南太平洋的航行，起初是平静而单调的。蔚蓝的海面一望无际，天空澄澈如洗，只有海风掠过船体的呼啸和海浪拍打的低沉轰鸣。三艘经过特殊改装、涂着伪装迷彩的隐形舰艇，如同三把利刃，悄无声息地切开深蓝色的绸缎。
舰艇内部，气氛却与外界的宁静截然不同。作战会议室里，巨大的电子屏幕上显示着“回声岛”的模糊卫星图像、稀疏的历史资料，以及根据音羽从《虚空共鸣书》中解读出的碎片信息绘制的、充满不确定性的推测地图。
岛屿不大，呈不规则的椭圆形，中央有一座不高的、植被茂密的山丘。卫星图像显示，岛屿周围的海域在特定时段（通常是黎明和黄昏）会出现奇特的、如同镜面般平滑的区域，并且伴随着难以解释的微弱声波信号，这大概就是“声音镜像”现象的来源。岛屿本身似乎笼罩在一层淡淡的、常年不散的薄雾之中，使得细节难以分辨。
关于“回声族”的资料更是少得可怜。只有一些19世纪探险家的零星记载，提及岛上原住民拥有独特的、仿佛能与海浪、风声甚至岩石“对话”的能力，他们的语言和歌声充满魔力，但后来与外来者接触后，迅速衰落，最终在二十世纪初完全与世隔绝，再无确切消息。
“协会尝试过派遣无人侦察机和远程声呐探测，但接近岛屿一定范围后，所有电子设备和声学仪器都会受到强烈干扰，甚至失灵。”负责此次行动技术支援的专家（代号“海豚”）介绍道，“最近几次尝试，还捕捉到了一些……难以理解的‘回声信号’，像是古老的歌谣，但又充满了扭曲和痛苦。我们怀疑，岛屿本身，或者其周围的海域，存在着一个强大的、自发性的声学异常场。”
“和雾隐森林的‘吸音’不同，这里的异常更像是‘声音的迷宫’或‘扭曲的回声’。”音羽补充道，他指着屏幕上一些波形怪异的声呐图像，“书中的印记也提到，‘回声’本是沟通与理解的桥梁，但被‘污染’后，变成了混淆真实、制造幻觉的陷阱。”
银羽看着地图，沉思着。岛屿面积不大，但环境未知，且可能存在影响感知和精神的声学陷阱。强攻或大规模登陆显然不明智。
“我们需要一支精干的小队，从隐蔽地点潜入，先建立前哨，然后逐步探索，重点是找到岛屿上可能存在的古代祭祀遗迹，或者静默教会的活动痕迹。”银羽制定着计划，“我、音羽、健、葵，加上‘海豚’作为技术支援，组成先遣队。叮咚也跟我们一起去，它对声音异常敏感。大部队留在舰艇上，保持距离，随时准备远程支援和接应。”
“那悠二……”葵轻声问道。
悠二依旧留在东京的医疗中心，由最顶尖的团队照料。他的情况没有恶化，但也没有好转，如同沉睡着，等待着某个唤醒的契机。出发前，音羽和银羽都去看过他，在他耳边低语，承诺会带回希望。
“为了悠二，我们也必须成功。”音羽低声道。
计划确定后，便是最后的检查和准备。他们换上了适合热带岛屿环境的轻型作战服，配备了抗干扰通讯设备、带有声波分析功能的多功能目镜、水下呼吸器（以防需要从水下接近），以及专门针对可能的精神干扰和声波攻击的防护装置（效果未知）。武器以轻型、无声和高精度为主，考虑到可能面对的敌人不完全是物理形态。
叮咚被装在一个特制的、带有内部减震和空气循环的携带箱里，小家伙似乎知道要去新的地方，显得有些兴奋又紧张。
三天后，舰队抵达了“回声岛”外围约五十海里的预定海域。这里已经是电子干扰的边缘区域，通讯开始变得不稳定，声呐图像也出现了轻微的扭曲。
按照计划，先遣队乘坐一艘经过静音处理的小型潜航器，在夜色掩护下，悄悄向着岛屿方向驶去。
潜航器内灯光昏暗，只有仪表盘发出幽蓝的光芒。引擎几乎无声，只有水流滑过外壳的细微声响。众人都沉默着，调整呼吸，检查装备。
音羽闭着眼睛，怀中抱着《虚空共鸣书》。书页上的暗红色微光已经基本平复，但那种不稳定的感觉依然存在。他试图让自己平静下来，与书进行最后的沟通，希望能获得更多关于登岛后行动的指引。
突然，他感到书页轻微地震动了一下。不是之前那种狂暴的信息流，而是一种……仿佛接收到微弱信号的震颤。他集中精神，将感知沉入书中。
这一次，他“听”到的不是混乱的古代祭祀画面，而是一段极其微弱、断断续续、仿佛从极其遥远的地方传来的……歌声？
那歌声使用的语言无法理解，空灵、悠远，带着一种难以言喻的悲伤和……期盼？歌声中夹杂着海浪声、风声，以及一种奇特的、仿佛敲击某种空腔乐器的“叮咚”声。这歌声与之前在资料中听到的、扭曲痛苦的“回声信号”截然不同，似乎更加……纯净？
“你们……听到了吗？”音羽睁开眼睛，轻声问道。
银羽等人凝神倾听，但在潜航器内，除了仪器运转和水流声，什么也听不到。
“是书……传来的？”银羽问。
音羽点点头：“很微弱，像是……从岛上飘来的古老回声。感觉……没有恶意，反而像是……在求救？或者……指引？”
这意外的发现让众人更加警惕。这座岛，似乎比预想的更加复杂。
潜航器继续无声地前进。接近到岛屿约十海里时，干扰骤然增强！仪表盘上的数据开始疯狂跳动，通讯彻底中断，甚至连潜航器的导航系统都出现了偏差！
“我们已经进入强干扰区！声学环境开始扭曲！”海豚紧张地操作着备份的、经过特殊加固的机械仪表，“根据之前的探测数据，前方海域可能出现‘声音镜像’和异常海流，小心！”
话音刚落，潜航器外传来一阵奇异的、仿佛无数人在同时低语的声音！那声音不是通过水传播，而是直接作用在舱内每个人的精神层面！低语声混乱嘈杂，仿佛包含着无数种语言、无数种情绪，喜悦、悲伤、愤怒、恐惧……交织在一起，形成一种令人头晕目眩的精神噪音！
“是‘回声污染’！启动精神防护！”银羽低喝，同时激活了头盔内置的、能释放稳定精神频率的微型装置。
其他人也立刻照做。微弱的、有规律的电子蜂鸣声在头盔内响起，试图抵消外界的混乱低语。效果有限，但至少让那种天旋地转的感觉减轻了一些。
叮咚在携带箱里发出不安的鸣叫，额头光芒透过箱子的透气孔闪烁。
潜航器在混乱的海流和扭曲的声场中艰难地保持航向。透过舷窗，可以看到外面的海水变得异常“粘稠”，光线也发生了诡异的折射，仿佛置身于一个巨大的、流动的透镜之中。偶尔，能看到一些模糊的、如同海市蜃楼般的影像闪过——古老的船只、奇异的生物、甚至是一些穿着古怪服饰的人影……但都是一闪即逝，分不清是真实的光影扭曲，还是“回声”制造的幻觉。
经过近两个小时的艰难航行（感觉上仿佛更久），潜航器终于冲出了那片混乱的水域，靠近了岛屿的背风面。这里干扰稍弱，能见度也恢复了一些。
他们选择了一处被茂密红树林和礁石掩护的小型海湾作为登陆点。潜航器悄无声息地浮出水面，舱门打开，潮湿闷热、带着浓重海腥味和植物腐败气息的空气扑面而来。
五人迅速登陆，隐藏好潜航器，然后在红树林的阴影中建立了一个临时的隐蔽营地。
此时，天色微明。透过红树林的缝隙，可以隐约看到岛屿内部起伏的山丘和茂密的雨林。周围异常安静，连海浪拍打礁石的声音都显得遥远而沉闷，仿佛被什么东西吸收或扭曲了。空气中弥漫着一种奇特的“压力感”，不是物理上的，而是声音层面的——仿佛所有的声音都被压制在一个极低的水平，并且带着一种不自然的“平滑”感。
“这里……好‘静’。”葵低声说道，她的声音在面罩下也显得异常轻微，“不是死寂，而是……所有声音都好像被‘熨平’了，没有起伏。”
音羽点点头，他的《虚空共鸣书》在这里的感应变得更加清晰，但同时也更加“躁动”。书页似乎能捕捉到空气中那些被“熨平”的声音之下，潜藏着的、更加古老和混乱的“回声”暗流。
叮咚被放了出来，它跳到一块潮湿的礁石上，警惕地竖起耳朵，额头音叉毛发发出微弱的、探查性的光芒。它似乎对这里的环境感到既熟悉又陌生，有些不安地左右张望。
“按照计划，先向岛屿中心的山丘方向探索。”银羽观察着周围地形，“注意保持隐蔽，留意任何异常的声音、光影，或者……‘感觉’。这里的一切，都可能不是表面看起来那样。”
五人（加上叮咚）组成战术队形，小心翼翼地离开红树林，向着被薄雾笼罩的岛屿深处进发。
随着深入，那种声音被“熨平”的感觉越来越明显。鸟鸣（如果有的话）是单调的、缺乏变化的短促音节。风吹过树叶的声音如同粗糙的砂纸摩擦。连他们自己的脚步声，也失去了应有的层次感，变得沉闷而统一。
更诡异的是，他们开始不时地“听到”一些奇怪的声音——不是通过耳朵，而是直接在脑海中响起。有时是模糊的呼唤（仿佛在叫某个名字），有时是片段的旋律（古老而悲伤），有时甚至是清晰的、但逻辑混乱的“对话”片段（使用未知语言）。
这些“脑海回声”时远时近，时强时弱，毫无规律，严重干扰着他们的感知和判断。
“是岛屿的‘回声场’在影响我们。”海豚通过手势和加密的笔迹板（电子设备基本失灵）交流，“这些回声可能来自过去，也可能来自被扭曲的现在。不要被它们迷惑，保持精神集中。”
然而，保持集中谈何容易。随着不断深入，周围的景物也开始出现细微的扭曲。树木的轮廓时而清晰，时而模糊；光影的界限变得不那么分明；甚至脚下的土地，触感也时软时硬，仿佛在真实与虚幻之间摇摆。
这座岛，就像一座巨大的、活着的“回声迷宫”，正在用被污染和扭曲的声音，混淆着闯入者的所有感知。
而在这迷宫的深处，静默教会的身影，以及那可能存在的、关于“铃铛”与“禁忌之声”的古老秘密，正等待着他们。
