音羽的意外昏迷，为出发蒙上了一层阴影。医疗团队经过一夜的紧急救治和观察，确认他主要是精神层面受到了强烈的“历史回响”冲击，导致自我保护性昏迷，身体机能并无大碍，但需要时间让混乱的精神平复下来。预计需要休息两天才能恢复意识，但要完全康复并投入任务，至少还需要更长时间。
但时间不等人。“雾隐森林”的异常信号仍在持续增强，协会的侦察无人机也传回了模糊但令人不安的图像——森林核心区域的浓雾颜色正在由普通的灰白色，向着一种更深的、仿佛能吸收光线的暗灰色转变，并且出现了不规则的、如同呼吸般的脉动。
“我们不能等。”银羽在临时会议上做出了决定，“按照原计划，一周后出发。如果音羽届时无法恢复行动，就由我和‘磐石’小队，带上悠二和叮咚，先行进入森林进行初步侦察。音羽留在后方，由葵照顾，一旦他恢复，再根据情况决定是否增援。”
这是一个艰难的决定，但也是当前最合理的安排。悠二虽然担心哥哥，但也明白任务的紧迫性，点头表示同意。
接下来的几天，所有人都在进行最后的针对性准备。针对浓雾环境的装备被分发下来：带有特殊光谱成像和声波定位功能的目镜、能过滤有毒雾气和部分精神干扰的呼吸面罩、防滑且具有一定隔音效果的靴子、以及能在浓雾中维持短距离通讯的骨传导耳机。
银羽和岩岗、健反复推演着在能见度极低、声音被扭曲环境下的战术配合。悠二则加紧练习在安静环境下与叮咚的默契，以及利用自己恢复的、对“声音场”的微弱感知能力进行辅助探测。葵则准备了更加充足的医疗物资，包括针对可能的精神污染和寂静侵蚀的特效药剂（效果有限，但聊胜于无）。
音羽在昏迷一天半后苏醒了过来。他显得非常虚弱，精神疲惫，记忆也有些混乱，只记得自己被一股狂暴的、充满混乱祭祀画面的信息流冲击，然后就什么都不知道了。关于“岛”和“回声”的片段，也变得模糊不清。
秋山教授和专家再次与他沟通，尝试引导他回忆和梳理那些混乱的“声音印记”，但收获甚微。那些印记似乎被触发的过于突然和强烈，大部分信息已经再次沉入书的深处，或者破碎得无法读取。唯一可以确定的是，《虚空共鸣书》这次“爆发”，确实与“回声岛”以及“镇山清音铃”的起源存在某种强烈的关联。
“你的状态不适合立刻参与高强度的实地任务。”秋山教授对音羽说道，“你先留在基地休养，继续尝试与书进行温和的沟通和梳理，看看能否获得更多关于‘回声岛’的线索。同时，也可以协助葵进行后勤支援和信息分析。”
音羽虽然心有不甘，但也知道自己的身体和精神状况确实不允许。他只能点头同意，将希望寄托于同伴们。
出发的日子终于到来。
清晨，北海道某处靠近“雾隐森林”边缘的小型机场。阴沉的天空下，一架经过伪装的运输直升机即将起飞。银羽、岩岗、健、悠二、葵，以及待在特制宠物包里的叮咚，全副武装，登上了飞机。
“保持通讯畅通，优先侦察，避免交战。一旦发现核心节点或危险迹象，立刻报告，等待进一步指令。”秋山教授在通讯频道中最后叮嘱，“安全第一。”
直升机轰鸣着升空，朝着那片被浓雾永久笼罩的、仿佛沉睡巨兽般的森林飞去。
从空中俯瞰，雾隐森林的范围比想象中更加广袤。浓密的树冠几乎完全被灰白色的雾气覆盖，只有少数较高的山脊如同岛屿般露出头来。森林的边缘，雾气如同有生命般缓缓流动，与外界晴朗的天空形成了鲜明的、诡异的界限。
直升机没有直接飞入森林上空，那太过危险。他们在森林边缘一处相对开阔的河滩地降落。这里已经处于雾气的外围，能见度大约只有五十米，空气中弥漫着湿润的草木气息和一种……奇怪的、类似金属锈蚀的微弱气味。
“检查装备，建立临时通讯点。”银羽迅速下令。
岩岗和健开始在河滩高处架设一个小型的、带有信号增强功能的通讯中继站。葵则检查着所有人的生理指标和防护装备。悠二解开宠物包，叮咚立刻跳了出来，它似乎对这里的环境有些不安，耳朵竖起，鼻子不断抽动，额头音叉毛发闪烁着微弱的、警惕性的光芒。
“感觉怎么样？”银羽问悠二。
悠二闭上眼睛，仔细感知着周围。“声音……很‘闷’。风声、水声、还有远处的鸟叫……都好像隔着一层厚厚的棉花，而且方向感很混乱。寂静污染……感觉不明显，但这种雾气本身，好像就在吸收和扭曲声音。”
这和侦察报告以及历史传说相符。雾隐森林的浓雾，似乎天然具备某种强大的“吸音”和“扰音”特性。
“按照计划，沿着这条河流向上游前进。”银羽指向雾气中若隐若现的河道，“历史上的采药人和探险者记录，沿着主要的水系深入，相对安全，也更容易找到地标。我们的初步目标是抵达森林中心区域的那个‘寂静湖’附近。侦察无人机最后传回的有效信号，就是从那里消失的。”
一行人排成战术队形，开始沿着河岸向森林深处进发。岩岗和健打头阵，利用目镜的声波探测功能，扫描前方地形和可能的障碍。银羽居中指挥，悠二和葵跟在后面，叮咚则蹲在悠二的肩膀上，充当活体“声呐”。
深入森林不到一公里，周围的环境就发生了显著变化。雾气变得更加浓稠，能见度迅速下降到不足二十米。树木高大而扭曲，枝叶上挂满了湿漉漉的苔藓和类似菌丝的白色絮状物。脚下的地面松软泥泞，布满了厚厚的落叶和腐烂的木头。最令人不安的是声音——所有来自外界的声音（包括他们自己的脚步声和呼吸声）都变得异常沉闷、扭曲，而且方向感完全丧失。有时候明明觉得声音来自前方，转头却发现源头在侧面甚至后方。
“这里的声音场完全混乱了。”悠二低声道，他需要集中全部精神，才能勉强分辨出哪些是真实的环境音，哪些是雾气扭曲后的“回声”或“幻听”。
叮咚也不时发出短促的、带着困惑的叮咚声，显然也被这里的环境搞糊涂了。
“保持队形，不要分散。依靠目镜的探测和定位，不要完全相信耳朵。”银羽冷静地提醒。
他们继续前行，速度缓慢。河流的水声是唯一相对稳定的指引，虽然也被扭曲，但至少能指明大致方向。沿途，他们发现了一些人类活动的痕迹——很久以前留下的、已经腐朽的路径标记、被遗弃的简陋窝棚、甚至还有几具年代久远、早已化为白骨的动物或人类遗骸。这一切都表明，这片森林并非完全无人踏足，但显然不是什么友善之地。
大约走了三个小时，前方河流的走向开始变得平缓，雾气也似乎稍微稀薄了一些。透过朦胧的雾气，他们隐约看到前方出现了一片相对开阔的水域——那应该就是地图上标注的“寂静湖”。
湖面异常平静，没有一丝波澜，如同一面巨大的、灰色的镜子。湖水呈现出一种不自然的暗绿色，看不到底。湖边生长着一些奇异的、散发着微弱蓝光的蕨类植物，与周围死寂的环境格格不入。
最引人注目的是，在湖心位置，隐约可见一个不大的、突出水面的小岛，或者说……一块巨大的、形状不规则的黑色岩石。岩石表面，似乎有一些人工雕刻的痕迹，但因为距离和雾气，看不真切。
“侦察无人机……就是在这附近失去信号的。”岩岗看着定位仪，屏幕上的信号已经变得极其微弱和不稳定。
“湖心岛……可能就是关键。”银羽用望远镜观察着，“但怎么过去？水况不明，而且……”
她的话音未落，异变突生！
湖面中央，那块黑色岩石周围的水域，突然无声地翻腾起来！不是波浪，而是一种粘稠的、仿佛黑色沥青般的气泡不断涌出、破裂！同时，一股冰冷、粘滞、带着强烈精神压制和“吸音”效果的力场，以湖心岛为中心，猛然扩散开来！
周围的雾气仿佛受到了吸引，疯狂地向湖心涌去！能见度瞬间再次降低！同时，众人感到耳中一闷，所有的声音——包括他们自己的心跳和呼吸——都仿佛被一只无形的大手猛地攥住、拖向湖心！
“是陷阱！或者……防御机制！”银羽厉声道，“后退！离开湖边！”
但已经有些晚了！那股“吸音”力场不仅作用于声音，似乎也作用于精神和生命力！悠二感到一阵强烈的眩晕和虚弱，怀中的骨笛碎片和“地脉回响之心”也传来剧烈的抗拒和痛苦感！叮咚发出一声惊恐的尖叫，额头光芒乱闪！
岩岗和健试图掩护撤退，但动作也变得异常迟缓，仿佛在水中行走！
更糟糕的是，周围的雾气中，开始浮现出一些模糊的、灰白色的影子！它们没有固定的形态，如同雾气凝聚而成，无声无息地飘荡着，朝着他们包围过来！
寂静的森林，终于向闯入者露出了它狰狞的一面。
