傅尘的谨慎早有预兆。方才那名侍者转身时，他指腹无意识摩挲着袖口缝线——那侍者围裙边角沾着的不是餐厅该有的油污，而是一丝极淡的、类似海水冲刷过的盐霜。果不其然，侍者身影刚从视野里消失，餐厅另一角的几张餐桌旁，三道身影便几乎同时站起。他们起身时桌椅移动的幅度分毫不差，交换眼神的频率快得像通电的齿轮，连手垂在身侧的角度都透着教科书般的训练有素——可恰恰是这份“完美”，像块熨不平的补丁缝在喧闹的餐厅里，让傅尘一眼就觉出异样。
“是警方的人。”傅尘压低声音，字句清晰，转头时镜片反射的冷光掠过许童泛红的耳廓，“跟上他们。”许童攥着文件袋的手指猛地收紧，袋角边缘硌得掌心发疼。她望着傅尘沉稳的侧脸，虽对前路的未知有些发怵，却还是轻轻点头，把决断权彻底交托给了这个始终保持冷静的人。
两人借着餐厅里鼎沸的人声——餐具碰撞的脆响、食客酒后的笑骂、侍者穿梭时的应答——还有桌椅拖动的刺耳摩擦作掩护，像两道影子般尾随着那三名警员。穿过亮着暖黄吊灯的用餐区时，灯光在警员们肩背投下的阴影都透着紧绷，傅尘注意到他们走得极快，却刻意放轻了脚步，鞋底擦过地砖几乎没声。拐进后厨走廊的瞬间，光线骤然暗了下来，墙壁上间隔排列的船锚壁灯投下昏黄光晕，金属灯座上的锈迹像老照片里褪不掉的污渍，将走廊两侧的阴影割得支离破碎。就在这时，傅尘左口袋里的银质指针突然剧烈震动起来，冰冷的金属外壳贴着腰侧，震感透过棉质衬衫钻进皮肉，连骨缝都跟着发颤。
“黑线……进那扇门了。”许童的声音压得极低，像怕惊扰了空气里的什么，指尖悄悄指向走廊尽头。
那扇木门嵌在雕着缠枝纹的走廊壁面上，格外扎眼。漆皮大块大块剥落，卷曲的漆片下露出朽烂的木纹，缝隙里还嵌着暗绿色的霉点，与周围精心打磨的雕花装饰格格不入，像块烂疮长在华服上。傅尘抬手示意许童站在原地，自己侧身贴近门板，指尖顺着粗糙的木纹缓缓滑动——木纹里积着的灰尘带着潮湿的霉味，触到指腹时微微发痒。没有锁舌的阻碍，门只是虚掩着，一条细缝里漫出的风裹着海水的腥气与铁锈的钝味，湿冷得像有无数细虫顺着衣领往脖子里爬。傅尘深吸一口气，将那股令人作呕的气息咽进肺里，胸腔都跟着发闷，再缓缓吐出后，才用指尖轻轻推开一条能容视线穿过的缝。
门后不是预想中堆满厨具的后厨，而是一个逼仄的楼梯间。风猛地扑出来，比门缝里的更烈，除了海水腥气与铁锈味，还多了丝淡淡腐臭，像死鱼在礁石下烂了半旬。许童下意识后退半步，手忙脚乱地捂住口鼻，指缝里漏进的风黏腻得像化不开的黏液，糊在脸上时瞬间起了一层鸡皮疙瘩，连呼吸都变得滞涩。
傅尘先迈进门，皮鞋踩在老旧的木质台阶上，发出“吱呀——”的长吟。那声音像濒死者在喉头挤出的最后一声叹息，在空旷的楼梯间里被无限放大，一圈圈撞在墙壁上又弹回来，震得人耳膜发紧。他抬头望了望，楼梯像条扭曲的蛇，盘旋着扎进上方的黑暗；低头看时，下方的黑更浓，浓得像凝固的墨汁，又像一张布满涎水的巨口，正无声地张着，等猎物自己坠下。那三名警员的踪迹早已消失，连脚步声都没留下，显然是抢先一步往深处探查了。
“小心点。”傅尘的低语被楼梯间的寂静吞去大半，只剩气音飘到许童耳边。许童紧跟在他身后，呼吸放得极轻，可那股湿冷的腥气却无孔不入，钻进鼻腔时带着咸涩的刺痛，黏在喉咙里，每一次吸气都像要把腐烂的海水吸进肺里，带着窒息般的滞涩。
楼梯越往深处延伸，光线便越稀薄，最后只剩傅尘口袋里银指针透出的一点微光——那光淡得像快熄灭的烛火，勉强勾勒出台阶边缘模糊的轮廓，稍不注意就会踩空。那枚指针震动得愈发疯狂，傅尘甚至能感觉到指腹下的银纹在发烫，像有活物在金属里挣扎、冲撞，要冲破外壳的束缚般。
“傅先生……”许童的声音发颤，尾音几乎要被楼梯的“吱呀”声彻底吞没，她抓着傅尘衣角的手指微微发抖，“你……你有没有觉得……后面好像有东西跟着？”
傅尘猛地顿住脚步，皮鞋跟重重磕在台阶上，发出一声脆响，像冰碴砸在石头上。他没回头，只是从牙缝里挤出几个字，声音冷得像结了霜：“别乱看，跟着我走。”可他自己也能清晰地感觉到，颈后那道冰冷的视线——像蛇信子般黏腻地盘旋在皮肤上方，带着湿冷的恶意，挥之不去。他悄悄摸向袖中藏着的银质镊子，指节因用力而泛白，金属冰凉的触感让他稍稍定了定神。
楼梯深处的黑暗里，有什么东西动了。不是风带动灰尘的轻响，而是带着“咕叽、咕叽”的滑腻感，像软体生物在黏液里蠕动。那声音极轻，却像细针般精准地刺进两人的耳朵，让许童的肩膀猛地一颤，心尖瞬间发紧。傅尘屏住呼吸，耳尖贴着空气，试图分辨声音的来源——像是从楼梯转角的阴影里，又像是从头顶的黑暗中，模糊得让人更慌。
“咚……咚……咚……”
沉闷的敲击声突然从下方传来，每一声都像有人用重物狠狠砸在台阶上，又像是某种庞然大物迟缓而沉重的心跳，震得脚下的木板微微发麻。许童吓得浑身一僵，牙齿咬着下唇才没叫出声，连忙用手死死捂住嘴，指缝里漏出压抑的呜咽，眼眶瞬间红了，泪水在睫毛上打转。
傅尘强迫自己冷静，指尖按在发烫的银指针上，试图从震动里捕捉线索。鼻尖却突然捕捉到一丝更刺鼻的气味——像是腐烂的鱼肉泡在温水里，带着黏稠的甜腥，还混着淡淡的金属味，像生锈的刀扎进腐肉里。他低头看向那枚银指针，此刻它不再是“震动”，而是近乎“疯狂”地指向下方，银纹亮得几乎要在黑暗里燃烧起来，光芒里甚至透着一丝诡异的暗红。
“他们……恐怕遇到麻烦了。”傅尘的声音压得更低，几乎要贴着台阶才能听清，气息吐在冰冷的木板上，晕开一小片白雾，“我们得快点，但……更要小心。”
他再次迈步，这一次，楼梯的“吱呀”声仿佛被什么东西一口吞掉了。楼梯间突然安静得可怕，只剩两人越来越急促的呼吸，还有那股甜腥气越来越浓——浓到眼前仿佛弥漫开一层浑浊的、泛着暗红光晕的雾气，连银指针的微光都被染得发暗。许童的心跳得飞快，每一步都像踩在棉花上，发软的腿几乎要支撑不住身体。
突然，许童猛地抓住傅尘的胳膊，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，声音带着哭腔，抖得不成样子：“你看……楼梯扶手！”
傅尘顺着她颤抖的指尖看去——老旧的木质扶手上，不知何时缠上了几缕湿漉漉的黑绳。那根本不是绳子，纹理扭曲而诡异，表面泛着油亮的黏液，像极了某种深海生物的触须，细小的吸盘一张一合，正缓缓地、带着黏腻的声响往台阶上攀爬，留下一道湿滑的痕迹。
而在那团蠕动的黑触须上方，几滴暗红色的液体正缓缓滴落，速度慢得像凝固的糖浆。“嗒”的一声砸在台阶上，立刻洇开一小片深色的渍，边缘还带着细微的血丝，像极了干涸已久的血痂。
楼梯深处的黑暗，在这一刻仿佛活了过来。傅尘能感觉到那片黑在“呼吸”，每一次起伏都带着压迫感，像巨口在缓缓收缩。他盯着那片浓得化不开的黑，心脏猛地一缩——他们闯入的，绝不是什么普通的楼梯间，而是某个蛰伏在黑暗里的怪物，早已张开了獠牙。
