辰时未至，洛言便已起身。通铺内另外两人尚在酣睡，他悄无声息地来到院中，迎着微熹的晨光活动筋骨，感受着体内力量在「隐樱符」作用下平稳流转。一夜的调息，让他对符印的掌控更加得心应手，气息愈发内敛。
辰时整，店主太郎丸准时出现，他身后还跟着另外五名应征者，加上洛言和通铺的两人，一共八人。除了洛言，其余七人看起来都是本地青壮，有的带着柴刀，有的空着手，眼神中带着对工作的期待以及对鸣神大社的敬畏。
“人都齐了。”太郎丸扫视一圈，目光在洛言身上略微停顿，“规矩我再强调一遍：上山后，一切听从巫女大人的安排，不该看的不看，不该问的不问，手脚干净点。谁要是惹出麻烦，别怪我太郎丸不讲情面！”
众人纷纷应诺。
在太郎丸的带领下，一行人穿过清晨略显冷清的鸣神町，踏上通往大社的漫长石阶。越是向上，空气中那股神圣肃穆的气息便越发浓郁，怀中的神樱花瓣传来的温热感也愈发清晰。巨大的神樱树冠已然在望，粉白的花朵在晨光中如同云霞，但以洛言的目力，能清晰地看到某些枝条确实显得有些萎靡，叶片稀疏，甚至隐隐透着一丝不易察觉的黯淡。
抵达大社入口的广阔平台，巨大的鸟居下，已有两名年轻的巫女在此等候。其中一人，赫然便是阿幸！
阿幸也看到了人群中的洛言，眼中闪过一丝明显的惊讶，随即化为疑惑和一丝不易察觉的担忧。她显然认出了洛言，但并未立刻相认，只是如同对待其他临时工一样，与另一位巫女一起，开始分配任务。
“你们四人，跟随这位巫女，去西侧偏殿搬运昨日祈福仪式所用的器物，小心轻放。”阿幸对其中四人说道，随后目光转向洛言和另外三人，“你们四人，随我来，负责清理后山「镇守之森」边缘区域滋生的魔物，并检查几处小型结界的完好情况。”
镇守之森！洛言心中一动，这正是一个绝佳的机会！那里靠近神樱根系，环境复杂，正是可能发现线索的地方。
阿幸带着他们从大社主殿侧方的一条小径向后山走去。路上，她刻意放慢脚步，与洛言并肩，压低声音问道：“言落先生？你怎么会在这里？”她用了洛言登记的化名。
“游历至此，囊中羞涩，见有招募，便来应征。”洛言给出早已准备好的说辞，语气自然。
阿幸蹙了蹙眉，显然不太相信这个理由，但也没有深究，只是提醒道：“大社近来事务繁杂，地脉不稳，后山更是……你务必小心，跟紧我，不要擅自行动。”她的语气中带着真诚的关切。
“多谢阿幸小姐提醒，我会注意的。”洛言点头。
一行人进入镇守之森。与影向山其他地方的镇守之森不同，此处的森林仿佛笼罩在一层无形的薄纱中，光线晦暗，空气中弥漫着浓郁的灵气，但也夹杂着一丝若有若无的、与神樱同源却显得滞涩衰败的气息。林木更加古老苍劲，巨大的树根虬结裸露，如同龙蛇盘踞。
没走多远，便遭遇了几只被污秽气息吸引而来的变异雷史莱姆和飘浮灵。它们体型比寻常同类稍大，周身缠绕着不祥的紫黑色纹路，攻击性也更强。
“小心！”阿幸示警，手中已然握住了符箓。
另外三名临时工有些紧张地举起手中的工具。洛言则不动声色地上前一步，看似随意地踢起几块石子，指尖微动，风元素力附着其上，如同离弦之箭般射出！
噗！噗！噗！
石子精准地命中史莱姆的核心和飘浮灵的灵核，蕴含的微弱星髓破邪特性瞬间爆发，这几只魔物连哀嚎都来不及发出，便化作元素微粒消散。
干净利落！
阿幸眼中讶色更浓，另外三名临时工则看得目瞪口呆，看向洛言的眼神顿时充满了敬佩。
“言落先生，好身手！”阿幸由衷赞道。
“雕虫小技，不足挂齿。”洛言淡然回应。
有了洛言展现出的“实力”，接下来的清理工作顺利了许多。阿幸主要负责指引方向和检查结界，洛言则如同高效的清道夫，将沿途遇到的零散魔物迅速解决。他刻意控制着力量，表现得像一个身手矫健、元素掌控力不错的流浪武士，既展现了价值，又不至于太过惊世骇俗。
在检查一处位于古老树根下的净化结界时，洛言故意放慢动作，手指拂过那有些黯淡的结界符文，精神力如同触须般悄然探出，顺着结界与地脉的连接，细细感知。
瞬间，无数纷杂的意念碎片涌入脑海——有虔诚的祈祷，有迷茫的低语，有失去神之眼后的空洞与绝望，更有一种深沉的、仿佛来自神樱本身的、带着痛苦与疲惫的悲鸣……这些负面情绪与污秽交织，如同沉重的枷锁，缠绕在神樱的根系上。
同时，他也敏锐地捕捉到，在这片区域的深处，靠近神樱主根脉的方向，传来一阵极其微弱、却异常纯净的波动，带着清凉与悲伤的意味，与他怀中花瓣的感应隐隐呼应！
是“神樱之泪”的波动？！虽然极其微弱，但确确实实存在！而且似乎……刚刚出现不久？
他强压下心中的激动，不动声色地收回精神力，对阿幸说道：“这里的结界能量有些衰弱，核心符文似乎被某种阴郁的气息侵蚀了。”
阿幸闻言，连忙上前检查，脸色凝重：“果然……这里的污秽比预想的还要严重。看来需要请专门的结界师来加固了。”她叹了口气，眉宇间忧色更重，“神樱大人的情况，真的越来越不好了……”
洛言趁机问道：“如此严重的侵蚀，大社没有想办法彻底净化吗？我听闻八重宫司大人一直在寻求解决之道。”
阿幸看了洛言一眼，似乎犹豫了一下，但想到他之前展现的能力和帮助，还是低声道：“宫司大人确实在努力。她甚至……动用了一些古老而危险的秘法，试图沟通神樱的意志，寻找根源。但似乎进展并不顺利，而且……”她顿了顿，声音更低，“宫司大人似乎认为，需要某种‘引子’，才能唤醒神樱真正的净化之力，但那‘引子’……至今没有找到。”
引子？洛言心中剧震！难道就是指“神樱之泪”？
他还想再问，却忽然感到一股若有若无、却带着难以言喻的威压与审视感的视线，落在了自己身上！
那视线并非来自阿幸或其他人，而是来自森林的更深处，来自那株巨大的神樱本体方向！仿佛有一双洞察一切的眼睛，穿透了林木的遮蔽，落在了他这个“异数”身上。
是八重神子？！还是……神樱本身的意志？
洛言瞬间寒毛倒竖，体内四枚镇物本能地微微震颤，世界之种也传递出警惕的意念。他立刻收敛所有气息，将「隐樱符」的效果催发到极致，同时脸上露出恰到好处的、对阿幸话语的疑惑与对魔物的警惕，完美地扮演着一个略有实力、对神樱现状感到忧心的普通临时工角色。
那股审视的视线在他身上停留了数息，仿佛在权衡、在判断，最终如同来时一般，悄无声息地退去了。
洛言心中暗松一口气，后背却已渗出细微的冷汗。好敏锐的感知！是因为他刚才探查结界引动了地脉波动？还是他身怀镇物和花瓣的气息，终究没能完全瞒过那位深不可测的宫司，或者神樱本身？
无论如何，他都知道，自己已经引起了注意。接下来的行动，必须更加谨慎。
“我们继续吧。”阿幸似乎并未察觉到刚才那无声的交锋，招呼着众人继续向前清理。
洛言默默跟上，心中却已翻江倒海。神樱之泪确实存在，并且刚刚在深处区域出现过波动！八重神子也在寻找某种“引子”……线索已经越来越清晰了。
但与此同时，他也被盯上了。
