“深海之渊”——马里亚纳海沟，地球已知的最深处。那里是永恒的黑暗、极端的压力、以及人类几乎无法涉足的领域。当“深海之渊”这个地点与寂静力量的异常波动联系起来时，一股源自生命本能的寒意，悄然爬上所有知情者的脊背。
协会动用了所有能动用的海洋探测技术和资源。最新的深海潜航器、最敏感的水下声呐阵列、甚至尝试与某些对深海声学环境有研究的国际科研机构（以伪装项目名义）进行有限度的合作。然而，结果令人沮丧。马里亚纳海沟区域本就充满了各种自然的、难以解释的声学现象（比如“深海声道”的异常传播、未知生物的低频鸣叫），静默教会可能进行的活动又极其隐蔽，常规探测手段收效甚微。唯一可以确定的是，在几个特定的、极深的海沟区段，背景噪音水平确实存在周期性的、不自然的“衰减”，并且伴随着极其微弱的、与已知寂静能量特征相符的异常谐振。
“他们可能在海底进行着什么……规模不大，但非常深入和隐蔽。”负责海洋探测项目的专家（代号“海鳗”）在简报中说道，“海沟底部的极端环境本身就是最好的掩护，高压、黑暗、复杂的海底地形和声学环境，让我们的侦察举步维艰。而且，我们怀疑他们可能利用了某种……非传统的、基于寂静力量本身的探测屏蔽技术。”
“非传统的探测屏蔽？”音羽在远程连线中提问。他最近的研究重点之一，就是寂静力量对“信息”和“感知”的扭曲特性。
“是的。”海鳗调出一份复杂的声波频谱分析图，“这是我们在异常区域边缘捕捉到的一段‘空白’。不是没有声音，而是所有经过该区域的声音信号（无论是自然的还是我们主动发射的），都会发生一种奇特的‘平滑化’和‘信息剥离’，就像被一层无形的、能吸收所有细节的薄膜过滤了。这不是已知的任何吸音或隐身技术能达到的效果。”
音羽看着那频谱图，脑中闪过《虚空共鸣书》毁灭前记录下的那些关于“终焉之铃”“反规则频率”的碎片信息。其中似乎有关于“抹除存在感”、“简化信息结构”的描述……难道，静默教会已经掌握了将这种“否定”特性应用于实际屏蔽的技术？
“如果真是这样，”音羽沉声道，“常规的水下侦察可能永远无法发现他们。我们需要……不同的‘眼睛’和‘耳朵’。”
“你的意思是？”秋山教授问。
“声音，不仅仅是物理振动。”音羽组织着语言，“它也承载着‘信息’和‘意图’。寂静力量想要否定的，恰恰是这种‘信息’和‘意图’。或许……我们可以反其道而行之。不使用强大的、容易被‘平滑化’的声波信号，而是使用极其微弱、但蕴含着特定‘和谐共鸣’或‘生命信息’的‘声音种子’，就像……就像无响山的地脉共鸣，或者骨笛中残存的那些东西。”
他看向屏幕另一端的银羽：“我记得，协会一直在尝试，利用从‘地脉回响之心’残骸和骨笛碎片中提取的、微弱的灵性物质，结合最新的生物共鸣技术，培育一种新型的‘共鸣探测器’？”
银羽点头：“‘萤火虫’项目。还在初期实验阶段，培育出的‘共鸣体’非常脆弱，感应范围有限，而且需要特定的‘宿主’或‘引导者’才能稳定存在和发挥作用。”
“或许，‘深海之渊’就是最好的试验场。”音羽眼中闪烁着思索的光芒，“极端的自然环境本身，或许就能过滤掉大部分‘杂音’，让‘萤火虫’对特定的寂静‘不谐’产生更清晰的感应。而且，深海并非完全的死寂，那里有独特的生命形态和地热活动，或许能提供‘共鸣体’所需的、不同于陆地地脉的‘生命场’支持。”
这是一个大胆且风险极高的设想。将尚未成熟的实验性技术，投入最危险、最未知的环境进行测试。
经过激烈的讨论和风险评估，协会最终批准了代号为“深渊探针”的行动计划。计划分为两部分：
第一部分，由“海鳗”带领的技术团队，利用最先进的、经过特殊静音和抗压处理的无人潜航器，携带第一批“萤火虫”共鸣体原型（被封装在特制的、能缓慢释放微弱“和谐共鸣”和生命信息的微型胶囊中），潜入马里亚纳海沟的异常区域边缘进行释放和观测。
第二部分，作为后备和接应，由银羽带领“薪火”小队的四名最优秀的学员（经过严格选拔和针对性训练），乘坐一艘经过特殊改装、具备强大静音和有限下潜能力的科研潜艇，在安全距离外待命，随时准备应对突发情况或回收数据。音羽作为技术顾问随行。
这不是战斗任务，而是侦察和科学实验。但对于“薪火”小队这些刚刚完成基础训练的年轻人来说，首次实战（即使是外围待命）任务就是如此高风险的深海行动，压力可想而知。
出发前夜，“薪火”小队待命的潜艇舱内，气氛有些凝重。四名被选中的学员——代号分别为“磐石”（沉稳坚韧的防御者）、“夜莺”（听觉和感知异常敏锐的侦察兵）、“工程师”（精通设备和战术的技术专家）、“医师”（具备医疗和精神稳定能力的支援者）——正在最后一次检查装备，低声交流着注意事项。
银羽看着他们年轻而紧绷的脸庞，仿佛看到了当年第一次踏入“寂静之巢”时的自己和音羽。她走过去，拍了拍“磐石”厚重的肩膀。
“紧张是正常的。”银羽的声音平静有力，“记住训练的内容，相信你的队友，也相信你们的装备。我们不是去战斗，是去观察和学习。深海是危险的，但最大的危险往往来自未知和慌乱。保持冷静，听从指挥，你们就能把每个人都安全带回来。”
年轻的学员们看着她，眼神中的紧张逐渐被坚定取代，用力点了点头。
音羽则待在潜艇的声学分析室里，面前是复杂的控制台和显示屏。他正在最后一次调试与“萤火虫”共鸣体的远程感应连接（距离极远，信号极其微弱且不稳定）。叮咚安静地趴在他腿边，似乎对周围精密仪器发出的低频嗡鸣有些不安。
“一切就绪。‘深渊探针’行动，开始。”秋山教授的声音从加密频道传来。
深海潜航器如同幽灵般，悄无声息地离开母船，向着下方无边的黑暗沉去。舱内，只有仪器运行的微光和“海鳗”团队冷静的汇报声。
下潜，不断下潜。压力表的读数疯狂攀升，舷窗外早已是一片绝对的漆黑，只有潜航器自身灯光照亮前方一小片苍白的水域和偶尔飘过的、形态奇特的深海生物。
数小时后，潜航器抵达预定深度，接近异常区域边缘。
“释放‘萤火虫’胶囊。开始被动声呐扫描和环境参数记录。”
特制的胶囊从潜航器腹部缓缓排出，如同微小的发光水母，散发着极其微弱的、肉眼几乎无法察觉的淡蓝色光晕（模拟“和谐共鸣”），缓缓沉向更深、更黑暗的深渊。
潜艇内，音羽紧紧盯着屏幕。代表“萤火虫”的信号点一个个亮起，又迅速被深海的黑暗和距离所稀释，变得极其微弱。
时间一分一秒过去。最初的半小时，除了深海底背景噪音的轻微变化，没有任何异常。
就在众人以为这次行动可能一无所获时，音羽面前的屏幕，以及“夜莺”佩戴的、经过特殊强化的声学感应耳机里，同时捕捉到了一丝极其异常的“声音”！
那并非通过水传播的物理声波，而是一种直接作用于特定共鸣频率的、极其微弱但异常清晰的“精神回响”！像是无数细碎的、充满痛苦和压抑的呻吟，被强行压制在某种规则的节奏下，又像是某种庞大机械在深海底部缓慢、沉重运转时，发出的、被极度扭曲后的“心声”！
“检测到异常共鸣！频率特征……与‘回声岛’和‘地鸣谷’的寂静核心有37%的相似度！但更加……‘粘稠’和‘内敛’！”“海鳗”急促的声音传来。
几乎同时，屏幕上代表最靠近异常区域核心的几个“萤火虫”信号点，亮度骤然增强！但并非稳定的增强，而是剧烈地、不规律地闪烁，仿佛受到了强烈的干扰或……吸引？然后，其中一个信号点猛地熄灭，彻底消失！
“‘萤火虫’7号失去信号！共鸣反应消失！”技术员惊呼。
“其他‘萤火虫’信号也出现紊乱！它们在……被什么东西‘吞噬’或‘同化’！”音羽脸色一变，他能感觉到，那些残留在自己精神中的混乱印记，似乎也因为这异常的“回响”而产生了微弱的共鸣，带来一阵冰凉的悸动。
“潜航器，立刻上浮！离开该区域！”“海鳗”果断下令。
然而，已经有些晚了！深海中，一股无形的、粘稠的“力场”似乎被“萤火虫”的异常反应所惊动，开始缓缓“苏醒”！
潜艇的声呐屏幕上，原本相对清晰的深海地形图，突然变得模糊、扭曲！一股低沉的、仿佛能冻结灵魂的“嗡鸣”，如同深海巨兽的叹息，顺着水流传导过来，让潜艇内的所有人都感到一阵莫名的寒意和心悸！
“是主动探测！我们被发现了！”工程师看着疯狂跳动的能量探测仪读数，脸色发白。
“启动静默模式！最大功率噪音伪装！准备紧急上浮！”银羽厉声下令。
潜艇的引擎瞬间降至最低功率，同时释放出大量模拟自然海洋噪音的声波泡沫，试图掩盖自身。
但那股深海中传来的“嗡鸣”并未停止，反而开始有规律地增强、收缩，仿佛在……进行某种“聚焦”或“扫描”！
“它……在找我们！”夜莺捂着耳机，脸上露出痛苦的神色，那“嗡鸣”对她的敏锐听觉冲击格外巨大。
“上浮！全速上浮！”银羽不再犹豫。
潜艇调整姿态，引擎功率全开，朝着相对安全的上层水域冲去！
身后，深海的黑暗仿佛活了过来，那股冰冷的“嗡鸣”如同无形的触手，紧追不舍！
首次接触，以意外的发现和狼狈的撤退告终。但至少，他们确认了，“深海之渊”确实隐藏着静默教会的秘密，并且，那秘密远比预想的更加深邃和……危险。
“深渊探针”带回了宝贵的数据，也带回了一个令人不安的疑问：
在那地球最深的海沟底部，静默教会究竟在构筑什么？那粘稠、内敛、仿佛能“吞噬”共鸣的寂静力量，又是为了何种目的？
答案，或许就隐藏在那无尽的黑暗与回响之中。
