，树欲静而风不止。
约莫午时刚过，偏殿外传来阿鬼略显沉重的脚步声，以及他刻意拔高的嗓门：“喂！里面的小子！外面有‘客人’找你！说是从‘那边’来的！” 他特意加重了“那边”两个字，带着明显的提醒意味。
洛言缓缓收功，三枚镇物光华内敛，落入怀中。他睁开眼，眸中精光一闪而逝。伤势已恢复了七成，力量也恢复了过半，更重要的是，对三镇物的掌控更上一层楼。
他起身推开殿门，只见阿鬼抱着膀子站在院中，眉头紧锁，朝着神社入口的方向努了努嘴。顺着他的目光望去，只见两名身着统一深色劲装、腰佩制式太刀的男子，正站在鸟居之下。他们并未穿着天领奉行的标准胴甲，但那股训练有素的肃杀之气以及腰间令牌的款式，明确昭示了其官方背景——是幕府的人，但并非普通军士，更像是直属于某位大人的亲随或特殊部队。
来得好快！洛言心中凛然。看来名椎滩之事，以及他这位“异乡祓行者”的存在，确实已经引起了幕府高层的注意。
那两人见洛言出来，为首一人上前一步，面容冷峻，目光如刀般在洛言身上扫过，语气还算客气，却带着不容置疑的意味：“阁下便是洛言？奉九条裟罗大人之命，请阁下前往九条阵屋一叙。”
九条裟罗！天领奉行的笔头（最高指挥官），雷电将军最忠诚的追随者之一！她竟然直接派人来“请”！
阿鬼在一旁冷哼一声，却没有说话，只是握紧了怀中的太刀刀柄，肌肉微微绷紧。
洛言面色平静，心中念头飞转。拒绝？对方显然有备而来，强硬拒绝只会立刻引发冲突，在对方地盘上，绝非明智之举。接受？无异于自投罗网，九条阵屋可是龙潭虎穴，一旦进去，生死难料。
他略一沉吟，开口道：“不知九条大人召见，所为何事？”
那亲随面无表情：“大人之意，非我等下属可以揣度。阁下去了自然知晓。” 话语间，隐隐有催促之意。
就在这时，另一个略显苍老沙哑的声音慢悠悠地响起：“咳咳……九条家的丫头，如今请人的派头是越来越大了。”
众人循声望去，只见那位平日里总是蹲在角落抽烟的无名老者，不知何时拄着一根竹杖，颤巍巍地走到了偏殿廊下。他依旧佝偻着腰，浑浊的眼睛半眯着，仿佛没睡醒，但当他目光扫过那两名幕府亲随时，那两人竟不由自主地挺直了脊背，脸上闪过一丝极不自然的凝重。
老者吧嗒了一口旱烟，吐出的烟雾在阳光下显得有些迷离：“回去告诉裟罗那丫头，就说我老头子说的，这位小友是咱镇守之森的客人，暂时不便远行。若她真有要事，不妨等她家将军大人出关后，再来商议也不迟。”
他话语平淡，甚至带着几分倚老卖老的随意，但话里的内容却让那两名亲随脸色微变。“将军大人出关”？这老者竟敢如此随意地提及将军状态？而且听其语气，似乎与九条裟罗乃至将军都并非毫无渊源？
为首那名亲随深吸一口气，态度明显恭敬了许多，对着老者微微躬身：“原来是您老在此。您的话，属下一定带到。只是……”他犹豫了一下，看向洛言，“九条大人军令如山，若请不到人，我等恐怕难以复命。”
老者耷拉着眼皮，挥了挥烟杆：“那是你们的事。怎么，还想在我这破地方动手抢人不成？”
他话音落下，看似没什么动作，但一股无形无质、却沉重如山的压力悄然弥漫开来。那压力并非针对洛言或阿鬼，而是精准地笼罩在那两名亲随身上。两人顿时感觉呼吸一窒，仿佛周围的空气都变得粘稠起来，体内元素力的流转都滞涩了半分！
两人脸上终于露出骇然之色。他们深知这看似不起眼的老者绝非常人，此刻更是亲身感受到了那深不可测的实力。强行拿人，绝无可能。
为首亲随咬了咬牙，再次躬身：“不敢！既然您老发话，我等这就回去禀报九条大人！告辞！” 说完，不敢再多停留，带着手下匆匆离去，身影很快消失在森林小径尽头。
直到两人走远，那股无形的压力才骤然消失。
阿鬼松了口气，看向老者的眼神充满了敬佩：“老烟枪，还是你厉害！三言两语就把那两条疯狗吓跑了！”
老者却没什么得意之色，只是默默抽着烟，浑浊的目光看向洛言，沙哑道：“小子，麻烦只是暂时被挡回去了。九条裟罗既然盯上了你，就不会轻易放手。她是个认死理的人，为了将军的‘永恒’，她会扫除一切她认为的‘不稳定因素’。而你，现在就是那个因素。”
洛言深深一揖：“多谢前辈出手解围。” 他明白，刚才若非老者镇住场面，事情绝不会如此轻易了结。
老者摆了摆手：“我老了，挡不了几次。你得尽快想办法……要么让她觉得你‘无害’，要么，让她动不了你。” 他说完，便不再多言，又颤巍巍地走回了他常待的角落，仿佛刚才什么都没发生过。
阿鬼走到洛言身边，低声道：“老烟枪说得对。九条裟罗不好糊弄。你接下来有什么打算？继续窝着，还是……”
洛言望向九条阵屋的方向，目光深邃。危机亦是契机。九条裟罗的注意力被吸引过来，固然危险，但也意味着，那枚藏于九条阵屋的镇物，或许有了更明确的指向。而且，对方既然以“请”的方式，说明至少在明面上，还留有转圜的余地。
“不能再等了。”洛言沉声道，“鬼叔，我需要尽快去一个地方。”
“哪里？”
“九条阵屋。”洛言语气平静，却带着不容置疑的坚定，“不过，不是以‘客人’的身份。”
他要主动出击，在风暴彻底降临之前，拿到他需要的东西。而这一次，他或许需要借助一些“暗处”的力量了。他摸了摸怀中那枚冰凉的海韵石。
