在原地休整一天后，众人启程返航。
泽娜被父亲罗耶尔圈在身前，共同骑在他那匹神骏的黑色战马上，她的身躯几乎被父亲高大的身影所笼罩。
罗耶尔控着缰绳，让马匹以平稳的步伐前进。
“还好吗？有没有哪里不舒服？”
泽娜轻轻摇头，发丝蹭过罗耶尔的颈窝。“没有，父亲，我很好。”
短暂的沉默后，罗耶尔似乎斟酌了一下，再次开口，
“说吧，为什么不在学院好好上课？”
这个问题终于还是来了，她能感觉到父亲的目光正落在她的发顶，等待着她的回答。
她张了张嘴，一时间竟不知该从何说起。
“我想家了。”
“得了吧，每天嚷嚷着要离开，要去外面看看，这样的你居然会说出这样的话。”罗耶尔揉了揉泽娜的脑袋。
“那这不是出去了，才知道想家吗。”泽娜嘟着嘴表达不满，“再说了，回来一趟也不会怎么样嘛。”
“行吧行吧，我们小泽娜也是长大了，知道想家了。”罗耶尔顿了顿，“之后我会派人护送你回去，前线很危险的。”
“父亲！我不能现在回去！我……我在被魔族关押的时候，偷听到他们可能会近期有大规模行动，目标可能就是西境！这个时候我回去，路上反而更危险，留在您身边，才是最安全的，不是吗？”泽娜半真半假地辩解。
罗耶尔低头看着女儿，“偷听？他们当着你的面讨论军事行动？”
“我听到了只言片语……‘时机’、‘里应外合’什么的。”她小心翼翼地引入关键词。
“里应外合……”罗耶尔叹了口气，大手安抚地拍了拍她的背。
“就算如此，打仗是军人的事。你的任务是好好读书，平安长大。”他的语气不容置疑，“先回家好好休息，别胡思乱想。这些事，交给父亲来处理。”
泽娜轻轻“嗯”了一声。
队伍在岔路口停下。
这时一旁的黛拉开口说话：“泽娜小姐，恕我接下来不能陪伴您，我有些私事需要处理，我们就此别过。”
“好的。”
罗耶尔勒住战马，俯身用手揉了揉泽娜的头发，“到家好好休养，府邸的防卫我已加派了可靠的人手。”他的目光扫过一旁的尤菲米娅等人，对为首的骑士队长下令：“安全送小姐回府。”
“是，伯爵大人！”队长肃然领命。
——
马车驶入奈特家府邸时，天色已完全暗下。
府门敞开，灯火通明，但迎接的阵仗远比泽娜想象中简单，只有老管家带着两位面生的女仆等候在门前，气氛透着一种诡异。
“小姐，您回来了。”老管家上前行礼，“这几位是……？”
“是我的同学和友人，”泽娜简单介绍，“她们需要暂时休整。”
“好的，已经准备好客房。”管家侧身引路，“小姐，您一路劳顿，请先回房歇息吧，热水和餐食即刻送到您房间。”
“莉朵呢？”泽娜目光扫过人群，没有找到那个总是第一时间扑向她的身影。
管家脸上掠过一丝僵硬，“回小姐，莉朵……她病了。病得有些突然，医师看过，说是罕见的急症，需要隔离静养。”他顿了顿，补充道，“这俩人将暂时伺候您。”他示意了一下那两位新女仆。
“病了？我去看看她。”
“小姐，”管家上前半步，“莉朵病势不稳，且医师叮嘱需要安静，您刚脱险归来，身体要紧。不如先安顿下来，稍后老仆再向您详细禀告莉朵的情况？”
“什么意思？我探望一下都不行？”泽娜不耐烦道。
“当然不是，小姐！”老管家显得有些慌乱，“我这就领您去。”
“先带我的朋友们去客房休息，务必妥善照料。”她转向尤菲米娅等人，挤出一个笑容，“抱歉，家里有些琐事，你们先安顿，我们晚点再叙。”
艾德琳爽快地说：“泽娜你先忙，不用管我们！”
管家领着泽娜穿过熟悉的长廊，却没有走向莉朵居所，而是转向了府邸后方一处较为偏僻的别院。
“为什么把莉朵安置在这里？”泽娜心中略有不安。
“小姐，这是医师的建议……需要清静的环境。”管家含糊其辞，脚步却不停。
别院的门虚掩着，推开门，一股淡淡的药草味扑面而来。
房间内只点着一盏昏暗的油灯，莉朵躺在床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱。
“莉朵？”泽娜轻唤一声，快步走到床边，她握住莉朵冰凉的手，“莉朵，是我，我回来了。”
莉朵毫无反应，只有睫毛极其轻微地颤动了一下，仿佛沉在无法挣脱的梦魇深处。
“她一直这样？”泽娜回头问管家。
“时醒时昏，醒时也神志不清，说些胡话，然后很快又会陷入沉睡。医师也查不出具体病因，只能用些温和的药剂吊着。”管家低声道，眼神复杂。
泽娜正想仔细查看莉朵的状况，房门被轻轻敲响了。
没等回应，门便被推开，娜塔莎的身影出现在门口，她换了一身府内女仆的衣裙，穿在她身上有种奇特的违和感。
“泽娜小姐，您回来了。”
“娜塔莎？你怎么……”泽娜愣住了，随即意识到，“是你把莉朵安置在这里的？你一直在照顾她？”
“是的呢。”娜塔莎走近，目光扫过床上的莉朵，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“我发现她情况不对，就主动请求来照看她了，毕竟，她是泽娜小姐重要的人嘛。”
“她到底得了什么病？”
娜塔莎眨了眨眼，歪着头，“不是病哦，泽娜小姐，她这是中毒了。一种很厉害、很特殊的毒，专门用来控制人的，下毒的人，大概是怕她不听话吧。”
“中毒？控制？”泽娜的心猛地一沉，“谁下的毒？为什么要控制莉朵？”
“还能有谁呢？”娜塔莎轻笑一声，走到床边，俯视着昏迷的莉朵，眼神里没有怜悯，只有一种冰冷的审视，“能使用这种魔族秘传毒素的……当然是那位梅芙大人呀。您的这位小女仆，从一开始，就是魔族安插在您身边的内奸呢。”
“不可能！”泽娜脱口而出，猛地站起身，“莉朵从小和我一起长大！她怎么会是内奸？娜塔莎，没有证据不要乱说！”
