诺伦大陆西部联邦的空港城，蒸汽与魔能的轰鸣终年不息，如同巨人沉睡时的呼吸。莱茵工坊的银质齿轮徽章在阳光下闪耀，齿轮边缘镌刻的 “平等” 二字虽被岁月磨得有些模糊，却依旧在每次转动中折射出坚定的光芒。这里是帝国最顶尖的魔能设备制造中心，锻造炉里的赤铁矿在魔能催化下熔化成金红色液体，工匠们戴着防护目镜，将灼热的金属注入模具，冷却后便是驱动整个联邦运转的核心零件 —— 但很少有人知道，工坊深处的地下密室，是地下反抗者的隐秘据点。
艾德里安・冯・莱因哈特的诊室设在工坊西侧的附属楼，木质窗棂上爬满了翠绿的常春藤，与工坊的金属质感形成奇妙的和谐。他正用风系魔能抚平患者胸腔的震颤，指尖萦绕的淡青色魔力如同温柔的气流，将感染魔菌的伤口包裹。银质手术刀在阳光下泛着冷光，精准地划开腐肉，露出底下鲜红的肌理。作为帝国医科大学最年轻的魔药外科高材生，他的诊室永远向平民敞开 —— 码头工人被魔能机械绞伤的手臂，伤口处还残留着齿轮转动的划痕；贫民窟孩童因营养不良引发的魔能紊乱，眼眶凹陷，皮肤泛着不正常的灰蓝色；洗衣妇长期浸泡在含魔能污染物的水中，手指关节肿胀变形，这些都是他日常面对的病症。
“艾德里安少爷又在给‘下等人’治病？” 三个穿着帝国贵族校服的少年倚在门框上，为首的金发少年是矿业寡头的儿子，他用银手杖指着诊室里的平民，语气里满是轻蔑，“你父亲的工坊垄断着半个联邦的魔能核心，你本该和我们一起研习高阶魔能术，何必浪费天赋在这些贱民身上？”
艾德里安没有抬头，只是用镊子夹起浸有治愈草药的棉球，轻轻敷在工人伤口上。草药的清香与伤口的血腥味交织，他的声音平静却坚定：“我们不分贵贱，就像齿轮无论大小，都要精准转动。少了任何一个齿轮，整部机器都无法运转。” 他包扎伤口的动作轻柔而熟练，指尖划过工人粗糙的皮肤时，没有丝毫嫌弃。
父亲卡米洛・冯・莱因哈特是蒸汽齿轮协会理事，身材高大，肩膀宽阔，双手因常年摆弄机械布满老茧，指甲缝里永远嵌着洗不掉的机油。莱茵工坊的魔能炉永远烧着最纯净的晶体燃料，产出的魔能核心性能远超同业，但卡米洛坚决拒绝为贵族打造战争傀儡。“武器是用来守护，不是用来压迫的。” 这是他常挂在嘴边的话。每当夜幕降临，工坊的地下密室就会亮起灯火，十二盏魔能灯将空间照得如同白昼，来自各地的反抗者围坐在长桌旁，桌上摊着诺伦大陆的地图，父亲的书房里，《诺伦大陆苦难地图》用红墨水标注着密密麻麻的红点 —— 那是贵族横征暴敛、奴隶被虐待致死的铁证，每一个红点旁边，都写着受害者的名字和遭遇。
母亲塞莉亚的 “麦穗互助会” 则是空港城贫民窟的光。这位前教会圣女有着银灰色的长发，眼眸如同清澈的湖水，年轻时是教廷最受追捧的圣女，却因拒绝教廷囤积粮食举行奢靡仪式，带着十二名志同道合的修女走出圣坛。她们在工坊后院搭建了三间简陋的粥棚，每天清晨天不亮，塞莉亚就会亲自掌勺，将掺有魔药草的黑面包和热粥分发给饥民。这种魔药草是她从教会秘典中找到的配方，能缓解饥饿带来的眩晕，增强体质，却对贵族毫无用处，因此被教廷斥为 “异端草药”。塞莉亚的手腕上，当年被圣骑士鞭笞的疤痕隐约可见，那是她为了保护饥民，挡在粥棚前留下的印记，纵横交错的疤痕如同绽放的荆棘花。
“妈妈，你为什么不回到教会？” 十岁的艾德里安曾蹲在粥棚旁，看着母亲将温热的面包塞进孤儿手中，好奇地问道。
塞莉亚蹲下身，用袖口擦了擦孤儿脸上的污渍，眼神温柔却坚定：“真正的信仰不是跪在圣坛前背诵经文，也不是向神像献祭贵重的贡品，而是让每个孩子都能吃饱饭，让每个弱者都能得到庇护。圣坛太高，听不到底层的哭声，我要站在人间，守护这些需要帮助的人。” 她的声音不大，却像一粒种子，在艾德里安心中扎下根来。
十五岁那年，艾德里安在父亲书房的暗格中发现了一本烫金封面的手记 ——《赤色荒原漫游录》。封面是暗红色的皮革，边缘已经磨损，烫金的标题有些褪色，里面的纸页泛黄发脆，却依旧能看清上面的字迹和草图。作者是一位神秘旅者，据父亲说，是艾德里安从未谋面的祖父。手记里详细记载着祖父穿越赤色荒原时目睹的奴隶制种植园惨状：矮人奴隶被 “痛苦魔印” 束缚在矿坑，魔印通过魔力传导，让他们时刻承受着钻心的疼痛，却又不会死去；精灵孩童被贩卖为贵族玩物，他们的翅膀被残忍折断，被迫学习取悦主人的技艺；而教廷的 “慈善粥棚” 里，粥水中掺着让人丧失反抗意识的 “顺从草”，长期饮用的平民眼神空洞，如同行尸走肉。
“这本书是你祖父的遗物。” 父亲走进书房，手里拿着一枚黄铜材质的齿轮吊坠，吊坠边缘刻着细小的麦穗纹路，他将吊坠轻轻挂在艾德里安颈间，“莱茵家族的人，既要懂得制造齿轮，掌握改变世界的力量；也要知道齿轮为何而转，铭记自己的责任。你祖父用旅行见证苦难，我用工坊积蓄力量，未来，就看你的了。”
艾德里安那时尚不明白这句话的深意。他只知道，父亲的工坊在夜间会运来一批特殊的材料，工匠们会在密室里加班加点，打造的不是普通的魔能设备，而是轻便的魔能武器和通讯装置，这些东西会被秘密运送给反抗组织；母亲的粥棚里，修女们分发面包时，会悄悄将微型通讯魔石藏在面包底部，传递各地反抗组织的消息；而他要做的，就是用手术刀治愈更多人，减轻他们的痛苦。
