海韵石传来的波动微弱而持续，如同哲平此刻挣扎的内心。洛言沉吟片刻，指尖魔力轻点，接通了联系。
没有预想中的质问或狂喜，通讯那头先是一段压抑的、仿佛拉风箱般的沉重呼吸声，良久，哲平嘶哑的声音才断断续续地传来：
“洛…洛言…是…是你吗？”
他的声音比之前更加虚弱，带着一种仿佛被砂纸打磨过的粗糙感，每一个字都像是费力挤出。
“是我，哲平。”洛言声音平稳，尽量不刺激对方，“你感觉怎么样？”
“感觉？呵…呵呵……”哲平发出一串意义不明的低笑，充满了痛苦与自嘲，“力量…力量在奔流…像火一样烧…但骨头…骨头里面好像有虫在咬…冷…又好热……”
他语无伦次，显然“祟神”的力量正在加剧侵蚀他的神智和身体。
“你…你拿到‘神樱之泪’了，对吗？”哲平的声音突然带上了一丝急切的渴望，如同溺水者抓住了最后一根稻草，“我听到了…城里的骚动…九条大将的怒火…是你！一定是你！把它给我！快给我！我能感觉到…它一定能净化这该死的诅咒！”
洛言心中暗叹，果然是为了这个。他冷静地回答：“我确实引动了‘神樱之泪’，但并未拿到。它出现片刻便消失了，我遭到了九条裟罗和另一个神秘黑影的拦截。”
“什么？！没拿到？！不可能！”哲平的声音陡然拔高，充满了失控的愤怒与绝望，“你骗我！你不想给我！你想独吞那份力量！”
“冷静点，哲平！”洛言低喝道，试图用声音中包含的微弱秩序之力安抚对方，“‘神樱之泪’并非实体，它更像是一种纯净愿力的显化。强行夺取并无意义，否则幕府或那个黑影早已得手。它需要的是正确的‘呼唤’。”
通讯那头陷入了沉默，只有粗重的喘息声，似乎在努力消化和理解洛言的话。
过了好一会儿，哲平的声音才再次响起，带着一种近乎崩溃的疲惫：“那…那我该怎么办？没有‘神樱之泪’…我会变成怪物…或者直接死掉…我不想这样…我还不能死……”
他的声音带上了呜咽，那份属于反抗军士兵的坚韧正在被痛苦和恐惧迅速消磨。
洛言沉默了片刻。哲平的状态比他预想的还要糟糕，常规的净化方法恐怕已经难以起效，而“神樱之泪”又虚无缥缈。他忽然想到了那个神秘黑影，以及对方提到的“另一条路”。
“哲平，”洛言斟酌着开口，“除了‘神樱之泪’，你是否还知道其他…缓解或者控制‘祟神’力量的方法？”
“其他方法？”哲平愣了一下，随即像是抓住了什么，“有…有的！珊瑚宫大人曾经提过…有一些古老的仪式…或者…或者‘那个人’…”
“那个人？”洛言追问。
“一个…戴着斗笠的陌生人…”哲平的声音带着不确定和一丝畏惧，“他…他找过我们一些被侵蚀严重的弟兄…说能提供‘帮助’…但代价很大…而且…感觉很危险…珊瑚宫大人严禁我们接触他…”
戴斗笠的陌生人？洛言立刻联想到了那个在意识层面与他交锋、操控祟神力量的黑影。是他！
“你知道在哪里能找到他吗？”洛言沉声问。
“不…不知道…他很神秘…总是突然出现又消失…”哲平的声音越来越弱，“洛言…我好难受…意识…好像在消散…帮帮我…无论什么方法…”
通讯到此戛然而止，海韵石的波动彻底平息，显然是哲平那边无力维持了。
仓库暗格内重归寂静，只有洛言自己的呼吸声。哲平的情况已刻不容缓，那个戴斗笠的神秘人，似乎成了眼下唯一可能找到的突破口。尽管知道对方极有可能不怀好意，甚至与深渊有关，但为了救哲平，也为了探查“祟神”与黑影的真相，他必须去尝试接触。
然而，稻妻城如今戒备森严，九条裟罗恐怕正在全力搜捕他，如何行动是个难题。那位神秘老者或许知道些什么，但对方神龙见首不见尾。
就在洛言苦思对策之时，他敏锐的感知捕捉到仓库外传来一阵极其轻微、与之前士兵搜查时截然不同的脚步声。那脚步声带着一种独特的韵律，轻盈而稳定，停在了仓库门口。
不是幕府军的人。
洛言瞬间警惕起来，魔力悄然凝聚，准备应对可能的袭击。
“吱呀——”
废弃的铁皮门被轻轻推开，一道被月光拉长的影子投射进来。来人并未立刻进入，而是站在门口，仿佛在确认着什么。
片刻后，一个略带戏谑、却又清脆动人的少女声音在黑暗中响起：
“哎呀呀，看来小老鼠找到的这个窝，还挺隐蔽的嘛。不过，躲在这里面，不觉得气闷吗？”
这个声音……是宵宫？！
洛言心中一惊，她怎么会找到这里？是巧合，还是……
他犹豫了一下，并未立刻现身，而是保持着隐匿状态，静观其变。
“别藏啦，”宵宫的声音带着笑意，似乎能看穿暗格的伪装，“是那位戴面具的老爷爷告诉我你在这儿的。他说你惹了天大的麻烦，但看起来不像坏人，让我来看看有没有能帮上忙的地方。”
戴面具的老爷爷？果然是那位老者！他竟然认识宵宫？还让她来帮忙？
洛言心中念头急转。长野原烟花店在稻妻城人脉广泛，宵宫本人更是热心肠，与各方关系都不错。如果有她帮助，或许能解决眼前的困境。
他不再犹豫，轻轻推开暗格，从阴影中走了出来。
月光从仓库的破窗斜射进来，照亮了宵宫的身影。她依旧穿着那身活泼的红白巫女服，双手叉腰，脸上带着标志性的、充满活力的笑容，仿佛眼前的危机不过是夏日里一场突如其来的雷阵雨。
“哟，果然是你！”宵宫看到洛言，眼睛弯成了月牙，“我就说嘛，能让九条大将亲自出动全城搜捕，还搞出那么大动静的‘贼人’，肯定不是普通家伙。说说吧，你到底偷了将军大人什么东西？不会是她的梦想吧？”她开着玩笑，试图缓解紧张气氛。
洛言苦笑一声，摇了摇头：“我什么都没偷。只是……试图获取一件能救人的东西，失败了而已。”
“救人？”宵宫收起了几分玩笑的神色，变得认真起来，“是那个海祇岛的反抗军士兵？哲平？”
洛言有些意外：“你知道他？”
“嗯，”宵宫点了点头，脸上露出一丝同情，“前几天他偷偷来找过我，想买一些特制的烟花信号，状态很不好，身上有股……让人不舒服的气息。我猜到可能和‘祟神’有关。所以听到今晚的骚动和‘神樱之泪’的传闻，我就隐约觉得可能和你有关。”
她顿了顿，看着洛言：“那位老爷爷说你需要帮助。你想怎么做？现在全城都在找你，出城几乎不可能。”
洛言看着宵宫真诚而热情的眼睛，决定相信她。他将哲平的情况，以及那个戴斗笠神秘人的事情简要地说了一遍，隐去了自己与黑影意识交锋和世界之种的细节。
“我必须找到那个戴斗笠的人，他是目前唯一的希望。”洛言沉声道。
“戴斗笠的陌生人……”宵宫蹙眉思索着，“我好像有点印象……之前帮孩子们找走丢的小狗时，在町街外靠近滩涂的那片废弃木屋里，似乎见过一个形迹可疑、戴着大斗笠的人影，当时没太在意……”
她猛地一拍手：“不管是不是他，那里确实是个适合藏匿可疑分子的地方！我可以带你过去！我知道一条小路，能避开大部分巡逻队！”
“这太危险了。”洛言摇头，“你没必要卷进来。”
“说什么呢！”宵宫不满地叉腰，“帮助有困难的人，不是理所当然的事情吗？而且，眼狩令和锁国令已经让太多人失去笑容了，如果能做点什么改变现状，我长野原宵宫义不容辞！放心吧，我对稻妻城的角落可比那些大兵熟悉多了！”
看着她眼中不容置疑的坚定和热情，洛言知道拒绝是没用的，心中涌起一股暖流。
“那就……拜托了。”他郑重地说道。
“包在我身上！”宵宫自信地一笑，露出洁白的牙齿，“跟我来，我们这就出发！让那些家伙见识下，什么叫‘宵宫姐姐的秘密通道’！”
夜色深沉，稻妻城的搜捕尚未结束。但在宵宫的带领下，洛言如同影子般融入了这座城市的另一面，沿着不为人知的隐秘路径，向着可能存在的线索，悄然前行。
