仲夏的清晨，帝都南门外的十里长亭。
官道两侧，旌旗招展，禁军士兵身着明光铠，手持长戟，肃然而立。
城门处，礼官们身着朝服，做着最后的准备。
太常寺的乐工们排列整齐，手中持着各式乐器，静候信号。
围观的百姓被拦在远处特设的区域，人声鼎沸，翘首以盼。
“来了！来了！”一骑快马从官道尽头飞驰而来，探马翻身下马，单膝跪地禀报：“启禀陛下，岐王车驾已至一里外！”
这一声传报，让整个场面瞬间安静下来，所有人的目光都不约而同地投向那个站在御辇前的身影，当今天子嬴景寰。
皇帝今年四十，比岐王年长十五岁，此刻身着绛纱袍，头戴远游冠，面容沉静，眼中难掩期待。
听到传报，他嘴角微微上扬，不自觉地向前迈了一步，目光紧紧锁定官道尽头那逐渐升腾的尘土。
“奏乐！”太常卿高声喊道。
顷刻间，钟鼓齐鸣，箫管并奏，雄壮的旋律响彻云霄。这是大夏朝迎接凯旋将士的最高礼乐。
官道尽头，一行车马缓缓出现在众人视野中。
为首的是一队精锐骑兵，高举“岐”字大旗，在风中猎猎作响。
随后是岐王的仪仗，金瓜钺斧，旌节伞盖，一应俱全。
中央一辆四驾马车，朱轮华盖，装饰着蟠龙纹样，在晨光中流光溢彩。
车驾在距离御辇百步处停下。
车帘掀开，一个身影利落地跃下马车。
那是一位二十五六岁神明爽俊的青年，身着戎装，外罩蟒袍，腰束玉带，身形挺拔如松。
边关的风霜将他原本白皙的皮肤染成了麦色，却更添几分英武之气。
他眉眼与皇帝有七分相似，只是少了些许沉稳，多了几分锐气。
这便是岐王嬴景云，皇帝一母同胞的亲弟弟，太后最疼爱的小儿子。
岐王快步向前，在距离御辇二十步处停下，整理衣冠，便要行大礼。
“臣弟嬴景云，奉旨巡边归来，叩见陛下……”
“免礼！”皇帝不等他跪下，已大步上前，一把扶住了他。
近距离看着弟弟，皇帝眼中闪过心疼：“瘦了，也黑了。边关艰苦，真是难为你了。”
岐王抬头，眼中闪烁着激动的光芒：“皇兄亲自出迎，臣弟何德何能……”
“你我兄弟，何出此言？”皇帝拍拍他的肩膀，声音温和，“一年不见，母后日夜惦念，朕也是时常挂心。”
这时，礼官上前，高声宣唱：“岐王殿下巡边功成，凯旋归朝，陛下赐酒！”
两名内侍端着金盘上前，盘上放着两盏金杯。皇帝取过一杯，岐王取另一杯。
“这一杯，贺你巡边顺利，平安归来。”皇帝举杯。
“臣弟谢皇兄厚爱。”岐王与皇帝同时饮尽杯中御酒。
“你的奏章，朕每一封都仔细看过。”皇帝与岐王并肩走向御辇，“关于边防防务的那些建议，很有见地。特别是提议在云岭、苍梧、南诏三处增设军镇，朕已命兵部商议具体方案。”
岐王眼中一亮：“皇兄认为可行？”
“何止可行！”皇帝笑道，“你绘制的那张边防地图，比兵部现有的还要精细。山川险要、关隘分布，甚至连各个部落的聚居地都标注得一清二楚。想不到朕的小弟，不仅精通诗书，对军事也如此在行。”
“臣弟只是依葫芦画瓢，效仿皇兄当年的治军方略而已。”
皇帝闻言，开怀大笑：“一年不见，倒是学会奉承了。”
就在这时，一骑快马从城内疾驰而来，内侍滚鞍下马，跪地禀报：“启禀陛下、王爷，太后娘娘说等不及要见王爷。”
岐王闻言，眼中闪过动容：“母后她……”
“自你南下，母后无一日不念叨。”皇帝低声道，“今日一早，就催着朕出城迎接。走吧，别让母后久等。”
皇帝拉着岐王的手，一同登上御辇。
御辇启动，缓缓向城内驶去。
禁军开道，仪仗随后，鼓乐齐鸣，声势浩大。
道路两旁的百姓纷纷跪地，高呼万岁。
车内，皇帝仔细端详着弟弟：“跟朕说说，这一路上都有什么见闻？”
岐王这才放松下来，开始讲述南下巡边的经历：边关的风土人情，驻防将士的英勇事迹，边境贸易的繁荣景象，以及偶尔的小规模冲突。
皇帝听得津津有味，不时插话询问细节。
“……最惊险的一次，是在巡视南疆时，遭遇当地土司叛乱。臣弟率护卫亲兵，与当地守军合力，三日便平定乱事。”岐王说得轻描淡写。
皇帝却皱起眉头：“这等险事，为何在奏章中只字未提？”
“不过是小乱，不敢让皇兄和母后担心。”
“胡闹！”皇帝语气严厉，眼中满是关切，“你是大夏亲王，朕的亲弟弟，万一有什么闪失……今后再遇此事，务必以自身安全为重，不可贸然涉险。”
“臣弟谨记。”岐王恭敬应答。
御辇驶入城门，眼前的景象让岐王震惊不已。
从城门到皇宫的十里御街，此刻已是人山人海。
街道两旁张灯结彩，百姓夹道欢迎，欢呼声震耳欲聋。
禁军士兵手拉手组成人墙，勉强维持着秩序。
“恭迎岐王殿下回朝！”
“殿下千岁千岁千千岁！”
欢呼声此起彼伏，许多人手中挥舞着小小的岐字旗。
更令人惊讶的是，沿街楼阁的窗户纷纷打开，大家闺秀们，探头张望，向御辇投掷鲜花和香囊。
“这……”岐王一时语塞。
皇帝笑道：“你离京这一年，民间流传着不少关于你的故事。说你南下途中惩贪官、平冤狱、救灾民，百姓都称你为‘贤王’。今日你回朝，城内百姓自发前来迎接，这场面，连朕都始料未及。”
岐王心中感动，向窗外挥手致意，引来更热烈的欢呼。
“看来朕的小弟，深得民心啊。”皇帝语气欣慰。
御辇行至皇城前，更是鼓乐喧天。
文武百官分列两侧，见御辇到来，齐齐跪拜。
为首的是尚书令李文镜，三朝元老，德高望重。
御辇停下，皇帝与岐王先后下车。李文镜率众臣行礼：“老臣恭迎陛下，恭迎岐王殿下归朝。”
“众卿平身。”皇帝抬手，“今日岐王归朝，朕心甚悦。特赐宴麟德殿，百官同贺。”
“谢陛下！”众臣齐声应答。
