这一夜，泽娜躺在床上久久无法入睡。
第二天、第三天、第四天……连续一周，每个晚上她们都在训练场特训。
泽娜的剑术以肉眼可见的速度进步。
训练间隙，她们也会交谈，两人的关系逐渐变得亲密起来。
第七天晚上，训练结束后，天空下起了小雨。
她们躲进训练场旁的屋子里避雨，房间狭小而昏暗，只有窗外透进的些许亮光。
“雨一时半会儿停不了，”黛拉看着窗外，“可能得等一会儿。”
“嗯。”
泽娜靠着墙壁，用毛巾擦着湿润的头发。
狭小的空间让两人之间的距离变得格外明显。
“泽娜，”黛拉突然开口，“如果……如果这次‘试炼回廊’你成功了，拿到了你想要的东西，之后你打算怎么办？”
泽娜沉默了片刻，这是她一直在思考，但从未与人深入讨论的问题。
“我想变得更强，”她继续说，“不是依附于任何现有的权力，我要靠自己变得更强。”
“为了什么？”
“为了保护我想保护的人，”泽娜看向黛拉，“为了不再被任何人当作棋子，为了有能力去查明真相。”
“很大的目标。”
“我知道。可能需要很长时间，可能最终会失败，但……”泽娜深吸一口气，“但我必须尝试，坐以待毙不是我的风格。”
黛拉笑了，她在昏暗中朝泽娜靠近一步，两人几乎能感受到彼此的体温。
“你知道吗，”黛拉轻声说，“我第一次见到你时，觉得你是个十分柔弱的大小姐，后来在森林里，我觉得你是个莽撞的傻瓜，但现在……”
她的手抬起，轻轻拂开泽娜额前的一缕湿发。
“现在我觉得，你可能会改变很多事情，”黛拉说，她的眼睛在昏暗中闪烁着某种光芒，“而我……我想在你身边，看看你能走多远。”
雨声敲打着屋顶，世界仿佛缩小到这个狭小的器械室里，缩小到两人之间不足一尺的距离。
泽娜感觉到自己的心跳在加速，她想说些什么，但所有的话都堵在喉咙里。
然后，黛拉又后退了一步，那种紧绷的气氛随之缓和。
“雨好像小了，”她转身看向窗外，“我该回去了，明天见。”
“……明天见。”
黛拉点点头，推开门走进渐小的雨幕中。
泽娜站在原地，看着她的背影消失在夜色里。
而泽娜知道，有些东西已经永远改变了。
但无论如何，她已不再孤单。
狩猎即将开始，而她，已经做好了准备。
——
清晨的钟声将整个学院从沉睡中唤醒。
当泽娜来到中央广场时，这里已经聚集了数百名学生。
不同年级、不同学院的人混在一起，形成一片喧嚣的海洋。
泽娜在人群中看到了熟悉的面孔，艾德琳正朝她打招呼。
见状泽娜也挥了挥手，一旁尤菲米娅微微点头。
广场前方的高台上，几位院长和导师已经就位。
泽娜的目光扫过，很快找到了黛拉两人的目光在空中短暂交汇，黛拉眨了眨眼，然后移开视线。
“安静！”
教导主任的声音传遍整个广场，喧嚣渐渐平息。
“各位同学，经过一周的筹备，‘试炼回廊’今日正式开启！”主任环视广场，“我再重申一次基本规则：每人一枚积分徽章，徽章记录你们的成绩，也保护你们的安全。击败魔兽、完成任务、淘汰其他参与者均可获得积分。严禁致命攻击，严禁使用违禁物品。违规者将受到严惩。”
他停顿了一下。
“试炼将持续三天，三天后，积分榜前50名将进入第二阶段考核。而现在……”他抬手，指向学院北侧那片被魔法结界笼罩的森林，“第一阶段的场地已准备就绪！”
随着他的话语落下，结界表面泛起水波般的涟漪，一道巨大的光门缓缓展开。
“按编号顺序，依次进入！祝各位好运！”
学生们开始排队向前移动，轮到泽娜时了，她将徽章别在胸前，那枚徽章立刻亮起微光，显示出她的基本信息：“泽娜·奈特，积分：0”。
徽章边缘镶嵌着一圈复杂的魔法纹路，那是应该是保护魔法和传送魔法的载体。
一步跨过光门。
世界瞬间改变。
高大的树木遮天蔽日，周围看不到其他学生，魔法将参与者分散到森林各处。
泽娜迅速观察环境，确认方位。
她已经反复研究过“镜像森林”，目标很明确：东北方向的“石吼洞穴”。
那是原著中提到过的一个隐藏刷分点。
洞穴内栖息着大量的“岩壳蜥蜴”，防御力强但行动缓慢，适合用魔法远程解决。
更重要的是，洞穴深处有一个小型的水晶矿脉，那里会周期性刷新稀有的“晶化蜥蜴”，击败后能获得大量积分。
在原著中，这个洞穴直到第二天才被一个高年级学生偶然发现，就连尤菲米娅也不知道，那时已经有不少晶化蜥蜴守卫被刷新出来，让那个学生一举冲进了前十。
而现在，泽娜要抢先占据这个优势。
泽娜来到高处，评估好方位就开始向东北方移动。
森林并不平静，前进不到十分钟，泽娜就遇到了第一批魔兽，是三只“疾风狐”。
这种小型魔兽速度极快，擅长风系魔法，通常群居行动。
它们在发现泽娜的瞬间就发动了攻击，三道无形的风刃从不同角度袭来。
泽娜没有慌张，她向左滑步，躲开第一道风刃，同时右手快速勾勒魔法符文。
“冰墙！”
一道半透明的冰墙在她面前竖起，挡下了后续风刃。
几乎没有停顿，她的左手已经完成了第二个魔法：“冰锥散射！”
七八枚冰锥呈扇形射出，覆盖了三只疾风狐所在的区域。
它们试图躲避，但冰锥的范围太广，两只被直接命中，惨叫一声倒地。
第三只勉强躲开，转身想逃。
“想跑？”泽娜迅速凝聚魔力，朝对方攻击过去。
战斗结束，整个过程不到二十秒。
泽娜胸前的徽章微微发热，显示积分增加了15点。
接下来的路上，她又遇到了几波魔兽，都是低阶的森林生物，但她并不想浪费时间，直接忽视了。
她也遇到了其他学生。
一个战士学院的学生主动邀请组队。
说他擅长近战，需要一个魔法师配合。
“抱歉，我习惯单独行动。”泽娜礼貌地拒绝了。
男生有些失望，但也没纠缠：“那好吧，祝你好运。”
“你也是。”
泽娜继续前进，组队固然能提高安全性，但也意味着要分享积分。
她的目标只有第一，不需要这种拖累。
大约两小时后，她抵达了目的地。
石吼洞穴位于一处悬崖底部，洞口被茂密的藤蔓遮掩，不仔细观察很容易错过。
泽娜拨开藤蔓，一股阴冷潮湿的空气扑面而来。
洞穴内部比想象中更加幽深黑暗。
