醒来之前，比光先到达的是车轮滚动的声音。汗水泥土皮革布料的气味混杂着紧随其后地出现，甚至四肢的生涩与虚弱感也早光一步。最后，才是光亮，昏暗的，狭小空间里的柔弱的光。
“你醒了。”一个低沉厚重的声音，来自一个戴着粗布头巾低着头的敦厚农妇。
她把眉眼和脸庞都藏在马车另一边的阴影里，只能感到似是而非的视线。
克拉玛用手撑着身子下的木板坐起来，注意到农妇虽然在和自己说话，但目光似乎并非落在自己身上，而是落在自己腰侧。
那里暖烘烘的，一个小小的人影靠在他身上，披着棕灰色的毯子。
于是他减轻了动作的幅度，轻轻扭动身体试图把自己摆正。就在这几秒内，克拉玛感到五感与肢体迅速回归掌控，连带那来自腰侧的微弱呼吸声也清晰起来，却在几秒内就从平和变得微微急促。
立刻，农妇的目光就像刀子一样扎来。
“我应该道歉吗？”克拉玛不由想到。
身侧的小人这时动了动，转瞬吸引了两人的全部注意力。
毯子耸动了两下，克拉玛感到靠在自己身上的重量有所减轻，随后一个小小的姑娘扒拉开毯子，露出蓬松的暗棕色卷发。头发眷恋地蜷缩在她隐藏在毯子和阴影中的颈窝周围。她软软地依靠在克拉玛身上，手藏在毯子里缩在胸前，微微泛红的眼睛朦胧地注视着记忆涌动而来的克拉玛。
“舅舅~”同样小小的声音传来。
我姐姐的女儿，我的外甥女。我亲爱的小松果。一个声音在克拉玛心里强调。我将比她的父亲更爱护她，比她的母亲更关心她。
克拉玛用手环着小姑娘的肩膀，把这个小小的松栗子拢到自己身边。
“睡醒了吗，我们快到了。”醒来说的第一句话，让克拉玛突然意识到自己的声音似乎有些——虚弱。
那声音由空气流转胸腔，引动周身借口舌而发。克拉玛的声音即便借由颅骨传至耳蜗的，也不够有力——我很虚弱，克拉玛头一次如此清晰地意识到这个事实。他曾经不曾将其放在心上，反而将其视作贵族式的特质。
但他很快忽略了脑海中突兀出现的想法。眼下有更重要的事吸引了他全部的注意力。
睡醒后他的外甥女又开始微微抽泣，好像毯子里的湿气融化了她红红的鼻头：“我是不是再也见不到妈妈了。”
“是啊，你选了你弱不禁风的画家舅舅当了你的守护骑士，陪你走完选王之路，于是那个浪荡的蠢女人就从你的生命里永远离开了”克拉玛刻薄又恶毒地想到 ，虽然立刻他就为自己的想法感到羞愧。
他微微低下头以便注视着外甥女金色的眼睛，“别担心，克劳迪娅，旅行结束后倘若你做了女王，那你想什么时候见她就什么时候见她，要是没当成，那舅舅就带你回家，照样能见你的妈妈。”
克劳迪娅没有再说话，只是小声抽泣着，挪了挪身子换了个舒服点的姿势贴着舅舅——舅舅没有骗过她，一次也没有。
车厢略微颠簸着，马蹄声有规律的响着。
小姑娘的抽噎也渐渐停下，而这次，克拉玛不会乱动了。
马车拐了一个弯，马夫的吆喝声和光线一同刺入车厢，光线揭示了车厢另一边农妇的样貌。
头巾绑着棕红色的头发堆在头顶，脸型瘦削，维京一样苍白的皮肤却带着雀斑，有着高耸的鼻梁与深陷的眼窝，光影在她立体的脸上更加明显，却盖不住那双眼睛，琥珀色的，鹰隼的眼睛——是克拉玛的骑士侍从瓦伦蒂娜。
她披着皮斗篷，遮着她的剑和链甲，身边放着一张猎弓，不远处就是放着大概七八只箭的箭袋。
至于她为什么是这副穷酸装扮的原因？
由于克拉玛是家族中的离经叛道者，自然没有得到太多家族的支持。至于克劳迪娅，和她一个年纪的姐妹也不少，而她的母亲虽然没有离开家族，但也只是个不得势的蠢寡妇。所以她也没有资金。至于家族对于选王的投资，——选王者虽然只有二十几人，但是也绝轮不到克劳迪娅这样的小姑娘坐上王位，结果大家都心知肚明，你没权没势，只凭身上不知道几代的皇室血统，别白日做梦了。那么，言归正传，这一切导致的结果就是，他们没钱。
但是祖宗之法不可变，被选中的选王者都必须选择自己的骑士，然后踏上选王之路，在王位更替前来到王都，并在途中留下自己的声名，在众人的簇拥下抵达终点。
当然传统是传统，但在大部分选王者连自己为什么被选上都不知道的情况下，传统一般也没人遵守，大家都是旅游形选手。
而且关于骑士这部分，规定是只能带着骑士，但是骑士也是可以有骑士侍从的，一个正常的骑士会有四个骑士侍从。你总不能阻止骑士带上侍从。
克拉玛虽然不是骑士，但是克劳迪娅说他是。
瓦伦蒂娜虽然不是骑士侍从，但是克拉玛说她是。
瓦伦蒂娜全身上下只有剑是家族配发的，也不是什么好剑。那套链甲倒是定制的值钱货，虽然瓦伦蒂娜坚持要换成一把大剑或者双手巨斧。但克拉玛坚持生命价更高，而且花的他的钱，所以最后还是定了链甲。
抛开这些钱的问题不谈，克拉玛居然忘了那是瓦伦蒂娜，还把她当成了一个农妇，甚至没觉得哪里有问题。
于是克拉玛瞬间陷入了对自己可能存在的早衰状况的担忧当中。画家不能是健忘证患者！
至于瓦伦蒂娜这边，她看着自家画家老爷的脸上一瞬间浮现的的复杂情绪，看着他最后定格的忧心忡忡的眉头，弯了弯嘴角。
视线略过卡拉玛的脸，端详着蜷缩在毯子里的小女孩，她莫名紧了紧斗篷遮住剑，冷石般的心也微微融化了。
车夫的吆喝再次传来，马车渐渐停下。
“老爷，到了”，车夫走到车厢后。
瓦伦蒂娜率先跳下了车，披着斗篷的身影像一头灵活的棕熊。克劳迪娅还在睡，克拉玛一只手从她两条大腿下托着她的屁股，另一只手抱着她的腰把她抱在胸前，用毯子裹着露出头。向着车厢外走去。
瓦伦蒂娜就站在车厢前，她拉上斗篷盖住了头，斗篷下边缘因此露出了她大段充满线条感的小腿，可惜裸露的肤色也是维京式的苍白，当然她有好好穿着靴子。她冲着克拉玛伸了伸双手示意，克拉玛面无表情地盯着她，僵持了两秒，最终还是在车厢边弯下腰顺着重心向她靠去，把克劳迪娅小心地交接出去，侍从骑士牢牢地把小姑娘抱在臂弯里，用毯子垫着头，避免链甲硌到。克拉玛看着她，感觉活像看到一头温柔的母熊。
用手扶着车框下了车。克拉玛脚踩在石地上，突然又被迫再次记起自己需要要仰着头才能看到看瓦伦蒂娜的脸。
外面很冷，却没有多少落叶。
付了车钱，画家老爷算了算剩下的钱，系紧了钱袋。随后看了看自己的骑士侍从，扭头向顽石镇走去。瓦伦蒂娜迈开大长腿悄无声息地跟在后面。克劳迪娅则还沉溺在梦乡，那是一个温暖安全的梦。
旅途就这样开始在秋天。
