“真是钱难挣，史难吃……”
洛加站在铁匠铺门口，掂了掂手里瘪下去的钱袋。五十铜盾预付金，一夜过去只剩三十多枚。他盯着钱袋看了几秒，拇指轻轻地摩挲着袋口磨损的皮边。
这天，天还没亮透，洛加就醒了。
他向来不是贪睡的人，尤其是这种危机四伏的异世界，懒狗可没什么好下场，做好准备是能在危机中增加活命的机会的。整备武器，检查行装，这些事得在天亮前做完
铁匠铺炉火正旺，叮当声有节奏地响着。晨雾还没散尽，空气特别湿冷。
“早上好，客人”光膀子的铁匠抹了把汗，手臂肌肉随着动作绷紧又放松，“看看需要什么？”
“要一把刀。”洛加说，声音平稳
铁匠上下打量他一眼，看到他那遮住大半张脸的兜帽，沾着陈旧血渍的旧衣，腰间那把简陋到寒酸的短匕。然后点点头，走到墙边，粗壮的手指划过一排挂着的刀剑，从中取出一把直刀。
“这把直刃长刀，十二铜盾。”铁匠取下一把刀，用粗壮的手指弹了弹刀身，发出清脆的颤音，“精钢的，能劈能刺。”
洛加摇头。太直太长，在林子里不是很好用
铁匠又从墙架上取下一把武器
“这把砍刀，十五。”第二把刀宽厚沉重，刃口带着细微的锯齿。
洛加拿起来挥舞了一下，还是摇了摇头，不行，太沉了
铁匠盯着他看了两秒，忽然弯腰从架子最底层抽出一把刀，动作像在展示什么宝贝：“那您看看这个吧。”
那是一把弯刀。
刀身两尺长，带着流畅的新月形弧度。刀背厚实，向刀刃逐渐变薄，最后形成一道雪亮的刃口。刀柄用暗红硬木制成，缠着密实的黑色皮绳，缠法讲究，显然是老手做的。
“库尔特弯刀。”铁匠说，语气里带着点不易察觉的自得，“西边草原上游牧民族用的款式。看这美丽弧度——”他用手指虚划刀身曲线，“这宝贝在林子里开路、对付那些皮厚的野兽，都比直刀顺手。而且不容易卡住。”
洛加接过弯刀。入手沉，但重心就在刀柄前一寸的地方这个位置很妙，能保持劈砍力度，又便于操控。他虚劈几下，刀刃破空发出低沉的嘶鸣。
不错，是好刀
“多少？”
“十八铜盾。配皮鞘再加两个。”
洛加没还价。他数出二十枚铜盾，一枚一枚摆在满是刀痕的木台上。铁匠咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙，接过钱时手指熟练地捻过每一枚，确认成色和真伪。
“再送您这个。”铁匠从柜台下摸出一块磨刀石和一个小陶瓶，“石头上细下粗，粗面开刃，细面打磨。瓶里是防锈油，去潮湿地方得常抹。”
皮鞘是半旧的，但保养得不错。铁匠递过磨刀石和油瓶时说了句：“武器这东西，跟人一样。你对它好，它就对你好。
洛加接过，系好弯刀。新刀的重量坠在腰间左侧，位置刚好，拔刀时手臂的弧度很自然。
“谢了。”
“客气。”铁匠摆摆手，转身重新抡起锤子。叮当声又
响起来。
洛加在北门等了一会，一个驼背的身影才从镇子里蹒跚走来。
那是个老人，背着一个几乎比他还大的藤编药篓，走路时身体前倾得厉害。大约六十岁上下，头发花白稀疏，在脑后勉强扎成一个小髻。脸上布满深深浅浅的皱纹和褐色的老人斑，皮肤像风干的皮革。那双眼睛虽然浑浊，却还算清亮，有种采药人特有的敏锐。
“莫里斯？”洛加上前一步，声音不高。
老人抬头，浑浊的眼睛上下打量洛加几秒，目光在他遮住大半张脸的兜帽和腰间那把新弯刀上停留了一瞬：“老疤脸找的护卫？”
“对。”
“那就走吧。”莫里斯调整了一下药篓的背带“路不近，得抓紧时间。去赶马车吧，年轻人。”
门外的土路上停着一辆旧马车。车板有几处修补痕迹，轮轴吱呀作响。
车夫是个中年汉子，脸颊有道疤，正蹲在车边抽烟斗。烟丝很劣，气味呛人。
洛加和莫里斯到的时候，车上已经坐了三个人：一个背着鼓囊囊大包的商贩；两个带着木工工具的工匠
加上他俩，正好坐满。
“去老鹰岩，一人三个铜盾。”车夫说，烟斗在手里转了转，“中午前到。只到老鹰岩，再往里自己走。”
洛加付了他和莫里斯的车费。老人没说话，只是把那个几乎和他一样高的藤编药篓小心地放在脚边，双手抱在胸前，闭目养神。
马车颠簸着出发了。车轮碾过土路，吱呀作响。
路上没人说话。
商贩在默默数钱，手指捻过铜币时发出细微的摩擦声。
两个工匠靠在一起打盹，脑袋和小鸡啄米一样一点一点的。
莫里斯始终闭着眼，但洛加注意到了，这老人家可没放松警惕。
洛加看着远处。农田渐渐被荒草取代，然后是稀疏的树林。越往东，景象越荒凉。
偶尔经过的农舍也越来越破败，有些已经废弃，屋顶塌了大半。
约莫两个小时后，马车在一处岔路口停下。路边有块风化严重的石碑，刻着模糊的字迹。
“老鹰岩到了。”莫里斯睁开眼用干瘪的手指指了指左边那条更窄、几乎被杂草淹没的小路，“从这儿往东走，再半天就是腐骨沼泽。明天这个时间，车夫在这儿等回程。必须在那时间前赶到，误了这趟可没车了。”
众人下车。商贩和工匠往另一个方向走了。洛加和莫里斯踏上向东的小路
路很难走
小径杂草丛生，道路时有时无。莫里斯走在前面，每一步都略显吃力，但步伐稳定
一路无声，他右眼的银瞳微微开启，观察四周。越往东，动物痕迹越少。
早晨还能看见的野兔粪便和鸟羽，现在几乎没了。鸟鸣听不见了，连虫鸣都变得稀疏，只有些蚊虫还在飞荡
只有风吹过草叶的沙沙声，和他们自己的脚步声、喘息声
地面颜色在变。从正常的棕褐渐渐变成暗红，像掺了铁锈。踩上去的感觉也不同，又硬又脆，糊在鞋底感觉像踩了一层垃圾
空气变得潮湿闷热，像捂着一块湿布。蚊虫嗡嗡围上来，黑压压一小团。莫里斯从怀里掏出个小布包，抓了把淡黄色的药粉撒在衣领和袖口。药粉气味刺鼻，带着苦味，但虫群立刻散开了。
“艾草、苦楝、还有点硫磺。”老人简短解释，也递给洛加一小撮，“抹在裸露的皮肤上”
洛加照做。药粉沾在皮肤上有点刺痛，但确实管用
“快到了。”又走了半小时，莫里斯喘着气说。他额头上全是汗，灰白的头发被打湿，几缕贴在额角。老人的呼吸变得粗重，但脚步没停
终于，前方树林豁然开朗
不是开阔地，是树木突然稀疏，然后彻底消失
腐骨沼泽出现在眼前
第一眼看去，它像一片死亡之地。灰色的泥潭铺展开，表面浮着一层油亮的彩虹色的薄膜。浑浊的黄褐色水洼有一搭没一搭，水色像烧伤流出的组织液。枯死的树木歪歪扭扭地立着，枝干光秃，树皮剥落，露出惨白的木芯，像一根根伸向天空的骸骨
空气里是浓郁的腐臭气味，混着一股隐约的硫磺味，刺鼻，带着灼热感。看向沼泽深处，大约一里外，飘着几缕灰雾
但最扎眼的，是沼泽边缘的地面，暗红色的地面像是因脱水龟裂的红颜料
“那就是烬土渗过来的痕迹。”莫里斯指着那片暗红地面说。他卸下药篓，动作缓慢，带着疲惫的滞涩。“灰烬苔就长在这种土和沼泽交界的水洼边。得找那些水色发灰、冒热气的水洼。”
天色已经暗了下来。太阳低垂在西边树梢后，余晖把沼泽染上一层不祥的橙红，那红色和暗红地面混在一起，让整片区域看起来像一锅罗宋汤
“今晚在这过夜。”莫里斯说，声音里透出长途跋涉后的倦意，“不能进沼泽，夜里太危险。明早天一亮就进去，采了药立刻出来。”
他们在沼泽边缘找了处稍高的土坡，其实也就比周围沼泽平面高出不到一尺。清理掉坡上的碎石和枯枝，腾出一块勉强能躺两个人的空地。
洛加去附近林子里捡柴。在这潮湿环境里，干柴不好找。大多数木头都带着水气，掰开就能看见里面的水渍。他找了很久，才从几棵枯树背风面扒拉下些相对干燥的树皮和细绒
生火费了番功夫。火绒受潮，燧石打出的火星总是一闪就灭。
“屮…”
洛加蹲在那儿，只能耐着性子一遍遍尝试，直到火星终于落在干燥的苔藓上，冒起一缕青烟。他小心地吹着，气息又轻又稳，吹了足足半刻钟，才终于把火点起来。
一小簇火焰跳跃起来，驱散渐浓的黑暗，也带来一丝微弱的安全感
莫里斯从药篓里拿出个小铁锅。
他走到沼泽边，先用木棍试探了几个水洼，最后选了一个相对干净的，舀了半锅水。回到火边，架在三块石头上烧。又从药篓底层翻出些干菜叶和碎肉干扔进去，煮了一锅稀薄的汤
两人就着汤吃了干粮。莫里斯吃得很慢，每一口都咀嚼很久，像在品味什么珍馐。洛加吃得快些，但眼睛始终没离开沼泽方向。
夜里，沼泽很吵闹。
远处传来不知名动物的嚎叫，短促尖锐，像金属刮擦。水洼里有扑通声，像有什么东西钻出或潜入。风穿过枯树林，发出呜咽般的啸声
但最让洛加在意的，是另一种声音
很轻微，很沉闷。从地底深处传来。咚……咚……咚……间隔很长，大概每五六个呼吸一次，但持续不断，很有规律
“听见了吗？”莫里斯低声说。老人没看洛加，眼睛盯着沼泽深处的黑暗。火光在他脸上跳动，那些皱纹像一道道深壑
“嗯。”洛加说，右手已经按在了弯刀柄上，“挖地声？”
“可能。”莫里斯的声音有些发紧，“我之前来，可没这个动静”
洛加右眼银瞳完全睁开。瞳孔收缩，视野增强。黑暗的沼泽深处渐渐显露出更多细节
他看见了一道银色流光
很微弱，但确实存在。银色的，很淡，像夜色里一缕几乎看不见的烟，从沼泽深处某个点散发出来，缓缓扩散。流动的节奏与地底的敲击声完全同步。
咚……银光微微亮起
咚……银光渐暗
咚……再次亮起
和他身上的纹路感觉很像…
“睡吧。”莫里斯说，声音疲惫，“我守上半夜，你守下半夜。明天得保持体力。”
老人裹紧破旧的羊毛斗篷，背靠药篓，闭目养神。但洛加看得出他没睡。老人的耳朵微微动着，捕捉每一个细微声响
洛加也没睡。他盘腿坐着，左手无意识地摩挲着弯刀皮鞘粗糙的表面
银纹随着呼吸缓缓律动，蓄势待发
夜渐深，火堆里的柴渐渐烧尽，得补上一些柴火
咚……咚……咚……
那声音还在继续。不但没停，反而似乎更近了
洛加站起身，走到高地边缘。右眼银瞳在夜色中像一颗冰冷的星星，瞳孔完全收缩成细缝，视野拉到极限
他看见了
沼泽深处，两百步外的一个大水洼边，那水洼比周围的大，水色在银瞳视野里呈灰白色，水面有细微蒸汽，似乎有三个轮廓在刨地。
人形，穿着深色衣物，颜色接近沼泽的灰黑。动作僵硬缓慢，但很有节奏：弯腰，挖掘，抬起，扔到一旁，再弯腰……如此循环。
“这是什么奇怪的仪式吗？”洛加皱眉。
他们身边放着几盏提灯。
灯光很暗，加了罩子，光晕只照亮脚下一小圈。但在银瞳视野里，那几点光像黑夜里的萤火一样清晰。
洛加左手握紧弯刀柄。掌中灼热刺痛，就像那次残片融合进掌心时的感觉。
其中一个身影忽然直起身，停下挖掘，转过头。
隔着两百步的黑暗、雾气、蒸汽，洛加看不清脸。轮廓都很模糊。但他能感觉到，对方的视线正笔直、准确地投向自己所在的位置，洛加愣了一下
四目相对。
那身影停顿几秒，缓缓抬起右手，像在展示什么——后指了指洛加的方向，又指了指地面。
一个明确的手势：待在那儿，别过来。
没有发声，完全就是无言的威胁。
然后三个身影继续挖掘，不再理会这边。
洛加退回火堆旁。他能听见自己心跳的声音，咚、咚、咚，和沼泽深处的敲击声重叠。莫里斯已经睁开眼，老人脸色苍白。
“你看见了？”莫里斯声音发颤，不是恐惧，似乎是对未知的敬畏。
“不清楚”
洛加说，声音比他自己预期的平静，“可能是三个人在挖东西”
“不是正常人。”
莫里斯摇头，眼睛还盯着沼泽深处，“这个时间这个地点，正常人类不会在沼泽深处挖东西。要么是银星会的疯子，要么是……”
他没说完。
“是什么？明天还进去吗？”洛加问。
莫里斯沉默很久。火光照在他脸上，那些皱纹像干涸河床的裂痕。
老人的手指无意识地捻着斗篷边缘的线头，捻了又捻。
莫里斯沉默了很久，久到洛加以为他改变了主意。老人终于开口，声音沙哑却字字清晰：“进。”他顿了顿，目光仍盯着黑暗，“那孩子…当了那么多年的邻居，从小见到我就‘爷爷、爷爷’地叫。就当是为了老友，为了她。”
洛加点点头，没再说话。他重新坐下，左手按着弯刀柄，纹路还在发烫，温度甚至更高了。
沼泽深处的挖掘声还在继续。
咚……咚……咚……
每一声都让掌心灼热更强烈一分。
像是种共鸣。
沼泽的腐臭伴随着未知生物嘶吼，火光摇曳
洛加一夜无眠。
