茶室的熏香尚未散尽，盟约的余温仍留在指尖，神里绫人便已进入了工作状态。他脸上那温和的笑意未减，眼神却已变得如同他手中把玩的将棋一般，冷静而专注。
“既然已是伙伴，有些情报便无需隐瞒。”神里绫人放下棋子，从袖中取出一份卷轴，在茶案上缓缓铺开。那是一张极为精细的稻妻地图，上面用不同颜色的朱墨标注着各方势力的动向。“天领奉行近期搜查的重点，已从单纯的搜捕‘贼人’，转向清查所有与愚人众有过接触的商会与浪人组织。九条裟罗似乎认定，城内的骚乱与愚人众脱不了干系。”
他的指尖点在地图上稻妻城的位置：“这对我们而言，既是压力，也是机会。压力在于，我们的一些外围联络点受到了波及。机会在于，天领奉行的注意力被吸引，为我们其他行动创造了空间。”
接着，他的手指移向八酝岛，在名椎滩和海祇岛方向画了个圈：“反抗军方面，珊瑚宫心海似乎也在积极行动。我们收到密报，她派出的特使，可能携带着重要的信息，试图与鸣神岛内反对眼狩令的势力取得联系。但天领奉行封锁了主要航道，信使被困在八酝岛某处，处境危险。”
神里绫华接过兄长的话，语气带着一丝担忧：“那位信使携带的信息至关重要，可能关系到海祇岛未来的动向，甚至…是打破目前僵局的关键。我们必须赶在天领奉行，或者…愚人众之前，找到并接应他。”
洛言立刻明白了他们的意图：“你们想让我去接应这位信使？”
“不错。”神里绫人点头，“此事关乎重大，且需要极强的应变能力和实力。洛言先生你并非稻妻本土人士，面孔生疏，不易引起怀疑。而且，你刚刚从八酝岛归来，对那里的环境相对熟悉。当然，不会让你独自前往。”
他轻轻击掌，茶室的阴影处，如同水墨在空气中晕开，悄然浮现出两道身影。一人身着标准的终末番忍者服饰，体态娇小轻盈，脸上戴着面具，背后负着一柄太刀，气息如同潜行的猎豹，正是终末番的骨干，早柚。另一人则是一位身材高挑、气质干练利落的年轻女子，扎着利落的马尾，腰间佩刀，眼神锐利，是神里家的家政官，托马。
“早柚擅长潜行与追踪，托马则精于交涉与应急处理。他们将协助你完成这次任务。”神里绫人介绍道，“具体的接头地点、信使特征以及暗号，托马会在路上详细告知。”
这是合作后的第一个任务，也是一次对洛言能力和诚意的试炼。洛言心知肚明。
“我接受。”他没有犹豫。于公于私，他都需要与反抗军建立联系，了解更多关于愚人众和“祟神”的信息。
“太好了！”宵宫兴奋地举手，“我也去！我对八酝岛也很熟，而且我的烟花可以帮忙传递信号或者制造混乱！”
这次神里绫人没有反对，反而笑道：“有宵宫小姐相助，自是如虎添翼。那么，事不宜迟，诸位请尽快出发。”
没有过多的饯行仪式，四人稍作准备，便立刻动身，再次乘船前往局势紧张的八酝岛。
船上，托马将详细的情报告知洛言：信使是珊瑚宫麾下的一名得力巫女，名为“露子”，特征是与海祇岛大部分人不同的浅金色短发，擅长水元素法术。接头地点在八酝岛东侧，一处废弃的藤兜砦附近，那里地形复杂，易于隐蔽。暗号是海祇岛流传的一句古老歌谣。
“目前最大的问题是，”托马指着地图上藤兜砦的位置，“天领奉行的一支小队似乎也得到了风声，正在那片区域巡逻搜查。我们必须在他们之前找到露子小姐。”
抵达八酝岛后，四人没有走大路，而是在早柚的带领下，沿着隐蔽的小径快速穿行。空气中弥漫的硝烟味比之前更浓，沿途甚至能看到几处刚刚发生过小规模冲突的痕迹，破碎的旗帜与武器散落一地。
越是靠近藤兜砦，气氛越发紧张。早柚如同真正的貉妖，身形在乱石与灌木间闪烁，不断为队伍探查前方敌情。
“前方三百步，有幕府军巡逻队，五人。”早柚的声音通过终末番特有的方式传递回来。
四人立刻隐蔽。果然，不久后，一队装备精良的幕府士兵巡逻而过，为首的小队长目光锐利地扫视着周围。
“绕过去。”洛言低声道。
在早柚的指引下，他们巧妙地避开了这支巡逻队，继续向接头点靠近。然而，就在他们即将抵达废弃藤兜砦外围时，早柚再次传回紧急情报：
“发现目标！露子小姐在砦堡东南角的破屋里！但是…她好像受伤了！而且…另一支幕府小队正在向那个方向靠近！速度很快，像是得到了确切消息！”
被发现了！
“来不及绕了！”托马脸色一沉，“必须抢在他们前面！”
“跟我来！”早柚身形一动，率先冲了出去，速度全开，如同一道青烟。
洛言、宵宫和托马紧随其后。穿过一片残垣断壁，一间半塌的木屋出现在眼前。木屋门口，一名浅金色短发的少女正扶着门框，脸色苍白，小腿处有明显的血迹，正焦急地望向外面。
正是露子！
她也看到了急速奔来的洛言四人，尤其是看到托马和早柚的装扮时，眼中闪过一丝希望，但随即又看到他们身后远处扬起的尘土——幕府小队正在逼近！
“暗号！”托马疾呼道。
露子立刻开口，唱出了一段空灵而古老的歌谣片段，正是约定的暗号！
“回答正确！我们是神里家的人，来接应你！”托马快速回应，同时和早柚一左一右冲到露子身边，准备搀扶她。
就在这时，那支五人的幕府小队也赶到了，瞬间将小小的破屋半包围起来。
“果然有老鼠！”为首的小队长狞笑一声，拔出太刀，“抓住他们！尤其是那个海祇岛的巫女，要活的！”
战斗一触即发！
“早柚，你带露子小姐先走！我们断后！”托马大喝一声，手中长枪瞬间覆盖上炽热的火焰，一记“烈烧佑命之侍”横扫而出，逼退正面冲来的两名士兵。
早柚二话不说，娇小的身躯爆发出惊人的力量，一把背起露子，身形如同鬼魅般向后方的复杂废墟遁去。
“别想跑！”小队长的目标是露子，见状立刻带人想追。
“你们的对手是我们！”宵宫娇叱一声，弓弦连响，数支附着爆裂火焰的箭矢如同流星般射向追兵的前路，轰然炸开，形成一道火墙，暂时阻挡了他们的去路。
洛言则迎上了另外两名试图包抄的士兵。他没有动用大范围法术，而是将风元素力高度压缩附着在拳脚之上，配合着精妙的身法，动作快如闪电。
“风息·瞬影！”
他的身影如同融入风中，在两个士兵之间穿梭，每一次出手都精准地击中他们的关节或武器薄弱处。只听几声闷响和金属碎裂声，两名士兵手中的武器脱手飞出，人也被巧劲击倒在地，暂时失去了战斗力。
那小队长见手下瞬间被料理了大半，又惊又怒，亲自挥刀冲向洛言，刀势凌厉，带着破空之声！
洛言眼神一凝，不闪不避，右手并指如剑，指尖高度凝聚的星髓之力带着破邪镇魔的特性，后发先至，精准地点在了对方劈来的刀身侧面！
铛！
一声清脆的鸣响，小队长只觉一股无可抵御的巨力从刀身传来，虎口崩裂，太刀竟被这一指直接点飞！他本人也被那股力量带得踉跄后退，满脸骇然。
趁着对方失神的瞬间，洛言身形一晃，已来到他身后，一记手刀轻轻斩在他的后颈。小队长眼前一黑，软软倒地。
从战斗开始到结束，不过短短十数息。剩下的两名士兵看着倒地不起的同伴和队长，吓得魂飞魄散，不敢再上前。
洛言没有理会他们，对托马和宵宫道：“快走！”
三人迅速脱离战场，追随着早柚留下的标记，很快在废墟深处与她们汇合。
露子看着轻松解决掉追兵、气息平稳的洛言，苍白的脸上满是震惊。她原本对社奉行派来的援手并未抱太大期望，却没想到实力如此强悍。
“多谢…诸位相助。”她虚弱地道谢，从怀中取出一枚用防水油布包裹得严严实实的海螺，递给托马，“这是…珊瑚宫大人交给我的…重要密信，务必…转交神里家主…”
托马郑重地接过海螺，小心收好。
接应任务，有惊无险地完成了。但洛言知道，这仅仅是开始。海祇岛的密信，必将给本就暗流汹涌的稻妻，带来新的变数。
而他们这支临时组成的小队，也在这次短暂的配合中，初步建立了信任与默契。
